Portugal en el Mundial 2026: ¿Una Oportunidad Histórica?
La selección portuguesa de fútbol podría tener su mejor oportunidad de alzarse con su primer título mundial en 2026. Tras una segunda victoria en la Liga de Naciones y temporadas destacadas de muchas de sus estrellas, Portugal se perfila para llegar lejos en el torneo, que además será la última aparición de Cristiano Ronaldo en una Copa del Mundo.
«Vai Dar Portugal» (Portugal lo logrará) es el eslogan elegido por la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF) para la competición. La campaña oficial, desvelada a finales de marzo, muestra al remolcador «Esperança» (Esperanza) navegando mares tormentosos, con referencias a la «creencia inquebrantable de los portugueses».
«Venga lo que venga, pase lo que pase, nunca hemos estado tan cerca.» Parte del mensaje que acompaña al vídeo captura el optimismo que reina en el seno de la selección lusa. Bernardo Silva, uno de los 26 jugadores convocados por el técnico Roberto Martínez, ha encarnado este enfoque ambicioso, insistiendo en que Portugal no se dejará intimidar por nadie.
«Estamos confiados, determinados y vamos a ganar», declaró el centrocampista a los periodistas tras una victoria en un partido de preparación contra Chile en junio. «Hay otros equipos con la misma ambición y no son ni más ni menos favoritos que nosotros», añadió.
El seleccionador ha recurrido a la superstición para alimentar esta mentalidad ganadora, señalando el simbolismo del número seis, asociado a las campañas más notables de Portugal en grandes torneos internacionales. En 1966, los «Magriços» liderados por Eusébio terminaron terceros en la Copa del Mundo de Inglaterra, el mejor resultado de Portugal hasta la fecha. La llamada «generación de oro», capitaneada por Luís Figo, alcanzó el cuarto puesto en el Mundial de Alemania 2006. Los aficionados portugueses esperan que el torneo de este año, que también termina en seis, vea otra fuerte actuación.
«Tengo mucha fe en la numerología. Creo que el número seis podría traer algo muy especial al grupo», comentó Roberto Martínez a RTP Notícias en mayo. Para añadir más dramatismo, también será el sexto Mundial de Cristiano Ronaldo.
Michael Bruno, el brasileño conocido como el «Vidente del Mundial» por predecir correctamente a los ganadores de tres de los últimos cuatro Mundiales, también ha declarado que Portugal será campeona del mundo, superando a España en la final programada para el 19 de julio en el estadio MetLife. Por mucho que se valore este tipo de predicciones, sin duda han generado un gran entusiasmo en torno a las posibilidades de la selección lusa.
La «generación de oro» que, bajo la dirección de Carlos Queiroz, ganó dos Mundiales Sub-20 consecutivos (1989 y 1991), devolvió al fútbol portugués un perfil internacional no visto desde la era de Eusébio, aunque finalmente no logró un título importante a nivel absoluto. Fernando Couto, Figo, Rui Costa, Paulo Sousa y João Vieira Pinto destacaron en un grupo que dejó su huella, pero que carecía de la profundidad de la plantilla actual.
En el Mundial de 2006, incluso con algunos de esos jugadores ya retirados, el once inicial era sólido: Ricardo Carvalho, figura clave en el Chelsea dominante de la Premier League, organizaba la defensa; el «mago» Deco, campeón de España y Europa con el Barcelona, orquestaba un equipo impulsado por un Cristiano Ronaldo en desarrollo pero ya central en el Manchester United y por la experiencia de Figo, recién llegado de ganar la Serie A con el Inter. Sin embargo, en los enfrentamientos con rivales de peso, las limitaciones en varias posiciones se hicieron evidentes. A partir de 2010, la intensidad y mentalidad de Pepe elevaron el nivel competitivo de la selección, contribuyendo al título de la Euro 2016 y la primera Liga de Naciones en 2019. Aun así, en todo el campo, especialmente en ataque, Portugal seguía careciendo de la profundidad de plantilla para imponerse a la élite del fútbol mundial. Esto quedó subrayado por su eliminación en octavos de final del Mundial de Rusia 2018, en una derrota por 2-1 ante Uruguay, un equipo que no estaba ni cerca de la lista de contendientes al título. En el torneo de 2022, una transición generacional estaba en marcha, con varios jóvenes que desde entonces se han convertido en estrellas en sus clubes.
La Plantilla de Ensueño para 2026
En la portería, Diogo Costa, reforzado por su tercer título de liga con el FC Porto. Acostumbrado a las ocasiones de alta presión, el número uno de Portugal es también un especialista en penaltis. En 2024, se convirtió en el primer portero en la historia de la Eurocopa en detener tres penaltis en una tanda.
La marcha de Pepe dejó un vacío en la zaga, pero el equipo estará en buenas manos con Gonçalo Inácio, pilar de un Sporting que ha dominado recientemente a nivel nacional, y Renato Veiga, uno de los jugadores más utilizados en el Villarreal, que terminó tercero en La Liga, solo por detrás de Barcelona y Real Madrid. Ambos desempeñaron papeles clave en la reciente y victoriosa campaña de la Liga de Naciones y están emergiendo como socios fiables para el baluarte defensivo Rúben Dias, que se dirige a su tercer Mundial.
En los laterales, Portugal presume de más agresividad y amenaza ofensiva, con Nuno Mendes habiendo dado grandes pasos desde Qatar 2022. Ahora es uno de los titulares en el bicampeón europeo Paris Saint-Germain (PSG), junto a los centrocampistas estrella João Neves, que debuta en un Mundial, y Vitinha, que se ha desarrollado hasta convertirse en uno de los jugadores más valorados del fútbol mundial.
En el último tercio, Francisco Conceição de la Juventus, Francisco Trincão del Sporting y Pedro Neto del Chelsea son nuevas caras que aportan la capacidad de desequilibrar defensas y crear ocasiones. Fortalecen un ataque que esta vez incluye un Gonçalo Ramos más maduro, ya consolidado como un delantero centro de talla mundial.
La fuerza motriz de Portugal reside en el centro del campo. Bernardo Silva, preparándose para su tercer Mundial, sigue rindiendo a un alto nivel a pesar de superar la treintena, con la capacidad de mantener el balón bajo presión en espacios reducidos, enlazar líneas y dictar el juego. Es una pieza de inmenso valor junto a Rúben Neves, un centrocampista de contención de profesión que también puede jugar de central y tiene la capacidad de marcar goles.
Con una plataforma tan sólida detrás de él, Bruno Fernandes tendrá la libertad de fijar su mirada firmemente en la portería contraria. A sus 31 años, el mediapunta del Manchester United afronta su tercer Mundial tras la que es, posiblemente, la mejor temporada de su carrera. Fue elegido mejor jugador de la última campaña de la Premier League, en la que sumó 21 asistencias y creó 32 ocasiones.
João Neves, Vitinha y Bruno Fernandes se complementan bien y tienen las herramientas para configurar un equipo capaz de imponerse en la posesión y desbaratar defensas cerradas. Los mayores interrogantes se refieren a la línea de ataque y al hombre en el banquillo.
El Dilema CR7: El Último Baile del Comandante
El papel de Cristiano Ronaldo, que nunca ha marcado en un partido de eliminación directa en un Mundial, sigue siendo un tema delicado. No se puede negar que la longevidad del capitán es notable, como se refleja en los récords que sigue acumulando.
En el camino al noveno Mundial de Portugal –el séptimo consecutivo–, CR7 anotó cinco goles y consolidó su estatus como el jugador más prolífico del país. En el empate en casa contra Hungría, marcó un doblete que lo convirtió en el máximo goleador histórico en las eliminatorias mundialistas, con 41 goles.
Ronaldo es un hombre de hitos y está entregándolo todo en este torneo en un intento por completar su colección personal de trofeos. La competición en América es, o parece ser, su última oportunidad de hacerse con el trofeo más codiciado del fútbol internacional –el único que le falta en su palmarés–, como él mismo reconoció en un evento en Arabia Saudita el año pasado.
Esto ocurre a pesar de los rumores de que podría seguir jugando para retirarse del fútbol, a los 45 años, en el Mundial de 2030, coorganizado por Portugal, junto a su hijo Cristiano Jr, quien actualmente juega en el equipo sub-16 del Al Nassr y ya viste la camiseta portuguesa en categorías inferiores. El propio seleccionador nacional no descarta ese escenario. «Luchará por ello. No creo que nadie deba dudar de eso, se lo ha ganado», dijo Roberto Martínez a la radio española Cadena SER hace unas semanas. Aun así, esa es una decisión que bien podría acabar estando fuera del control de Ronaldo.
Cuando Portugal perdió ante Marruecos hace cuatro años en Qatar, Cristiano Ronaldo parecía haberse despedido de la selección. La frustración de un torneo en el que solo marcó un gol –de penalti– en cinco partidos se amplificó por el hecho de que empezó dos encuentros en el banquillo. Contra Suiza en octavos de final, la ausencia de Ronaldo pasó desapercibida, con el equipo arrasando con una victoria por 6-1 gracias a un hat-trick de Gonçalo Ramos. Todo apuntaba al fin de una era, pero el nombramiento de Roberto Martínez en enero de 2023 marcó un punto de inflexión en esta historia.
Bajo la dirección del español, el delantero portugués reconstruyó su confianza y sus esperanzas, anotando diez goles en nueve partidos camino a la Eurocopa 2024. Fue la primera vez que Portugal se clasificaba para un torneo con un récord perfecto de diez victorias en diez partidos. Aunque la Eurocopa resultó una decepción –Ronaldo no marcó y el equipo cayó en penaltis en cuartos de final–, la triunfal racha en la Liga de Naciones revitalizó a la estrella nacida en Madeira, que encontró la red en la semifinal contra Alemania y en la final contra España.
Sin embargo, persisten las dudas sobre la condición en la que, a sus 41 años, podrá competir en Estados Unidos, México y Canadá. El capitán ha rechazado las sugerencias de declive físico, pero es evidente que su influencia en el juego general del equipo ha disminuido. La última eliminatoria para el Mundial, el 16 de noviembre, terminó con la mayor victoria de Portugal en la campaña (9-1), y Ronaldo no estuvo en el campo.
Su movilidad se ve inevitablemente afectada por la edad, pero dentro del área Cristiano sigue teniendo su instinto goleador y sigue siendo una amenaza para cualquier oponente. El debate se centra en si Roberto Martínez tendrá el coraje de dejarlo en el banquillo si sus actuaciones son claramente insuficientes.
En el segundo y último partido de preparación para el Mundial, contra Nigeria en Leiria, Martínez sustituyó a todos los jugadores de campo en el descanso excepto a Cristiano Ronaldo. Anteriormente, en el tercer partido de grupo del Mundial de Qatar contra Corea del Sur –con la clasificación ya asegurada–, también había rotado casi todo el once inicial, manteniendo solo a Ronaldo en la alineación.
El pasado de Martínez como seleccionador de Bélgica es otra fuente de escepticismo para los detractores. Incluso con talentos como Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Eden Hazard y Romelu Lukaku, el español no logró ganar un trofeo importante con la llamada generación dorada de los Diablos Rojos en tres torneos (Mundial 2018, Euro 2020 y Mundial 2022).
Por ahora, los aficionados portugueses prefieren centrarse en lo positivo: Martínez es el seleccionador de Portugal con el mayor porcentaje de victorias, y bajo su mando el equipo tiene el mejor promedio de goles por partido de su historia. La pregunta restante es si podrá superar la prueba de las fases finales en los escenarios más grandes.
«Cuando las cosas se pongan difíciles, será entonces cuando veremos a los verdaderos campeones», dijo Ronaldo a los periodistas antes de la partida de la selección a Estados Unidos.
Partidos de la fase de grupos de Portugal en el Mundial:
17 de junio
Portugal – RD Congo 18:00 (19:00 CEST) Houston
23 de junio
Portugal – Uzbekistán 18:00 (19:00 CEST) Houston
28 de junio
Colombia – Portugal 00:30 (01:30 CEST) Miami
DnG