El Legado Duradero de la Copa Mundial FIFA 2026 en Miami: Más Allá del Juego
Cuando el mundo llegue a Miami para la Copa Mundial FIFA 2026, los focos se posarán sobre el Hard Rock Stadium abarrotado, las estrellas internacionales y uno de los eventos deportivos más grandes jamás celebrados en Norteamérica.
Pero para la exalumna de la Universidad de Miami, Jennifer Roche, el éxito del torneo no se medirá únicamente por las cifras de asistencia o los ratings de televisión. En cambio, su enfoque está en lo que queda después del pitido final.
Como directora de comunidad y legado para el Comité Anfitrión de la Copa Mundial FIFA 2026 de Miami, Roche es la responsable de asegurar que el torneo deje un impacto significativo y duradero en las comunidades del sur de Florida. Su objetivo: usar el deporte más popular del mundo como catalizador para el cambio social.
“¿Cómo estamos utilizando el juego global?”, preguntó Roche, quien obtuvo una maestría del programa de Administración Deportiva de la Facultad de Educación y Desarrollo Humano en 2016. “¿Cómo estamos utilizando este megaevento para crear un cambio social y asegurarnos de dejar algo duradero?”
Roche ha planteado preguntas tan desafiantes durante gran parte de su carrera y se ha esforzado por asegurarse de que no quedaran sin respuesta.
Jennifer Roche: Liderando el Impacto Social del Mundial en Miami
Creciendo en Washington, D.C., Roche no era la líder expresiva que es hoy. “Era extremadamente tímida”, recordó. “El deporte me dio confianza”.
De niña, compitió en gimnasia y atletismo, descubriendo un sentido de pertenencia y seguridad en sí misma a través de los deportes. Mientras sus padres trabajaban como ingenieros de recursos hídricos, Roche se sintió atraída por la energía y la comunidad deportiva.
Asistió a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde estudió ciencia del ejercicio y deporte y pasó cuatro años como porrista. Inicialmente, visualizó una carrera en entrenamiento atlético o fisioterapia. Pero a medida que se acercaba la graduación, se dio cuenta de que sus intereses se extendían más allá del campo, hacia la gestión y administración deportiva.
Su tío fue una influencia importante en su vida, ya que su carrera en el organismo rector internacional de atletismo en Mónaco expuso a Roche al lado global de los deportes. “Vi todas las cosas diferentes que él podía hacer”, dijo. “Y fue entonces cuando supe que quería trabajar para un organismo rector”.
En 2015, Roche se mudó a Miami para cursar un posgrado en administración deportiva en la Universidad de Miami, sumergiéndose en el diverso panorama deportivo de la región, realizando pasantías en múltiples organizaciones y aprendiendo de primera mano cómo operaba la industria.
Trabajó con el Hurricane Club del departamento atlético de la Universidad, obtuvo experiencia en grandes eventos deportivos y completó su pasantía de posgrado final con Special Olympics Florida.
“La experiencia resultó transformadora”, afirmó Roche.
Forjando el Cambio a Través del Fútbol: Iniciativas de Legado en Miami
Después de graduarse en 2016, se unió a Special Olympics Florida a tiempo completo y finalmente se convirtió en gerente sénior de entrenamiento deportivo y competición. En ese rol, supervisó programas que atendían a más de 10,000 atletas en todo el sur de Florida. “El trabajo”, dijo, “ayudó a reforzar una lección central en mi carrera: que el deporte puede ser una poderosa herramienta para la inclusión, el empoderamiento y la oportunidad”.
En 2020, Roche se unió a CONCACAF, la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol de la Asociación, que sirve como el organismo rector oficial del fútbol en la región y es una de las seis confederaciones continentales de la FIFA.
Durante cuatro años, viajó extensamente por los 41 sitios miembros de CONCACAF, ayudando a gestionar proyectos de legado vinculados a la Copa Mundial FIFA 2022 en Catar. Las iniciativas se centraron en la educación, las habilidades para la vida y el desarrollo comunitario a través del fútbol.
“No había un enfoque único para todos”, dijo Roche. “Teníamos a Estados Unidos, México y Canadá, y luego teníamos pequeñas naciones insulares con desafíos y oportunidades completamente diferentes. El trabajo me enseñó a escuchar, adaptarme y diseñar programas que reflejaran las necesidades locales en lugar de imponer una solución universal”.
En noviembre de 2024, Roche se unió al Comité Anfitrión de la Copa Mundial FIFA 2026 de Miami. “Para alguien que había construido una carrera en Miami y pasó años preparándose para un papel en los deportes globales, se sintió como un momento de cierre de ciclo”, dijo. “Esto es honestamente un sueño hecho realidad, mi Estrella del Norte”.
Como parte de sus responsabilidades con el Comité Anfitrión de Miami, Roche supervisa las iniciativas de comunidad y legado, las cuales se construyen en torno a tres pilares: acceso al fútbol, sostenibilidad y compromiso comunitario.
Trabajando junto a comisionados del Condado de Miami-Dade, escuelas, organizaciones sin fines de lucro y otras organizaciones, ha ayudado a organizar casi 20 clínicas llamadas “Un Juego, Un Futuro” en toda la región, haciendo que el fútbol sea accesible para jóvenes que de otra manera nunca habrían tenido la oportunidad de practicar este deporte.
Niños entre las edades de 7 y 16 años participan en instrucción de fútbol mientras los entrenadores reciben capacitación sobre temas que van mucho más allá del juego en sí, incluyendo salud mental, prevención de la violencia, desarrollo de la confianza, nutrición y empoderamiento de niñas y mujeres jóvenes. Y las clínicas reflejan la misión inclusiva del comité anfitrión, llevándose a cabo en Little Havana, Little Haiti, Miami Gardens y otros barrios de todo el condado.
En cada clínica, los socios comunitarios brindan beneficios que se extienden más allá del fútbol, ofreciendo servicios como exámenes de salud gratuitos, incluyendo evaluaciones de presión arterial, glucosa y depresión para niños, entrenadores y familias.
Goodwill Industries sirve como socio logístico y de envío del comité anfitrión, una elección que Roche dice fue intencional debido al compromiso de la organización con el empleo de personas con discapacidades.
El comité anfitrión también está invirtiendo en proyectos de legado a más largo plazo, entre ellos, una expansión de la programación de fútbol para ciegos con el Miami Lighthouse for the Blind, apoyo a las iniciativas de desarrollo juvenil de Little Haiti FC y planes para un nuevo campo de fútbol comunitario en Miami Gardens que permanecerá gratuito y accesible después de que concluya el torneo.
“Mi objetivo es tener un flujo constante de actividad comunitaria y oportunidades para que familias, niños, entrenadores y todos estén involucrados en el período previo a la Copa Mundial”, dijo Roche. “El torneo puede durar solo unas pocas semanas. Su legado perdurará durante décadas”.
La Universidad de Miami y su Impacto en la Copa Mundial FIFA 2026
Ella es una de varios estudiantes y graduados del programa de Administración Deportiva que están desempeñando roles críticos con la FIFA.
“La belleza de nuestro programa es la profundidad de las conexiones que tenemos dentro de la industria del deporte”, dijo Paul Resnick, profesor titular y director de pasantías del programa. “Sabiendo con varios años de antelación que la Copa Mundial FIFA llegaría a las Américas, nos propusimos establecer una amplia red de contactos dentro de las oficinas de la FIFA. Y cuando Miami fue galardonada como sede de los juegos, nuestro profesorado estuvo en contacto con el equipo ejecutivo. Esto ayudó a proporcionar muchas de las pasantías y puestos de voluntariado para nuestros estudiantes y exalumnos”.
Windy Dees, directora del programa de posgrado en Administración Deportiva, que forma parte del Departamento de Kinesiología y Ciencias del Deporte, dijo que los estudiantes son capacitados en todas las facetas del negocio deportivo. “Ponemos un gran énfasis en la naturaleza global de la industria del deporte”, dijo. “La cantidad de estudiantes actuales y exalumnos que tenemos contribuyendo a este megaevento habla del arduo trabajo y la preparación que realizan durante todo el programa para capacitarse para estas oportunidades profesionales”.
Michael Giannetta, quien obtuvo una licenciatura en Administración Deportiva, se desempeña como coordinador de estacionamiento y permisos para la Copa Mundial FIFA. “Trabajar para desarrollar permisos de estacionamiento en 16 estadios en tres países ha sido un desafío único, pero estamos preparados para el torneo”, dijo.
Resnick calificó a Roche como “un brillante ejemplo de cómo seguir ascendiendo en esta industria. Sé con certeza que este es solo un paso más en su exitoso futuro en el mundo del deporte”.
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