Estados Unidos Avanza a Octavos a Pesar de una Ajustada Derrota ante Turquía: La Firme Reacción de Pochettino
Un Encuentro Sin Trascendencia con Desenlace Agónico
INGLEWOOD, California (AP) — El jueves por la noche, Estados Unidos abordó su último partido de la fase de grupos del Mundial con un objetivo claro: evitar lesiones y tarjetas rojas. Por su parte, Turquía buscaba una victoria que le permitiera salvar el honor y concluir un torneo poco afortunado con una nota positiva.
Ambos equipos consiguieron lo que más anhelaban en este encuentro aparentemente intrascendente antes de que los estadounidenses avanzaran a las etapas eliminatorias. Sin embargo, el entrenador Mauricio Pochettino se mostró visiblemente molesto ante cualquier insinuación de que la derrota de último minuto de su equipo por 3-2 reflejara negativamente el estado de la escuadra.
Kaan Ayhan anotó en el último tiro del partido, en el octavo minuto del tiempo de descuento, para asegurar la victoria de Turquía sobre EE. UU., la única de los turcos en esta Copa del Mundo.
El resultado tuvo nula trascendencia para los estadounidenses, quienes ya tienen asegurado su cupo y se enfrentarán a Bosnia-Herzegovina en los octavos de final el miércoles. Pochettino optó por una alineación con nueve nuevos titulares, ocho de los cuales hacían su debut en un partido del Mundial.
Estados Unidos logró empatar al inicio de la segunda mitad gracias a un gol de Sebastian Berhalter, y estuvo a segundos de cerrar la fase de grupos invicto. Pero en su comparecencia ante la prensa, Pochettino no ocultó su frustración por la aparente decepción que percibió en torno al resultado.
La Contundente Defensa de Pochettino: «Ganamos el Grupo»
“Que no feliciten que ganamos el grupo, es un poco triste”, declaró Pochettino a los periodistas, visiblemente molesto.
“Lo que debemos recordar es que ganamos el primer lugar en este grupo”, enfatizó el técnico, alternando entre español e inglés. “Terminamos siendo el número 1, y manejamos toda la presión y las expectativas bastante bien. Teníamos otras prioridades. Queríamos ganar. Sí queríamos la victoria, pero había otras cosas que necesitábamos equilibrar, y así fue como tomé las decisiones. … Hacer historia es ganar el Mundial, no solo ganar el grupo. Es un poco trivial, si se quiere. Están pensando un poco demasiado pequeño.”
Estrategia y Novedades en la Alineación de Estados Unidos
Auston Trusty abrió el marcador para los estadounidenses en el minuto tres. Previamente, el equipo había asegurado su pase a las eliminatorias con contundentes victorias sobre Paraguay y Australia, con un marcador global de 6-1.
Para este encuentro de «baja presión», Pochettino optó por una alineación casi completamente renovada, destacando la decisión de dar descanso a los cuatro jugadores clave que habían acumulado tarjetas amarillas en partidos anteriores del torneo, buscando evitar suspensiones para la siguiente fase.
La Voz de los Jugadores: Pulisic, Aaronson y Berhalter
Christian Pulisic, mediocampista del AC Milan, hizo su regreso en el minuto 58, tras no jugar desde la primera mitad del partido inaugural debido a una lesión en la pantorrilla. Pulisic participó en un par de ocasiones de gol tempranas, aunque también fue superado por la banda en la jugada que derivó en el gol de la victoria turca.
“Pudimos haber hecho algunas jugadas defensivas mejor, pero son cosas que pasan”, admitió Brenden Aaronson, uno de los nueve titulares novedosos que Pochettino seleccionó para el cierre de la fase de grupos.
Aaronson añadió: “Cuando haces (nueve) cambios, el equipo puede no estar tan cohesionado como los jugadores habituales. Pero demostramos entrega y agresividad. Creo que es positivo, porque Turquía es un equipo de élite. Puede que no hayan rendido a su mejor nivel durante el torneo, pero su calidad es innegable en el campo y eso se vio.”
Sebastian Berhalter, por su parte, expresó su convicción de que los estadounidenses no perdieron impulso tras esta ajustada derrota.
“Vieron cómo salimos en la segunda mitad”, señaló Berhalter, quien consiguió el empate en el minuto 49 con un potente remate desde unos 20 metros tras un balón suelto. “Creo que merecíamos más de ese partido. Nos resbalamos en el último segundo del juego. … Dimos todo lo que teníamos y estaremos listos para los octavos de final. Los chicos lo hicieron bien. Luchamos. Es una lástima no conseguir un resultado, pero estaremos listos, eso es seguro.”
El Consuelo de Turquía: Una Despedida con Honor
Arda Güler y Orkun Kökçü fueron los autores de los goles turcos en la primera mitad, en una demostración de resiliencia de un equipo que ya estaba eliminado tras haber perdido sus dos primeros encuentros, a pesar de haberlos dominado estadísticamente.
La victoria turca llegó de forma improbable en el octavo minuto del tiempo de descuento, cuando Can Uzun, con espacio en el segundo palo, sirvió el balón más allá del estirado portero Matt Turner para que Ayhan se deslizara y lo empujara al fondo de la red.
“Estoy muy feliz con cómo jugaron mis jugadores esta noche”, expresó el entrenador de Turquía, Vincenzo Montella, a través de un intérprete. “Demostraron todas sus habilidades, todas sus capacidades, todo su carácter. Jugar de esta manera en un partido de visitante, contra una multitud muy ruidosa, si no fueran tan fuertes, no lo habrían logrado. Estoy realmente feliz por el pueblo turco. Podemos volver a casa con la frente en alto.”
Récords Históricos y el Entusiasmo de la Afición
La aparente falta de trascendencia del partido no mermó el ánimo de la ruidosa multitud que abarrotó el SoFi Stadium. La afición estadounidense se ha visto revitalizada por el sólido inicio de su equipo en este Mundial en casa. Los seguidores en el área de Los Ángeles continuaban coreando y de pie cuando Berhalter envió un largo córner a Trusty, quien hizo vibrar el estadio al incrustar el balón en el segundo palo.
El gol de Trusty marcó el séptimo de los estadounidenses en el torneo, igualando su récord histórico de anotaciones en cualquier Copa del Mundo antes del inicio de la fase eliminatoria. Además, este partido registró el gol número 173 del torneo, rompiendo el récord de la mayor cantidad de goles combinados en un Mundial, establecido en Qatar hace cuatro años, y lográndolo en cuatro partidos menos.
DnG