El Impacto del Escándalo Balogun: La Furia Belga Desencadenada
Bélgica, una nación que rara vez ocupa el centro de atención en escándalos políticos globales, se encontró de repente en el ojo del huracán. La indignación estalló cuando la FIFA, tras una «amigable» conversación con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, suspendió el veto al delantero de la USMNT, Folarin Balogun, justo antes de su crucial partido de octavos de final. Este movimiento provocó la ira de los belgas, quienes se vieron mencionados por nombre por el propio presidente Trump y el secretario de estado Marco Rubio, sintiendo por un momento que el mundo entero, con apenas 11 millones de habitantes, se volcaba contra ellos.
Donald Trump con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, durante el sorteo del Mundial el año pasado (Hector Vivas/Getty Images)
La Oleada de Solidaridad Global y la Respuesta Belga en el Campo
Paradójicamente, la decisión de la FIFA generó una inmensa simpatía mundial hacia Bélgica y reavivó el sentimiento antiestadounidense, con la percepción de que la FIFA estaba manipulando las reglas a favor de la nación anfitriona. En el seno del equipo belga, aunque reinaba la furia por la decisión sobre Balogun, también surgió una oportunidad: la de lograr una victoria audaz y memorable, desafiando las expectativas.
La confianza no les faltaba, especialmente después de su asombrosa remontada contra Senegal (iban perdiendo 2-0 en el minuto 86 y ganaron 3-2 al final de la prórroga). Además, ya habían vencido a Estados Unidos en un amistoso en marzo, con Balogun en el equipo. Si bien se opusieron enérgicamente a la decisión de la FIFA y presentaron un recurso citando el proceso detrás de ella, el mensaje interno fue claro: mantener la calma, adoptar una postura moral superior y dejar que su fútbol hablara por sí mismo.
Fue solo cuando Romelu Lukaku marcó el cuarto gol en Seattle que sus verdaderos sentimientos salieron a la luz. La celebración del delantero, llevándose la mano al oído en un gesto de «no podemos oírte», fue seguida por el equipo realizando el «baile de Trump», tanto en el campo como más tarde en el vestuario.
Luego llegó el tuit, una declaración audaz de desafío:
Y después, la zona mixta: el centrocampista Nicolas Raskin calificó la decisión de Balogun como una injusticia, Dodi Lukebakio dijo no entenderla, Thibaut Courtois afirmó que Bélgica había sido irrespetada, y Youri Tielemans reveló que los jugadores habían celebrado una reunión de equipo sobre el escándalo. Tras la victoria, seguían atónitos por la decisión de Balogun, aunque ahora con una sonrisa en el rostro. Eran conscientes y agradecieron el apoyo recibido de todo el mundo; el personal comentó que sus teléfonos se habían iluminado al final del partido con incontables mensajes de felicitación.
Bélgica y la FIFA: Un Legado de Descontento y Resistencia
Aunque públicamente Bélgica ha pasado página de la saga —y, de hecho, dada la motivación extra que claramente les dio a sus jugadores, además de cómo pareció distraer al equipo de Estados Unidos, probablemente les benefició en última instancia—, en privado, persiste una sensación de exasperación por lo que perciben como la FIFA poniéndose del lado de la nación anfitriona y su presidente.
La historia de Bélgica con la FIFA se remonta a más de un siglo. Fueron una de las naciones fundadoras de la organización en 1904, junto con Dinamarca, Francia, Países Bajos, España, Suecia y Suiza, y, como dijo Courtois, sentían que se les debía más respeto. Es un país conocido por su actitud relajada; se necesita mucho para irritarlos, pero esto cruzó una línea. Se sienten orgullosos de haberse enfrentado a la FIFA y creen que han sido pioneros al desafiar al organismo rector mundial (Croacia ha presentado un recurso sobre los protocolos VAR utilizados en su derrota contra Portugal, mientras que Bélgica se quejó de su campo de entrenamiento en Los Ángeles).
No hubo culpa alguna hacia Balogun, quien se acercó a Rudi Garcia para una charla posterior al partido, en la que el entrenador belga le dijo al delantero que no tenía ningún problema con él, solo con la FIFA. «Él vino a hablar conmigo, eso me gusta mucho», dijo Garcia a los periodistas después del partido. «No es su culpa. Él no es el culpable, y eso fue lo que le dije».
Rudi Garcia: El Genio Incomprendido al Mando
El francés Garcia añade un elemento inconformista a la configuración belga. El exentrenador del Marsella, Lyon y Napoli estuvo a cuatro minutos de que su etapa en Bélgica terminara de forma decepcionante contra Senegal. Su contrato finaliza al término del torneo y, habiendo sustituido a Kevin De Bruyne y Jeremy Doku, sus decisiones habrían sido ridiculizadas si Bélgica hubiera sido eliminada.
En cambio, desde el minuto 86 contra Senegal, han marcado siete goles (todos con De Bruyne fuera del campo) y han parecido un equipo completamente diferente en defensa y ataque, produciendo un fútbol incisivo y de ritmo rápido.
Los jugadores de Bélgica enloquecen tras el gol de la victoria de Youri Tielemans contra Senegal en Seattle (Alex Grimm/Getty Images)
De la «Generación Dorada» a la Sorpresa Actual
Las selecciones de Garcia y sus decisiones poco ortodoxas e impredecibles durante los partidos pueden levantar cejas. Dejó a De Bruyne y Doku en el banquillo contra Estados Unidos y un miembro del cuerpo técnico, hablando anónimamente para proteger sus relaciones, dijo: «A veces incluso nosotros pensamos, ‘¿Qué diablos está haciendo?’». Nadie parece saber qué hará a continuación. Y sin embargo, de alguna manera, ha funcionado. Bélgica, durante años, tuvo un rendimiento inferior con su «generación dorada» de De Bruyne, Lukaku, Courtois y, remontándonos a torneos anteriores, Eden Hazard, Vincent Kompany, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, Mousa Dembele, Dries Mertens, Axel Witsel y Marouane Fellaini. Este verano, están superando las expectativas con nombres menos conocidos, como el extremo de 28 años del Benfica, Lukebakio, el defensa central de 33 años del Club Brujas, Brandon Mechele, y el centrocampista del Rangers, Raskin, mientras que Charles De Ketelaere del Atalanta se destacó con dos goles contra Estados Unidos.
Garcia no era precisamente popular entre los aficionados belgas, pero desde aquel partido contra Senegal, se ha creado un sitio web donde pueden disculparse con él. ‘Sorry Rudi’ («Lo siento Rudi») había recibido más de 10.000 disculpas o comentarios hasta el jueves. El partido de cuartos de final del viernes contra España presenta un elemento intrigante: Garcia tiene ascendencia española, por parte de su padre. Siempre ha admirado el fútbol español y ha estudiado su filosofía de entrenamiento.
Charles De Ketelaere celebra después de marcar el primer gol de Bélgica contra Estados Unidos (Alex Grimm/Getty Images)
La Estrategia de los Goles Tardíos y la Resiliencia Belga
De cualquier manera, se espera que Bélgica juegue sin miedo y sin presión a partir de ahora. Pocos esperaban que llegaran a cuartos de final, particularmente después de comenzar el torneo con empates contra Egipto e Irán. Dentro de la federación nacional, el objetivo era llegar a cuartos de final, utilizando su clasificación FIFA previa al torneo (novena posición) como referencia. ¿Qué podemos esperar realmente de ellos ahora? Bueno, quizás goles tardíos.
Garcia, como explicó después de vencer a Estados Unidos, tiene un equipo que comienza el partido y otro que lo termina, siendo Lukaku el ejemplo principal como el «finalizador» tardío.
«Los partidos se ganan en dos fases», dijo Garcia. «Los que inician los partidos y los que los terminan. Dado que el fútbol permite cinco sustituciones, estamos jugando un deporte nuevo. Es una nueva dimensión para el entrenamiento». Eso, combinado con que Bélgica es el equipo que menos kilómetros ha recorrido de todos los cuartofinalistas (tres partidos en Seattle, uno en Vancouver, justo al otro lado de la frontera con Canadá, y ahora un segundo en Los Ángeles, más abajo en la costa oeste), les ha ayudado potencialmente a marcar seis goles después del minuto 86 en sus últimos tres partidos combinados. Cualquiera que sea el marcador con cinco minutos restantes, o simplemente en general, no den por eliminada a Bélgica.
DnG
