Spurs igualan a Thunder y moldean el futuro NBA.

El Ascenso Meteórico de Wembanyama: Los Spurs Redefinen la Dinastía de la NBA

OKLAHOMA CITY — Sam Presti sabía que esto podría ocurrir. El artífice de los Oklahoma City Thunder había estado forjando una dinastía, con Shai Gilgeous-Alexander mostrando una paciencia ejemplar durante los años de reconstrucción, proyectando un título de la NBA para 2025.

Pero entonces, Victor Wembanyama irrumpió. Y estos San Antonio Spurs hicieron lo propio. Tras una temporada en la que nació una rivalidad especial, con doce enfrentamientos épicos desde diciembre hasta finales de mayo, el panorama de la NBA ha cambiado drásticamente. La victoria de los Spurs por 111-103 en el séptimo partido del sábado por la noche es la prueba irrefutable.

Wembanyama y Fox: La Fusión que Aceleró el Proceso

En esencia, todo giró en torno al ascenso de Wembanyama al superestrellato, mucho más rápido de lo previsto, y al inesperado apoyo que recibió su alrededor, un escenario que los rivales de los Spurs –especialmente Oklahoma City– esperaban que nunca se materializara. Retomemos a febrero de 2025: De’Aaron Fox forzó su salida de los Sacramento Kings para unirse a los Spurs, con la clara intención de ser la co-estrella veterana que impulsaría a Wembanyama al siguiente nivel.

Siempre existió una remota posibilidad de que esto sucediera, aunque desafiara casi ochenta años de historia de la NBA. Wembanyama crecería. Fox, quien había sufrido en Sacramento durante años antes de apretar el «botón de escape», aportaría una legitimidad que aceleraría el proceso de los Spurs. Y si los jóvenes talentos como Stephon Castle, Dylan Harper, Julian Champagnie y Keldon Johnson lograban su potencial, entonces los Thunder se enfrentarían a una amenaza que podría acortar drásticamente su camino hacia la cima.

Y aquí estamos.

La Reconstrucción Relámpago que Desafía la Historia

Ver a Wembanyama extasiarse con la grandeza de los Spurs tras asegurar su boleto a las Finales de la NBA nos hace preguntarnos si esta es la nueva forma de construir en la liga. Con solo 22 años, lidera a un equipo de los Spurs que acaba de alcanzar el escenario más grande de la NBA y parece capaz de repetir la hazaña en los años venideros. Fox, quien luchó por alcanzar su mejor nivel lidiando con una lesión de rodilla en esta serie, eligió el momento perfecto para dejar su huella con 15 puntos, cinco asistencias y tres robos en el séptimo partido.

Apenas una temporada después de ganar 34 partidos, y con la segunda temporada de Wembanyama truncada por un coágulo de sangre que lo obligó a reflexionar sobre el panorama general, los Spurs han acelerado su cronograma de una manera que podría pasar a la historia como una de las reconstrucciones más notables jamás vistas.

“Ganar el Larry O’Brien es un sueño de infancia”, dijo Wembanyama sobre el desafío inminente contra los New York Knicks en las Finales. “Y tener una oportunidad real, una posibilidad tangible de ganarlo, de hacer realidad un sueño, sabes, es una oportunidad. Es una oportunidad única en la vida. Nunca sabes cuándo volverá a suceder. Pero el día que lo ganemos, hablando por mí mismo, será un día increíble de realización de un sueño. Es difícil de expresar con palabras. Es casi como el sentido de mi vida.”

El «Fantasma» de Wembanyama: Un Despertar Cruel para los Thunder

El giro argumental, lo que podría obligar a los Thunder a reconsiderar cómo construir su plantilla en el futuro, es que los Spurs ya son tan grandes que podrían ser necesarias medidas extremas para contrarrestar el golpe que acaban de sufrir.

Tomemos un momento para procesar la perspectiva que Wembanyama compartió después del Juego 7. Terminó con 22 puntos, siete rebotes y solo un tapón, pero –como en el caso de Fox– fue una línea estadística tan engañosa como pocas. Convirtió en un fantasma al pívot de los Thunder, Chet Holmgren, su viejo adversario que claramente está aterrorizado por este emparejamiento particular y que terminó con una estadística que lo perseguirá en los meses, y posiblemente años, venideros: cuatro puntos con 1 de 2 en tiros de campo, cuatro rebotes, dos tapones y dos pérdidas de balón en casi 33 minutos. No hubo mejor indicador de lo singularmente impactante que Wembanyama ya está demostrando ser, y este severo contraste de rendimientos seguramente desatará una conversación sobre cómo podrían responder los Thunder.

“Encontré recursos dentro de mí (en esta serie)”, dijo Wembanyama. “Implacabilidad. Eso ya lo sabía, pero hacerlo a este nivel (fue diferente). Quiero decir, este es el mejor baloncesto del planeta que se está jugando ahora mismo. Y lo más loco es –quizás estoy loco– pero quiero hacer eso 15, 20 veces más. Esperemos que no se convierta en una adicción. Quizás ya lo sea.”

Un Patrón de Dominio: Los Spurs Marcan la Pauta en el Oeste

Esa es la parte de la que los Thunder, y los demás equipos de la liga, tienen que preocuparse ahora. Oklahoma City perdió contra estos Spurs cuatro veces en cinco intentos durante la temporada regular, siendo la derrota más memorable en la semifinal de la NBA Cup, que envió un mensaje potente sobre la posible jerarquía. Y luego, cayeron ante ellos cuatro veces en siete partidos en esta serie, dando a San Antonio un registro general de 8-4 desde aquel primer encuentro de diciembre.

Cuando se trata de intentar descifrar quién dominará el Oeste en los próximos años, ese es un tamaño de muestra sustancial para guiarse. Incluso si los Thunder pueden alegar que los problemas de lesiones jugaron un papel significativo en esta serie.

El Dilema de OKC: ¿Medidas Drásticas o Fe en la Reconstrucción?

El hecho de que el escolta All-Star Jalen Williams y el talento emergente Ajay Mitchell estuvieran ausentes durante la mayor parte de la serie dejó a Gilgeous-Alexander, el MVP consecutivo, careciendo del tipo de apoyo al que estaba acostumbrado. Por no mencionar las dificultades de Holmgren que lo complicaron todo.

En todo caso, esto significa que este enfrentamiento está a punto de convertirse en uno para la historia, incluso si los Thunder no realizan cambios sustanciales. Al nivel de Celtics-Lakers. Pistons-Bulls. Cavs-Warriors. Ese nivel de espectáculo baloncestístico.

Cuando se les pidió a Gilgeous-Alexander y al entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, que analizaran el final de su temporada, se apresuraron a dar crédito a los Spurs, asegurándose de no buscar excusas. Aun así, Gilgeous-Alexander hizo referencia a la realidad de que Presti no es de los que se quedan quietos. Él analiza. Él innova. Él corrige. Si aprendió algo del legendario Gregg Popovich y del famoso ejecutivo de los Spurs, R.C. Buford, durante sus primeros años con los Spurs que llevaron a su ascenso con los Thunder, fue eso.

Fuentes de la liga han mantenido durante mucho tiempo que Oklahoma City no participaría en la «carrera por Giannis Antetokounmpo» que dominará la conversación del verano, pero este tipo de final impactante es suficiente para reavivar esa discusión. Nada debería descartarse cuando no se alcanzó el objetivo final. También ha habido rumores sobre el interés de los Thunder en el pívot de Cleveland, Evan Mobley, pero el gerente general de los Cavaliers, Koby Altman, insistió en una conferencia de prensa al final de la temporada en que Mobley no iría a ninguna parte.

Las respuestas no llegarán de la noche a la mañana para Oklahoma City. Como compartió el pívot de los Spurs, Luke Kornet, después del partido, mientras filosofaba sobre su tapón en los últimos minutos a Isaiah Hartenstein que ayudó a salvar su temporada, muchas veces las supuestas dinastías han muerto en la cuna.

“Estuve en esa posición en Boston, (donde) a todos les gusta una especie de ungirte y pensar que serás imparable”, dijo Kornet, el jugador de 30 años que ganó un título con los Celtics en 2024 antes de que ese equipo fuera desmantelado. “Son un equipo increíble, pero… el camino incluso para ganar un campeonato está lleno de derrotas, y está lleno de cosas que son mucho más difíciles de lo que esperas.”

Esto no fue otra cosa que eso. Wembanyama se desató en el Juego 1, cuando la victoria de los Spurs en doble tiempo extra les dio la ventaja inicial. Cada partido a partir de ahí se sintió trascendental, con una sensación de balancín. La confianza de los Spurs, sin embargo, se construyó en todos los partidos que se disputaron en el camino.

“Inculcamos en nuestras mentes la idea de que podemos vencerlos”, dijo Champagnie, el alero de cuarto año que tuvo 20 puntos, seis rebotes y un +16. “No hay equipo mejor que nosotros cuando estamos concentrados. Todavía siento que esa es una afirmación verdadera, y es por lo que vivimos y morimos. Jóvenes o no, experimentados o no. Así es como nos movemos.”