Socceroos Hacen Historia: Empate con Paraguay Sella el Pase a Octavos del Mundial
No fue un partido de gran distinción, pero todo lo que los Socceroos necesitaban era un pase contra Paraguay, y su empate 0-0 en el estadio del Área de la Bahía de San Francisco les aseguró un lugar en la fase eliminatoria de la Copa del Mundo por tercera vez en su historia.
Un Empate Estratégico, no Brillante, pero Eficaz
Una selección australiana con muchas modificaciones controló grandes partes del partido, pero con ambos equipos sabiendo que un empate sería suficiente para clasificarse para los dieciseisavos de final, hubo largos tramos sin ímpetu. Para el fútbol australiano, estuvo lejos de ser la mejor publicidad para el deporte, incluso mientras millones lo veían en televisores, en sitios en vivo y en bares, con el partido careciendo de la intensidad y el riesgo de los dos primeros encuentros de la Copa del Mundo de los Socceroos. Pero al equipo de Tony Popovic no le importará, ya que aseguró el segundo lugar en el Grupo D.
Figuras Clave y el Debut Histórico de Lucas Herrington
Los mejores para los Socceroos fueron Jordy Bos, jugando en el lado derecho de la defensa, y Lucas Herrington, el joven defensor en su debut mundialista que mostró seguridad durante todo el encuentro. Pero en verdad, todo el equipo logró un hito histórico en una noche fresca en Santa Clara, dejando a 12.000 o más aficionados de amarillo delirando.
La Visión Audaz de Tony Popovic: Cambios en la Alineación
La reputación de Popovic como estratega audaz volvió a crecer cuando se anunciaron las alineaciones. La semana pasada hubo dos sorpresas en el once inicial; esta vez, fueron aún más, seis en total. Nestory Irankunda entró, al igual que Cristian Volpato y Connor Metcalfe, lo que significó que el delantero Mohamed Touré cedió su lugar e Irankunda comenzó de forma central, replicando la estructura de la segunda mitad contra EE. UU. El lesionado Jacob Italiano fue reemplazado por Aziz Behich, y Jordy Bos intercambió bandas con Behich para comenzar por la derecha. Jackson Irvine reemplazó a Paul Okon-Engstler en el mediocampo, y Herrington también entró en la defensa central izquierda en lugar de Cam Burgess. Con 18 años, Herrington se convirtió en el Socceroo más joven en ser titular en un Mundial, superando el récord establecido por Irankunda contra Turquía.
El Impacto del Joven Herrington en su Estreno Mundialista
Herrington comenzó como un hombre que doblaba su edad. En dos minutos, había distribuido el balón con calma cuatro veces bajo la presión de Paraguay, y después de 16 minutos incluso afirmó su físico. Fue a buscar un cabezazo en el mediocampo, y luego, en la jugada siguiente, superó fácilmente a Diego Gómez de Paraguay para el balón, rozando su antebrazo contra la cara de su oponente. El hombre, una vez descrito como una «jirafa bebé», dominaba en su debut mundialista, sobresaliendo sobre el paraguayo, que rodó por el suelo buscando un tiro libre.
Oportunidades y Obstáculos en el Campo
Como se predijo, Paraguay se replegó y permitió que Australia jugara, cediendo a los Socceroos la mayor parte de la posesión. Aunque no lograron marcar en la primera mitad, encontraron su mayor éxito por la derecha con la nueva combinación de Bos y Volpato. Ambos son zurdos y hubo momentos en que les faltó amplitud, especialmente cuando Volpato dio demasiados toques, pero también orquestaron la mejor oportunidad de los Socceroos en la primera mitad. Volpato provocó una embestida de un defensor al borde del área, creando espacio para habilitar a Bos, pero su disparo desde 20 metros fue salvado por el portero paraguayo Orlando Gil.
También hubo incidentes por la izquierda, pero la mayoría fue en el ojo de Metcalfe. Una colisión poco después de la pausa para beber de la primera mitad hizo que la ceja del mediocampista fuera cortada por la bota de un oponente. El médico del equipo limpió la sangre y Metcalfe se cambió la camiseta, apareciendo brevemente como Rambo con su camiseta y diadema negras.
La segunda mitad comenzó con varios sustos, todos recordatorios de que Australia, a pesar de su dominio, podría haber estado al borde de la eliminación. Irvine fue amonestado temprano por una entrada sobre el peligroso Julio Enciso, luego en un contraataque Andrés Cubas lanzó un potente disparo lejano que Beach se alegró de ver en sus manos. Hubo un momento de pánico cuando Beach y Behich se vieron involucrados en una confusión de pase atrás, salvada por la punta del pie del portero mientras el veterano defensor le gritaba a su joven compañero.
Próximos Pasos: Descanso y Expectativa para Dallas
La misión en la Copa del Mundo ahora está de nuevo en marcha. Las dificultades de los Socceroos contra Estados Unidos habían dejado escapar una oportunidad de oro para las fases eliminatorias. Los coanfitriones terminaron como ganadores de grupo y ahora pueden llegar a los cuartos de final con dos victorias contra equipos como Bosnia y Herzegovina, Egipto y Corea del Sur.
Sin embargo, el segundo puesto asegurado aquí ofrece una plataforma para la progresión. Los Socceroos ahora pueden descansar durante una semana, ya que su partido de dieciseisavos de final en Dallas no será hasta dentro de ocho días. El equipo permanecerá en Oakland en su entorno familiar hasta el miércoles antes de volar a Texas. Su oponente aún está por decidirse, pero será el segundo clasificado del Grupo G, que finaliza el viernes (sábado AEST).
Bélgica: El Posible Rival de Australia en Octavos
Bélgica está bien posicionada para terminar segunda en ese grupo, necesitando solo vencer a Nueva Zelanda para asegurar la clasificación. Su posición también está determinada por lo que suceda entre Egipto e Irán, pero Bélgica no puede terminar primera del grupo si Egipto gana.
DnG