Aunque Connacht ha asegurado su lugar en los playoffs de la URC gracias a su victoria con punto bonus de 26-5 ante Edinburgh el viernes por la noche, su presencia en la próxima Copa de Campeones aún no está garantizada. Las esperanzas de playoffs de Munster y Ulster, junto con su clasificación para la Copa de Campeones, también permanecen sin decidir a la espera de la ronda final de partidos del sábado.
Tabla actualizada antes del partido Munster vs Lions
Jornada Decisiva: Los Partidos del Sábado en la URC
Bulls 45 Benetton 19 (FT)
Leinster 68 Ospreys 14 (FT)
Scarlets 35 Dragons 35 (FT)
Munster v Lions, 7:45pm (Premier Sports)
A continuación, detallamos la situación de cada una de las cuatro provincias irlandesas en esta emocionante fase final de la Liga URC.
Leinster: Buscando la Ventaja de Local en los Playoffs
El equipo de Leo Cullen, actualmente en tercer lugar, tiene la oportunidad de superar a los Stormers, quienes perdieron 22-16 en Cardiff el viernes por la noche. Para ello, Leinster deberá vencer a Ospreys en el Aviva Stadium el sábado (saque inicial 5:15pm) y sumar al menos tres puntos de partido. En caso de que Leinster obtenga solo dos puntos, ambos equipos terminarían empatados a 60 unidades, pero los Stormers tendrían ventaja por mayor número de victorias, clave en la clasificación de la URC.
Hasta el momento, Glasgow ha asegurado el primer puesto en los playoffs tras su victoria de 26-22 sobre Ulster en Belfast. Leinster puede aspirar al segundo lugar, lo que les otorgaría la ventaja de disputar tanto los cuartos de final como una posible semifinal en casa.
Si Glasgow ganara un partido de cuartos de final en casa, se vería obligado a trasladar una posible semifinal de Scotstoun a Murrayfield, debido a la preparación de Scotstoun para los Juegos de la Commonwealth 2026. Sin embargo, si llegaran a la final de la URC, Murrayfield no estaría disponible por compromisos de conciertos, ni tampoco otros estadios de fútbol. Los Warriors han considerado la posibilidad de jugar una final «en casa» en el Affidea Stadium de Belfast, una idea que el entrenador Franco Smith ve con buenos ojos, lo que abre un interesante debate logístico para los playoffs.
Connacht: Playoffs Asegurados, ¿Copa de Campeones en Juego?
El equipo de Stuart Lancaster se sitúa en el sexto lugar con 54 puntos, tras una victoria contundente de 26-5 a domicilio contra Edinburgh. Esta es su octava victoria en los últimos nueve partidos de la URC, lo que les asegura un puesto en los codiciados playoffs.
Sin embargo, la clasificación para la Copa de Campeones de la próxima temporada aún pende de un hilo. Si Munster derrota a los Lions en Thomond Park el sábado (saque inicial 7:45pm), ascendería por encima de Connacht. Si el equipo sudafricano obtuviera un punto bonus, también superaría al equipo de Lancaster, ya que tendrían el mismo número de victorias pero una mejor diferencia de puntos, un factor crucial en la tabla de la URC.
Esto implicaría que Connacht terminaría en octavo lugar (y visitaría a Glasgow en los cuartos de final), por delante de Ulster. No obstante, el equipo de Richie Murphy aún puede asegurar su clasificación para la Copa de Campeones de la próxima temporada si vence a Montpellier en la final de la Challenge Cup el próximo viernes por la noche en Bilbao.
En ese escenario, Connacht necesitaría ganar la URC para clasificarse a la Copa de Campeones de la próxima temporada, lo que significaría que el equipo que termine séptimo se quedaría fuera. Alternativamente, si Munster gana a los Lions y les niega incluso un punto bonus, Connacht finalizará séptimo y se enfrentará a Leinster en los cuartos de final como visitante, manteniendo viva la emoción por la clasificación.
Munster: La Batalla por los Playoffs y la Copa de Campeones
Munster llega a la última jornada de la temporada regular fuera de los ocho primeros puestos, lo que les exige al menos un punto bonus contra los Lions en Thomond Park el sábado (saque inicial 7:45pm) para terminar por encima de Ulster, en virtud de haber ganado más partidos, un desempate fundamental en la URC.
A menos que los Bulls fallen en casa contra Benetton (saque inicial 3:00pm hora irlandesa), un puesto entre los cuatro primeros, y por ende unos cuartos de final en casa, parece inalcanzable para Munster. Una victoria de cualquier tipo probablemente los ubicará en el quinto lugar y les hará enfrentar unos cuartos de final como visitante contra los potentes Bulls, una prueba de fuego para sus aspiraciones en los playoffs de la URC y la Copa de Campeones.
Ulster: Última Oportunidad y la Final de la Challenge Cup
El equipo de Richie Murphy se encuentra precariamente en el octavo lugar de la URC, un punto por encima de Munster. Esto significa que necesitan que los Lions venzan en Thomond Park y le nieguen a Munster un punto bonus por derrota para poder mantenerse entre los ocho primeros, asegurando así su participación en los playoffs.
Si son superados y quedan fuera de los ocho primeros, Ulster no estará en los playoffs y concentrará todos sus esfuerzos en la final de la Challenge Cup contra Montpellier el próximo viernes en Bilbao, una oportunidad de oro para levantar un título y asegurar la clasificación a la Copa de Campeones.
Ganar ese partido les valdría su primer trofeo en 20 años y la tan ansiada clasificación para la Copa de Campeones de la próxima temporada. Sin embargo, su lista de lesionados va en aumento, con Iain Henderson, Stuart McCloskey y Jacob Stockdale entre los jugadores clave que están fuera por lesión, complicando su camino hacia la gloria.
Escenario Ideal: Todos los Equipos Irlandeses en la Copa de Campeones
Aunque los cuatro equipos irlandeses ya no pueden clasificarse para los playoffs de la URC, para que el cuarteto asegure su lugar en la prestigiosa Copa de Campeones de la próxima temporada, se requeriría un desenlace específico en la URC y la Challenge Cup. Munster tendría que derrotar a los Lions sin permitir que el equipo sudafricano obtenga un punto bonus, y que Ulster luego venza a Montpellier el próximo viernes por la noche en la final de la Challenge Cup. Este «mejor escenario» mantendría a los cuatro grandes equipos irlandeses en la élite europea.
DnG