David Moyes se verá obligado a prescindir de una estrella clave del Everton para su viaje a Crystal Palace este domingo, mientras los Toffees buscan salvar la temporada con la clasificación europea.
David Moyes sueña con Europa para el Everton
Moyes ha esperado mucho tiempo para esto. La posibilidad de jugar al fútbol europeo con el Everton —un club que ha dirigido durante un total de 12 años en dos etapas distintas— ha sido una ambición recurrente a lo largo de su tiempo en el Hill Dickinson Stadium.
Con solo tres partidos restantes y la brecha con el top seven aún salvable en teoría, ese sueño no ha muerto del todo, y Moyes no pretende lo contrario.
En su conferencia de prensa previa al partido del viernes, antes del viaje del domingo a Selhurst Park, se le preguntó al entrenador del Everton sobre la notable campaña del Crystal Palace en la Conference League y cómo le afecta ver a otros clubes disfrutar del éxito europeo.
Su respuesta fue sincera y emotiva:
«Tuve la oportunidad de hacerlo con el West Ham y fue increíble para todos en el club», dijo. «Es muy difícil expresar con palabras lo que se siente. He estado soñando durante el año con poder conseguirlo para los aficionados del Everton; eso es lo que realmente quiero hacer».
La referencia al West Ham es significativa. Moyes llevó a los Hammers a la gloria de la Conference League en 2023, venciendo a la Fiorentina en la final de Praga, el momento definitorio de su mandato en el este de Londres y uno de los mayores logros de su larga carrera como entrenador.
Replicar eso en Merseyside es la ambición que lo impulsa ahora, y esto confiere al partido del domingo un peso que la mera posición en la liga no puede transmitir. El Everton se encuentra en el 11º lugar de la Premier League con 48 puntos y tres partidos por jugar, necesitando que los resultados les sean favorables en las últimas semanas de la campaña y victorias propias para tener alguna posibilidad.
No han clasificado para el fútbol europeo desde 2017, una ausencia de casi una década que subraya cuánto significaría esto para la afición. Lo que juega en su contra es una racha de resultados profundamente frustrante en las últimas semanas.
El Everton se ha convertido en el primer equipo en la historia de la Premier League en encajar un gol que altera el resultado en el minuto 90 o más tarde en tres partidos consecutivos, una estadística devastadora que les ha costado puntos cruciales contra Liverpool, West Ham y Man City.
El empate del lunes contra el City, en el que llegaron a ir ganando 3-1 solo para ser igualados a 3-3 por el gol de Jeremy Doku en el tiempo de descuento, encapsuló todo lo que ha salido mal en los momentos finales.
Han sumado solo dos puntos en sus últimos cuatro partidos de liga, y la selección del equipo para el domingo presenta complicaciones adicionales.
David Moyes sin Idrissa Gueye para el partido contra el Crystal Palace
Moyes confirmó el viernes que Idrissa Gueye no estará disponible para el viaje a Selhurst Park.
El jugador de 36 años sufrió un golpe en un entrenamiento reciente, y aunque Moyes dice que no es grave, Gueye no estará disponible para jugar contra el Palace. Gueye ha disputado 25 partidos de Premier League esta temporada y ha sido una presencia constante en el mediocampo del Everton junto a James Garner durante toda la campaña.
Jack Grealish y Jarrad Branthwaite siguen de baja para el resto de la temporada, aunque Moyes ofreció una actualización ligeramente más alentadora sobre la molestia en el pie del extremo cedido por el City.
La buena noticia es que Tim Iroegbunam y Merlin Rohl le dieron a Moyes un dilema de selección positivo contra el City, con ambos rindiendo admirablemente en ausencia de Gueye.
Thierno Barry anotó dos veces desde el banquillo contra el City, añadiendo más complejidad a la elección del ataque de Moyes junto al consistentemente disponible Beto.
El Palace probablemente hará rotaciones significativas pensando en la final de la Conference League, y el Everton sabe que un equipo local fatigado y con cambios representa quizás su oportunidad más clara de conseguir un resultado en este tramo final.
La pregunta central de cara al domingo por la tarde es si podrán aprovecharla sin el «ridículo» Gueye dirigiendo el mediocampo.
DnG