El Crepúsculo del Thunder: Un Game 7 Para el Olvido de Chet Holmgren Ante el Dominio de los Spurs
La noche del sábado se convirtió en una pesadilla para los Oklahoma City Thunder, quienes vieron cómo sus aspiraciones de repetir el campeonato de la NBA se desvanecían en un séptimo partido decisivo. A pesar de los esfuerzos hercúleos de Shai Gilgeous-Alexander, el equipo no pudo superar la ausencia de piezas clave como Jalen Williams (tendón de la corva) y Ajay Mitchell (distensión en la pantorrilla). Sin embargo, la historia del encuentro estuvo marcada por la desconcertante actuación de Chet Holmgren, quien, para muchos, pareció contagiarse del «virus Ben Simmons».
Aunque Holmgren estuvo en cancha durante 33 minutos, su impacto fue casi nulo, sumando apenas cuatro puntos con dos intentos de tiro. Su rendimiento contrastó drásticamente con la intensidad de la situación, dejando a los Thunder sin la potencia necesaria para convertirse en el primer bicampeón de la NBA desde los Warriors de 2018. Los San Antonio Spurs, en cambio, sellaron su pase a las Finales de la NBA para enfrentarse a los Knicks, tras una victoria 111-103 en una de las actuaciones más aplomadas que se han visto en un Game 7, y más aún, como visitantes, contra los vigentes campeones.
El Brillo Inquebrantable de las Jóvenes Estrellas de San Antonio en un Game 7 Histórico
El camino de los Spurs hacia las Finales fue pavimentado por el excepcional talento de su núcleo joven. Victor Wembanyama, Stephon Castle y Dylan Harper, todos de 22 años o menos, no solo mantuvieron viva la temporada de San Antonio con su brillantez en el Game 6, sino que replicaron su dominio en el crucial Game 7. Juntos, estos jóvenes prodigios acumularon 48 puntos, 20 rebotes y 11 asistencias, cifras que apenas arañan la superficie de la magnitud de sus jugadas decisivas. Cada canasta, cada rebote ofensivo (Harper y Castle combinaron siete), fue un golpe estratégico en los momentos más críticos del partido, mostrando una madurez y un aplomo dignos de veteranos en la postemporada de la NBA.
La Sombra de la Inactividad: Un Holmgren Irreconocible Ante la Presencia de Wembanyama
Mientras las jóvenes figuras de los Spurs se agigantaban, Holmgren proyectaba una imagen de terror en la cancha. La evidente reticencia a interactuar con Wembanyama, o incluso a manejar el balón, fue alarmante. No se trataba de fallar tiros o cometer errores al intentar jugadas; se trataba de una falta total de intención ofensiva. La insistencia en deshacerse del balón rápidamente y la incapacidad de establecerse fueron síntomas claros de una parálisis mental. Esta situación, en un Game 7 de las Finales de Conferencia, resalta una preocupación seria sobre la preparación mental del joven pívot.
El contraste con Wembanyama era abrumador. A pesar de que Wemby no fue su defensor principal directo (los Spurs optaron por aleros como Devin Vassell y Julian Champagnie para marcarle, mientras Wembanyama protegía la pintura con su ayuda defensiva), Holmgren no encontró la manera de explotar las ventajas de tamaño que posee un jugador de su estatura. Su pasividad fue tal que, en la segunda mitad, no realizó un solo intento de tiro, una estadística inaceptable para un jugador que debería ser referente en ofensiva.
Un Contrato Máximo, una Actuación Mínima: La Presión Sobre el All-NBA Chet Holmgren
La inacción de Holmgren es aún más imperdonable considerando su estatus. Se trata de un jugador que la próxima temporada iniciará un contrato de cinco años y 239 millones de dólares, y que fue votado para el Tercer Equipo All-NBA esta misma campaña. Su desaparición fue un golpe devastador para los Thunder, que ya estaban diezmados por las lesiones de Williams y Mitchell. En un partido de esta magnitud, se necesitan múltiples creadores de ofensiva, y SGA dependía más que nunca de Holmgren.
Las palabras de Shai Gilgeous-Alexander tras la derrota en el Game 4, donde Holmgren solo anotó tres canastas, resonaron con un mensaje implícito: «Hay que espabilar». Aunque el entrenador de OKC, Mark Daigneault, asumió honorablemente la culpa por la ausencia de Holmgren en el Game 7, es una explicación que pocos compran. Un jugador de contrato máximo y All-NBA debe rendir. Holmgren promedió solo 10.7 puntos por partido en esta serie, muy por debajo de sus 17 puntos en la temporada regular, y no logró más de cuatro rebotes en el séptimo partido. Si no iba a aportar ofensivamente, al menos se esperaban rebotes.
La Lucha Interna de Chet: El Factor Wembanyama y un Desafío para el Futuro del Thunder
Wembanyama está destinado a superar a la mayoría de sus oponentes, pero el Thunder necesitaba que Holmgren al menos cumpliera con su parte del trabajo. El hecho de que OKC llegara al Game 7 a pesar de las lesiones y las discretas actuaciones de Holmgren es un testimonio de su profundidad, defensa, tenacidad y la habilidad de SGA para generar ofensiva incluso cuando no está tirando con eficiencia. Alex Caruso, Jared McCain y Cason Wallace ofrecieron una gran ayuda, e incluso Lu Dort, a pesar de una serie irregular, se salvará de las críticas más duras porque de Holmgren se esperaba mucho más, y con razón. Si Holmgren hubiera tenido un partido medianamente decente, el Thunder probablemente estaría en las Finales.
Chet Holmgren no se convertirá en el próximo Ben Simmons. Tuvo una temporada sensacional y brilló en las dos primeras rondas de los playoffs. Sin embargo, Wembanyama lo aterroriza. No fue solo este partido o esta serie; en los cuatro enfrentamientos de la temporada regular, Holmgren promedió solo 10.7 puntos con un 38% de tiros contra los Spurs. Esta confrontación es personal para Holmgren, y aunque entró en la serie queriendo demostrar su valía contra Wembanyama, una vez que perdió la confianza —casi de inmediato—, su serie terminó. Este será un problema en el futuro, ya que, por muy bueno que sea Holmgren contra los demás, Oklahoma City probablemente no volverá a otras Finales sin pasar por Wemby en la próxima década.
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El Eco de Ben Simmons: Un Precedente Inquietante y una Predicción Acertada
La comparación con Ben Simmons es impactante. Recordamos el colapso del Game 7 contra los Hawks en 2021, donde Simmons estaba visiblemente aterrorizado de tener el balón en sus manos por miedo a ser objeto de faltas y tener que lanzar tiros libres, llegando a pasar un intento de mate sin oposición, un momento definitorio en su carrera. En ese partido, Simmons lanzó cuatro tiros. Los dos tiros de Holmgren en este encuentro resultaron inquietantemente similares.
Aunque no fue la única razón de la derrota del Thunder, fue sin duda la más grande. Antes de que comenzara la serie, me preguntaba si Holmgren estaba a la altura de esta batalla, escribiendo lo siguiente:
Holmgren batalló mucho contra Wembanyama y los Spurs esta temporada. Fue una gran razón por la que San Antonio ganó cuatro de los cinco enfrentamientos… Si Holmgren es superado ampliamente por Wemby, OKC tendrá una cuesta bastante empinada que escalar.
Y así fue. Holmgren fue ampliamente superado por Wembanyama, y al final, la cuesta era demasiado empinada para escalar.
DnG