El Sueño Permanente del Fútbol Canadiense: Más Allá de lo Temporal
La élite de Canadá disfrutó el miércoles por la mañana de lo más parecido a un día libre en el universo de Jesse Marsch. La selección nacional ha tomado las instalaciones de entrenamiento del Toronto FC en el norte de la ciudad. La sesión, a dos días del partido, fue ligera: trotes suaves, estiramientos y mucha observación.
La zona es llana, como era de esperar de un aeropuerto en desuso, por lo que el Rogers Stadium se alza imponente en todo el área. Este recinto de conciertos al aire libre, que surgió de la pista de aterrizaje, tiene capacidad para 52.000 personas… por ahora. El célebre Liam Gallagher lo inauguró el pasado agosto.
Infraestructura Temporal, Ambición Eterna
El Rogers Stadium es temporal. Los 17.000 asientos añadidos al BMO Field en el centro de la ciudad para transformarlo en el Toronto Stadium, listos para su momento mundialista este verano, también lo son. Los constructores de andamios y las remachadoras de Canadá han tenido mucho trabajo últimamente.
Lo que el público futbolístico de Canadá anhela ahora y durante las próximas cinco semanas y media es algo permanente. Un legado que perdure. Marsch y sus jugadores también lo desean, desesperadamente. El equipo más talentoso que Canadá ha reunido a veces habla de haber convertido ya su país en una nación futbolística. Otras veces, lo mencionan como una ambición. La verdad está en algún punto intermedio: un trabajo en progreso que, quizás, se siente más cerca de su inicio que de su fin. Esto hace que su partido inaugural del Mundial, el viernes por la tarde, y todo lo que le sigue, sea tan valioso.
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Lecciones del Pasado: De Qatar 2022 a la Madurez Actual
Hace cuatro años, la selección masculina de Canadá regresó a la Copa Mundial después de casi cuatro décadas, y fue algo fugaz. Fue el primer país en ser enviado a casa, el único equipo, junto con los anfitriones Catar, en registrar un cero en el marcador. La afirmación de John Herdman de que ya había convertido a Canadá en una nación futbolística parecía tan ingenua como sus tácticas resultaron ser en el gran escenario.
Una Revancha en Casa: Menos Ingenuidad, Más Experiencia
“Ufff. Ese fue uno de nuestros mayores arrepentimientos en Catar”, dijo el defensa Alistair Johnston a The Guardian esta semana.
“Sabíamos que todo el país estaba con nosotros. No pudimos darles algo a lo que aferrarse y de lo que enorgullecerse. Este verano, somos mucho más experimentados, menos ingenuos, menos asustados. Estamos listos para este momento y, esta vez, en lugar de sentir esa pasión a medio mundo de distancia, estará allí mismo en las gradas, en las calles”.
Johnston y sus compañeros lo sintieron de cerca el lunes en una ruidosa sesión de entrenamiento comunitario, con cientos de escolares creando un ambiente increíble. Gritaban más fuerte cuando se acercaba el capitán de Canadá: “¡Phonzieee, Phonzieee!”.
La Generación Dorada: Liderazgo y Talento Europeo
Alphonso Davies y el Éxodo a Europa
Alphonso Davies es el rostro de esta generación dorada, un prolífico ganador con el Bayern de Múnich. En Catar, marcó el primer gol de Canadá en un Mundial, el momento de despegue hasta que Croacia anotó cuatro en respuesta. Junto a Johnston del Celtic, Jonathan David en la Juventus, Tajon Buchanan y Tani Oluwaseyi en el Villarreal, Ismaël Koné en el Sassuolo y otros tantos, Davies pasa sus días en clubes de la élite europea. En dos vertiginosos años bajo Marsch, más de un tercio de esta plantilla ha logrado traspasos de la MLS a Europa o de clubes europeos menores a las cinco grandes ligas.
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Jesse Marsch y las Altas Expectativas
El interés ha crecido y crecido. La carrera hasta las semifinales de la Copa América, meses después de que Marsch asumiera el cargo, reavivó el fuego tras la calma post-Catar. El magnetismo del estadounidense y su disposición a oponerse a la retórica del «Estado 51» del presidente estadounidense Donald Trump le valieron nuevos seguidores. Las expectativas han aumentado y, así, un equipo que bajo Herdman portaba una espada ceremonial como símbolo (¿o truco?) de su espíritu guerrero, ahora se encuentra con una de doble filo.
Un Camino Dorado hacia los Octavos de Final
Como coanfitriones, el sorteo y el calendario fueron suaves y favorables. En el Grupo B, el equipo de Marsch comenzará contra Bosnia y Herzegovina el viernes antes de viajar a Vancouver para enfrentarse a Catar y Suiza. Un camino dorado, permaneciendo en casa durante dos rondas eliminatorias, está a su disposición si logran encabezar el grupo. Marsch ha hablado de lograr ese objetivo, de su «equipo del pueblo encendiendo el país».
El Impacto Cultural y el Auge de la Marca Canadá
Más Allá del Campo: Famosos y Celebridades
Recientemente, el perfil del equipo se ha disparado de nuevo. El rapero Drake diseñó para ellos los chándales del torneo Nike. Estrellas canadienses de la NHL y la NFL asistieron a un entrenamiento la semana pasada en Montreal. El primer ministro, Mark Carney, ha estado en el vestuario. El actor Simu Liu, la cantante Alanis Morissette y el héroe del hockey Sidney Crosby son embajadores. Es asombroso; no hace mucho, Canada Soccer tenía que pagar a las cadenas de televisión solo para que mostraran los partidos de la selección nacional.
Crosby le dio a Canadá su momento deportivo nacional más emblemático con su gol de oro olímpico en 2010. Es a lo que Johnston y otros han señalado cuando hablan de legado.
Desafíos Inesperados en la Antesala del Torneo
Sin embargo, a medida que se acerca su momento, las cosas alrededor del equipo se sienten un poco más tensas.
La forma física de Davies es frágil. El viernes será demasiado pronto para él. Moïse Bombito, el mejor defensa de Canadá y una pieza clave del sistema de alta presión y alto riesgo de Marsch, podría ser descartado de todo el torneo en su víspera. Luc de Fougerolles, un jugador de 20 años con solo 44 partidos de fútbol profesional, lo reemplazará.
Lesiones Clave y la Urgencia Goleadora
Marcar de jugada ha se ha convertido en un gran problema; solo ha ocurrido dos veces en los últimos nueve partidos. El viernes por la noche contra Irlanda, Canadá creó innumerables ocasiones y desperdició una avalancha de ellas.
Marsch comenzó su conferencia de prensa posterior al partido con una directiva: “Voy a ser positivo, chicos… si me hacen preguntas negativas, pasaré a la siguiente”.
No son precisamente las paredes que se cierran, sino la sensación de que algo está cambiando.
Cuando el mediocampista Koné se ausentó del entrenamiento el miércoles, hubo un breve pánico por posibles nuevas lesiones graves, incluso un problema disciplinario. La comunidad en línea del fútbol canadiense ardió brevemente. Resultó ser, bueno, fiebre.
La Presión del Anfitrión: Superar los Primeros Obstáculos
A Marsch le gusta que su equipo juegue con un «chip en el hombro». Él ciertamente tiene uno por haber sido rechazado por la US Soccer para el puesto de entrenador principal. Ningún primer gol en este Mundial es más importante que el del partido inaugural en casa el viernes. Marsch ha insistido en que Canadá lo marcará. Después de eso, los «primeros» se alinean para ser derribados: un primer punto en el torneo, una primera victoria, un primer partido de eliminatoria, incluso una primera victoria en eliminatoria. Llegar a los octavos de final se siente como un mínimo para que este verano en casa sea recordado como un éxito.
La Búsqueda de un Legado Duradero
Quizás el nerviosismo de última hora sea a la vez natural y, en última instancia, también temporal. Superarlo es esencial si Marsch y Canadá quieren que su mensaje se vuelva permanente.
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