Mientras miles de profesores de la Universidad de California (UC) alertan sobre la creciente falta de preparación matemática de sus estudiantes, las tasas de graduación oportuna del sistema universitario han alcanzado máximos históricos. Durante el año escolar 2024-2025, la tasa de graduación en cuatro años para estudiantes de primer año de la universidad alcanzó el 74%, y la tasa de graduación en dos años para estudiantes transferidos superó el 66%, marcando aumentos significativos en la última década.
La tasa de graduación en cuatro años para estudiantes de primer año se refiere al porcentaje de alumnos de pregrado que ingresaron como novatos y completaron su licenciatura en dicho plazo. La tasa de graduación en dos años para estudiantes transferidos es el porcentaje de estudiantes que finalizaron su licenciatura dentro de los dos años posteriores a su llegada a una universidad de cuatro años.
“Estos resultados reflejan años de arduo trabajo de nuestra facultad, personal y líderes universitarios, junto con inversiones sostenidas en asesoramiento, apoyo académico, ayuda financiera, necesidades básicas y otras iniciativas de éxito estudiantil en todo el sistema”, afirmó Maria Anguiano, presidenta de la Junta de Regentes de la UC, en una reunión reciente.
En 2018, la dirección de la UC estableció metas para abordar una brecha proyectada en trabajadores con educación universitaria, a medida que la generación del baby boom se acercaba a la edad de jubilación. Con el objetivo de otorgar 200,000 títulos adicionales más allá del millón ya proyectado para 2030, la universidad se propuso mejorar sus tasas de graduación. Esto incluía una tasa de graduación general del 90% para estudiantes de primer año y transferidos, una tasa de graduación del 76% en cuatro años para novatos y una tasa del 70% en dos años para transferidos para 2030. La universidad también buscó cerrar las brechas en la finalización oportuna para los beneficiarios de la Beca Pell y los estudiantes de primera generación.
Persisten las brechas de equidad en la graduación de la UC
A pesar de la disrupción causada por la pandemia de COVID-19, el sistema UC está en camino de cumplir estas metas para 2030. La tasa de graduación general para estudiantes no transferidos —medida como el porcentaje de estudiantes que completaron sus títulos en seis años— se ha recuperado después de un ligero descenso en 2022 y 2023.
En el año escolar 2024-2025, el 86% de los estudiantes no transferidos se graduaron en seis años. Mientras tanto, la tasa de graduación general para estudiantes transferidos —medida como el porcentaje de estudiantes que se graduaron dentro de los cuatro años de unirse a la universidad— fue del 89% en 2024-2025, solo un punto porcentual por debajo del objetivo del 90% para 2030. Sin embargo, las tasas de graduación para estudiantes de primera generación, beneficiarios de la Beca Pell y estudiantes de grupos subrepresentados siguen rezagadas con respecto a las tasas generales.
Para cerrar las brechas de equidad históricas, las mejoras entre estos grupos de estudiantes deben superar el progreso general. Hasta ahora, este no ha sido el caso de manera uniforme.
Por ejemplo, la tasa de graduación en cuatro años para estudiantes de primer año aumentó del 68% al 74% entre 2018 y 2025, un incremento de 6 puntos porcentuales. Para los estudiantes de primera generación, la tasa de graduación en cuatro años mejoró del 61% al 66% en el mismo período, lo que significa que la brecha con la tasa general se ha ampliado en 1 punto porcentual. Para los beneficiarios de la Beca Pell y los estudiantes de grupos subrepresentados, la brecha se ha reducido, pero solo modestamente.
Mientras tanto, el sistema UC ha logrado un mayor progreso en el cierre de las brechas de equidad para los estudiantes transferidos. Entre 2018 y 2025, la tasa de graduación en dos años para estudiantes transferidos aumentó 10 puntos porcentuales, del 57% al 67%. Para los beneficiarios de la Beca Pell en la población transferida, la mejora en siete años fue de 14 puntos porcentuales, saltando del 50% al 64%. Los estudiantes de primera generación y aquellos de grupos subrepresentados también se han acercado a la tasa general.
Para impulsar las tasas de graduación, los campus de la UC han invertido en servicios de asesoramiento y apoyo estudiantil, han replanteado su enfoque de recuperación académica, han ampliado el acceso a la investigación y oportunidades de aprendizaje experiencial, y han buscado crear un sentido de pertenencia en el campus, según funcionarios. También han rediseñado los cursos introductorios de matemáticas y química, ya que sus tasas de abandono han sido históricamente altas.
El debate sobre el SAT y la preparación matemática en la UC
Mientras el sistema universitario destaca sus crecientes tasas de graduación, durante las últimas semanas, los profesores han señalado una “creciente divergencia en los niveles de preparación matemática” en esos cursos introductorios. Afirman que el problema se ha vuelto tan grave que tienen que repasar matemáticas de la escuela secundaria mientras imparten lecciones en ciencias, ingeniería, economía y otros campos cuantitativos.
En una carta firmada por más de 2,300 profesores de STEM, señalan que ya están viendo “caminos más largos a través del material prerrequisito, menor preparación para cursos avanzados y una creciente presión para diluir el rigor cuantitativo”. Temen que estas tendencias conduzcan a una disminución de las tasas de graduación, un mayor tiempo para completar los títulos y una reducción en la finalización de especializaciones STEM.
Para esta creciente “brecha de habilidades”, atribuyeron la culpa directamente a la eliminación de los requisitos de SAT y ACT de las políticas de admisión de la UC en 2020. Piden la reinstauración de las pruebas estandarizadas, una demanda que ha estado en el centro de un debate nacional y que actualmente está siendo considerada por la dirección de la UC. Si bien los defensores dicen que esto es necesario para que la UC siga siendo líder en campos STEM, los críticos temen que estas pruebas sean sesgadas contra estudiantes de bajos ingresos y minorías.
Durante una presentación sobre los nuevos datos de tasas de graduación en la reunión de la Junta de Regentes, el Regente José Hernández llamó la atención sobre la naturaleza contradictoria de los datos y lo que los profesores de STEM decían en el comentario público sobre el tema.
“Estoy un poco confundido”, dijo Hernández. “Lo que escucho de la audiencia, particularmente de los profesores de Berkeley, es que el mundo se está cayendo. Esperaría que las tasas de graduación bajaran. ¿O esperamos que bajen? Los datos son contradictorios con lo que escuchamos”.
Casi el 20% de los firmantes de la carta son profesores de UC Berkeley. Otro 25% son profesores de UC San Diego, lo que significa que casi la mitad de los firmantes pertenecen a solo dos de los 10 campus del sistema UC. Contando las firmas en una carta de apoyo separada escrita por profesores no STEM, un total de aproximadamente 3,300 profesores están pidiendo la reinstauración de las pruebas estandarizadas. El sistema cuenta con más de 26,000 empleados docentes.
En respuesta a Hernández, la vicepresidenta de Investigación Institucional y Planificación Académica de la UC, Pamela Brown, dijo que existen desafíos para los estudiantes que ingresan, pero los datos ilustran que los estudiantes pueden superarlos y tener éxito en la universidad. En un informe, los funcionarios señalaron que las pérdidas de aprendizaje en matemáticas inducidas por la pandemia y las brechas de equidad históricas en las tasas de aprobación en los cursos introductorios de STEM siguen siendo desafíos para el sistema, mientras trabaja para impulsar sus indicadores de éxito estudiantil.
Brown agregó que el sistema universitario planea analizar las tasas de graduación específicamente para las especializaciones STEM para ver si coinciden con la tendencia universitaria general de éxito.
Gabriel Rossman, profesor de sociología en UCLA y uno de los principales organizadores de la carta de profesores no STEM en apoyo de la reinstauración del SAT, dijo que la razón de la aparente contradicción es clara: la inflación de calificaciones.
Rossman cree que el efecto de eliminar las pruebas estandarizadas del proceso de admisión en 2020 aún no ha afectado las tasas de graduación, dado el lapso de tiempo entre la admisión y la graduación de los estudiantes.
“Predigo que si no recuperamos el SAT/ACT casi de inmediato, veremos tasas de abandono”, dijo. “Veremos menos especializaciones STEM en la graduación. Veremos un GPA más bajo o una inflación masiva de calificaciones. Y en general, veremos una disminución significativa en la calidad de la educación de pregrado en la Universidad de California a principios de la década de 2030”.
DnG