La Crónica de un Desastre: Cuando los Pistons Implosionaron en el Juego 7 de Playoffs
Hubo un momento, al principio del primer cuarto del crucial Juego 7 entre los Detroit Pistons y los Cleveland Cavaliers, en el que James Harden tenía el balón y se aisló contra Tobias Harris. «James Harden, adquirido de los Clippers, este fue el gran movimiento que los Cavaliers hicieron para momentos como este», declaró el narrador Ian Eagle, justo antes de que Harden penetrara hacia la canasta y soltara un pase explosivo a Evan Mobley en la esquina, quien falló un tiro mientras el reloj expiraba. Sonreí para mis adentros en ese instante, y de nuevo unas pocas posesiones más tarde cuando Harden cometió la primera de sus dos violaciones del reloj de tiro. Pensaba en este mismo análisis, y en cómo la narrativa de este partido, como ya ha ocurrido tantas veces, giraría en torno al colapso de Harden en los playoffs.
El Colapso de James Harden… y la Aniquilación de los Pistons
Bueno, en parte acerté. Harden realmente entregó la que podría haber sido su peor actuación en un partido decisivo de postemporada —nueve puntos con un pobre 2 de 10 en tiros de campo, y un desalentador 0 de 6 desde el triple—. Sin embargo, los Pistons desvelaron un método infalible para neutralizar una actuación “Big Game” de James Harden: simplemente, que todo el equipo jugara con la misma desidia. Los Pistons fueron aplastados sin piedad, 125-94, en la que bien podría ser la derrota más desmoralizadora en una postemporada ya repleta de ellas.
Una Derrota Humillante: Más Allá de las Expectativas en el Juego 7
Los Juegos 7 rara vez cumplen con las altas expectativas, pero este se quedó especialmente corto. Un partido tenso, de baja anotación y con jugadores exhaustos puede ser emocionante si el marcador se mantiene ajustado, e incluso una paliza puede resultar interesante si ocurre ante una afición local eufórica o es el resultado de un equipo superior que ha sabido acumular ventajas tácticas a lo largo de la serie. No obstante, esta fue la peor clase de paliza: una dominación de principio a fin frente a una afición local desolada, que ofrece poca explicación más allá de un rotundo «Los Pistons jugaron fatal».
La Desintegración Defensiva y Ofensiva de Detroit en el Crucial Partido
Observar este partido fue presenciar a un equipo de los Pistons que, sencillamente, lo estaba haciendo todo mal en ambos lados de la cancha. Se percibió como si todo el proyecto organizacional, que dos temporadas antes había cosechado 60 victorias y el puesto de mejor sembrado tras una campaña de 14 triunfos, hubiese sido una mera ilusión. Este equipo físico y aguerrido, que ostentaba la segunda mejor defensa de la liga, de repente no pudo evitar que ningún jugador de los Cavaliers —y recalco, ninguno— se paseara libremente por la pintura a su antojo, ya fuera para intentar un tiro en el aro o para pasar a un compañero completamente desmarcado. La siguiente secuencia se repitió lo que parecieron docenas de veces: Donovan Mitchell superaba a su marcador y entregaba el balón a Jarrett Allen bajo el aro para una canasta fácil; los Pistons ejecutaban una acción rudimentaria antes de lanzar un tiro forzado; Mitchell volvía a penetrar y pasaba el balón a un compañero abierto que fallaba, solo para que Allen capturara el rebote ofensivo y provocara una falta. Los Cavs lanzaron al 50 por ciento de campo, capturaron 14 rebotes ofensivos y realizaron 44 tiros libres. Imaginen lo grotesco que podría haber sido este partido si hubieran convertido más de 28 de esos lanzamientos desde la línea.
Señales de Alerta Tempranas: Una Postemporada Precaria para Detroit
Ya había indicios de que la postemporada de los Pistons podría culminar en algo similar. Su desventaja de 3-1 ante los Magic en la primera ronda fue tan preocupante como impresionante resultó su remontada, e incluso esa victoria podría no haberse materializado si Franz Wagner no se hubiera lesionado. A medida que avanzaba la postemporada, más y más jugadores clave de Detroit se desvanecieron en un segundo plano. Jalen Duren fue tan ineficaz en esta serie que constantemente perdía minutos decisivos ante Paul Reed; el ancla defensiva Isaiah Stewart fue un desastre, y las lesiones forzaron demasiadas contribuciones de Daniss Jenkins y Marcus Sasser. El mejor compañero de Cade Cunningham durante esta serie fue probablemente Ausar Thompson, quien se mostró tan impotente en ataque como feroz en defensa, y pasó mucho tiempo cometiendo faltas innecesarias.
El Futuro Incierto de los Pistons: Decisiones Críticas en el Horizonte
Resultó alarmante ver a un equipo de 60 victorias disolverse tan rápidamente en una formación de «Cade Cunningham y un puñado de chicos». Esto sitúa a los Pistons en una posición más precaria de lo que cabría esperar de un equipo tan dominante en la temporada regular de cara a la próxima postemporada. Los Pistons poseen una identidad y una cultura que les funciona, pero el baloncesto de playoffs reveló numerosas deficiencias que eran más difíciles de percibir en la fase regular. De repente, este equipo se enfrenta a decisiones espinosas en la configuración de su plantilla. La expiración del contrato de Tobias Harris debería ser un alivio, pero también es uno de los pocos jugadores en la plantilla capaz de generar y encestar tiros. Duren parecía encaminarse a una jugosa extensión, pero ahora entrará en la agencia libre restringida con su reputación gravemente dañada. ¿Lo extenderán los Pistons de todos modos? ¿Recibirá una oferta de otro equipo? ¿Están los Pistons secretamente esperando que así sea para poder negarse a igualarla? Además, ¿podrá Ausar Thompson aprender a realizar al menos una acción productiva con el balón en sus manos?
¿Qué Sigue para los Cavaliers? Un Duelo Complicado contra los Knicks
Todas esas son interrogantes para otro momento. Por ahora, hay una pregunta más importante a considerar: ¿Tiene alguna oportunidad un equipo de los Cavaliers que fue llevado a siete partidos por estos Pistons contra los Knicks en la siguiente ronda? Bueno, por supuesto que sí. Para eso adquirieron a James Harden, después de todo.
DnG