La Caída de Inglaterra: El Fracaso Táctico de Tuchel en la Semifinal del Mundial
La Federación Inglesa apostó por Thomas Tuchel en 2024, viéndolo como un «especialista en eliminatorias» y un «mago táctico» capaz de diseñar planes a medida para asegurar el éxito de Inglaterra en la Copa del Mundo. Se esperaba que su astucia brindara la mejor oportunidad de levantar el trofeo. Bajo Gareth Southgate, Inglaterra a menudo mostró una pasividad paralizante en momentos cruciales, incapaz de adaptarse ante rivales superiores. Un claro ejemplo fue la semifinal del Mundial hace ocho años en Moscú, donde una ventaja de 1-0 ante Croacia se desvaneció en los últimos 22 minutos.
La Promesa Incumplida: Un Desastre Proactivo
En esta ocasión, nadie puede acusar al seleccionador inglés de pasividad. La dolorosa derrota ante Argentina fue un «desastre proactivo», un colapso autoinfligido, una retirada deliberada hacia su propia área que culminó inevitablemente: la eliminación de Inglaterra en su tercera semifinal de un Mundial, abriendo el camino de Argentina hacia Nueva York. Algunos podrían atribuir la derrota a la mala suerte, dado que el empate de Enzo Fernández llegó a solo cinco minutos del final. Sin embargo, esta interpretación es errónea; Inglaterra ya estaba completamente superada, incapaz de resistir el incesante ataque argentino, manteniéndose en ventaja solo por fortuna marginal y la falta de puntería rival.
El Punto de Inflexión: Un Gol que Selló la Retirada
El verdadero punto de inflexión, el momento en que Inglaterra perdió el partido, ocurrió mucho antes. Con Anthony Gordon poniendo a los suyos 1-0 arriba con un incisivo contraataque –precisamente el plan de Tuchel–, Inglaterra se encontró en una posición ideal. Argentina se vio obligada a adelantarse, generando espacios para ser explotados. Pero Inglaterra «parpadeó». Desaprovechó la oportunidad, sin introducir jugadores rápidos como Bukayo Saka, Noni Madueke o Marcus Rashford para fijar a Argentina o sentenciar el encuentro. Después del 1-0, Inglaterra apenas generó una ocasión de ataque. El resto del partido se jugó a escasos metros de la portería de Jordan Pickford.
El «Plan Azteca» y sus Devastadoras Consecuencias
A diferencia del partido contra Croacia en Dallas, cuatro semanas antes, donde Tuchel introdujo a Saka y Rashford para asegurar la victoria, esta vez el técnico declinó utilizar la velocidad y el físico de sus jugadores de la Premier League cuando más importaba, a pesar de una defensa argentina vulnerable al ritmo. Para la hora de juego, Inglaterra ya defendía peligrosamente en su propia área. Lionel Messi empezaba a merodear zonas de peligro, y tras un cabezazo de Nico González que Pickford logró desviar, era evidente que Tuchel debía actuar. Argentina, como acertadamente describió Lionel Scaloni, había «sentido sangre en el agua».
Sin embargo, Tuchel optó por una modificación táctica que pasará a la historia como uno de los errores más significativos de un entrenador inglés en un gran partido. En lugar de adelantar líneas o inquietar a Argentina, decidió implementar nuevamente el «Plan Azteca». Consistió en un cambio a una defensa de cinco, atrincherándose en su propia área con Ezri Konsa como central adicional y sacrificando a Gordon. El «Plan Azteca» había funcionado contra México, cuya única intención era enviar centros a Raúl Jiménez. Pero aplicarlo aquí, construyendo trincheras defensivas en su propia área, significó ceder todo el espacio exterior a Messi. Cuando el astro argentino sirvió un balón a González que este remató desviado con 12 minutos restantes, las implicaciones eran claras para cualquier observador.
Un Daño Irreversible: La Elección de la Auto-Destrucción
Tuchel, sin embargo, redobló la apuesta, introduciendo a Dan Burn y replegando aún más a Inglaterra en un 5-4-1. ¿De qué sirve acumular camisetas blancas en el área si Enzo Fernández tiene libertad para encontrar espacio y disparar desde la frontal? Inglaterra incluso le dio la oportunidad de afinar la mira antes de que su disparo inatajable pusiera el 1-1. A partir de ese momento, solo hubo un ganador. Alexis Mac Allister estrelló un balón en el poste poco antes de que Messi sirviera otro centro perfecto para que Lautaro Martínez sentenciara con un cabezazo.
No había ninguna posibilidad de que Inglaterra regresara al partido y forzara la prórroga. Habían atacado tan poco en los 40 minutos previos que era casi imposible cambiar repentinamente de dirección. Inglaterra apenas tuvo un 12% de posesión desde el gol de Gordon hasta el empate de Fernández, un fútbol «anti-posesión» tan radical que haría sonrojar incluso a José Mourinho.
Esta vez, se suponía que todo sería diferente, especialmente porque la FA había invertido para reclutar al «mejor entrenador» del Mundial, alguien capaz de planificar y guiar a Inglaterra aprovechando el físico de sus jugadores de la Premier League. En cambio, el desenlace fue el mismo de siempre: Inglaterra sin ataque, replegándose una y otra vez hasta ser superada. La única diferencia fue que esta vez, Inglaterra eligió su propia destrucción.
DnG