La Resistencia Inquebrantable de los Héroes: Bomberos Forestales en Fort Simpson
La resistencia física, una gran tolerancia a los insectos, el humo y la suciedad constante, y un profundo amor por la naturaleza. Estas son algunas de las condiciones indispensables para combatir los incendios forestales en los Territorios del Noroeste de Canadá.
Este verano, cuadrillas de bomberos forestales de todo Canadá viajaron a Fort Simpson tras una solicitud del gobierno territorial a través del Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales, el organismo nacional encargado de movilizar recursos contra incendios entre jurisdicciones.
Aunque la orden de evacuación de Fort Simpson fue rebajada a alerta el sábado, las cuadrillas de bomberos forestales siguen trabajando incansablemente para extinguir puntos calientes cercanos y asegurar la zona.
Megan Patterson: Liderazgo y Adaptación en la Lucha contra el Fuego
Megan Patterson, líder de cuadrilla del Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica, afirmó que aún queda mucho trabajo por hacer en la región. «Llegamos después de un par de días intensos, así que, cuando arribamos, tuvimos mucha lluvia», explicó Patterson. «Eso nos permitió avanzar y establecer líneas de contención en el incendio.»
Aseguró que combatir el fuego en Fort Simpson se siente similar a otros incendios en los que ha trabajado en Columbia Británica, pero con una diferencia notable: la proliferación de mosquitos. Originaria del norte de Montreal, Patterson relató que, tras mudarse a Columbia Británica, trabajó como guía de esquí de travesía y kayak antes de enamorarse de la desafiante lucha contra incendios.
«Al formar parte de una cuadrilla de bomberos forestales, estás en un equipo de 22 o 24 personas. Esas personas se convierten en tu familia», dijo Patterson. «Te ven en tus peores momentos –cuando estás agotado– hasta en los más felices. Es un trabajo duro física y mentalmente, y es muy gratificante ver hasta dónde puedes llevar tu cuerpo y tu fuerza mental… A veces llevo tres cuartas partes de mi peso subiendo una montaña, y estás en medio del humo.»
Historias de Resistencia: Hendrik Stam y Kate Gyles
Hendrik Stam, líder de cuadrilla de primer año de Columbia Británica, contó que comenzó a trabajar en el mantenimiento y reciclaje de equipos de incendios forestales después de la escuela secundaria en Thunder Bay, Ontario. «Un amigo me llamó un día preguntándome si quería ir a trabajar; supongo que la temporada de 2018 fue bastante dura en Ontario», recordó Stam.
El año pasado, decidió trasladar su trabajo a Columbia Británica, aunque ha sido difícil ver a las comunidades cercanas a su ciudad natal fuertemente afectadas por los incendios forestales en los últimos dos años. «Muchas de las personas que conozco están pasando por momentos realmente difíciles con sus familias. No es fácil para nadie y desearías poder estar allí», lamentó Stam. «El año pasado y este ha sido muy extraño, no saber si era el momento adecuado para mudarme a Columbia Británica. Nunca sabes cómo será la temporada hasta que llega.»
Kate Gyles, miembro de la cuadrilla de Incendios Forestales de Yukón, expresó que la lucha contra incendios tiene un gran significado para ella. «Una cosa es hacer trabajo físico por sí solo, y otra es hacer trabajo físico con un propósito, especialmente el de ayudar a nuestros vecinos y proteger a la comunidad», afirmó Gyles.
Gyles comentó que no tuvo la oportunidad de hablar con muchas personas de Fort Simpson, dado que la comunidad había estado bajo una orden de evacuación hasta hace poco, pero sí pudo conversar con un conductor de camión cisterna. Ella quiso hacer un especial reconocimiento a «Bob», quien le contó una historia inspiradora: «Nos dijo que los primeros días, cuando el incendio comenzaba a acercarse a Fort Simpson, él andaba en su bicicleta con una pala y apagaba puntos calientes solo».
Gyles añadió que Bob también se ofreció a cuidar a tres perros de sus vecinos, a pesar de admitir que no era una persona de perros. «Simplemente me pareció increíble ver cómo la gente se moviliza en momentos de necesidad para ayudar a sus propios vecinos», comentó Gyles.
Mencionó que algunos de los aspectos más difíciles de combatir este incendio han sido lidiar con los insectos, el calor y el humo. «Algunas personas, de mi cuadrilla, han tenido dolores de cabeza y tos, lo que ha sido bastante difícil, además de la fatiga acumulada», dijo Gyles. «Trece días trabajando jornadas de 12 horas es mucho tiempo aquí. Las personas que trabajan en incendios forestales son algunas de las más trabajadoras y comprometidas que he conocido.»
Dean Daquano y Andrew Harrison: La Camaradería en el Corazón del Peligro
Dean Daquano, líder de cuadrilla de Quesnel, Columbia Británica, se encuentra en su novena temporada de incendios forestales. Le tomó tiempo adaptarse a las largas horas de luz diurna típicas de los veranos en los Territorios del Noroeste. «No empieza a oscurecer un poco hasta la medianoche, y el sol nunca se pone por completo, así que eso es un poco difícil de asimilar», comentó Daquano. «Además, estamos viviendo en el humo las 24 horas del día mientras estamos aquí, lo que puede ser duro para algunas personas que no están acostumbradas.»
Al mismo tiempo, Daquano ha disfrutado conocer a otras personas con un amor compartido por la naturaleza mientras combatían el incendio de Fort Simpson. «Vinimos aquí con otras cuatro cuadrillas que nunca había conocido ni con las que había trabajado antes, pero todos estamos aquí por el mismo trabajo, para hacer lo mismo y con los mismos objetivos», dijo Daquano. «Terminas creando lazos muy fuertes con ellos en solo las dos semanas que trabajas juntos… sientes que los conoces desde hace mucho más tiempo.»
Andrew Harrison, líder de cuadrilla con base en Haines Junction, Yukón, señaló que, desde que los residentes de Fort Simpson regresaron a casa, algunas personas se han acercado para agradecer a las cuadrillas de bomberos forestales. «Estamos aquí simplemente haciendo nuestro trabajo, así que estamos más que contentos, y no necesitamos ese ‘gracias’, pero siempre es agradable conversar con las personas que regresan», dijo Harrison. «No se percibe mucho el impacto que tienes, pero sabes que has marcado la diferencia y has ayudado a la gente. Ha sido algo especial en este incendio, poder ver a la gente regresar a sus hogares.»
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