El Desafío de Fabricar Misiles Patriot: Lecciones para Ucrania desde Alemania y Japón
En 2022, ante la escalada de temores sobre las capacidades de defensa antimisiles de Europa frente a posibles ataques rusos, la administración Biden concedió permiso a Alemania para construir una fábrica destinada a la manufactura de interceptores Patriot de última generación. Sin embargo, esta instalación aún no ha producido un solo misil Patriot, lo que ilustra claramente el considerable tiempo y la dificultad inherente a la expansión de la producción de armamento estadounidense en el extranjero, incluso tras obtener la aprobación explícita del gobierno de Estados Unidos.
Este escenario sirve como una cautelosa advertencia para Ucrania. Los líderes ucranianos habían expresado su confianza en poder iniciar rápidamente la producción de misiles Patriot después de que el presidente Trump declarara el miércoles que otorgaría a Kiev la tan anhelada licencia para producir estos interceptores vitales. Solo dos aliados estadounidenses más, Alemania y Japón, poseen licencias similares, y ninguno de ellos logró escalar su producción con la celeridad que Ucrania ahora espera.
A pesar de los esfuerzos por desarrollar alternativas propias, los líderes europeos continúan dependiendo en gran medida del armamento fabricado en Estados Unidos. Friedrich Merz, el canciller alemán, reconoció esta realidad el jueves al anunciar un acuerdo con Estados Unidos para adquirir misiles Tomahawk de fabricación americana. «Una licencia de fabricación no constituye una solución rápida», sentenció Satoru Mori, profesor de política internacional contemporánea en la Universidad de Keio en Tokio, aludiendo a la experiencia japonesa en el desarrollo de los Patriot. «Se trata de una proeza de ingeniería aeroespacial increíblemente compleja».
Cómo Japón y Alemania Consiguieron sus Licencias para Misiles Patriot
A principios de la década de 2000, los líderes de Japón comenzaron a preocuparse seriamente por la insuficiencia de sus sistemas de defensa nacional para contrarrestar los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte. En 2005, Estados Unidos otorgó a Japón una licencia para producir sistemas más avanzados, incluyendo los misiles Patriot conocidos como interceptores PAC-3 «hit-to-kill», en colaboración con los fabricantes Raytheon y Lockheed Martin.
Según Jeffrey W. Hornung, experto en Japón en RAND, un grupo de investigación con sede en Washington, la decisión estadounidense representó una «progresión natural después de muchos años de cooperación y confianza en defensa». La Fuerza de Autodefensa de Japón tardó tres años en realizar la primera prueba exitosa de los sistemas PAC-3. Actualmente, se estima que produce hasta 30 misiles Patriot al año.
La licencia de Alemania, concedida en 2022, surgió en medio de la preocupación de que Rusia, tras años centrada en Ucrania, pudiera algún día dirigir sus misiles hacia Europa Occidental. Esta licencia fue seguida por un contrato en 2024 para que una nueva fábrica alemana suministre hasta 1.000 misiles a España, Alemania, Países Bajos y Rumanía. Se espera que esta nueva planta, ubicada en la ciudad de Schrobenhausen, en el sur de Alemania, comience a producir misiles el próximo año.
¿Por Qué Ucrania No Puede Simplemente Adquirir Misiles Patriot a Alemania?
Una vez que el sistema Patriot de Alemania esté operativo el próximo año, inicialmente podrá entregar misiles a Ucrania más rápidamente de lo que Kiev podría producirlos bajo su propia licencia de fabricación. Anton Hofreiter, un legislador alemán y experto en armamento, enfatizó que Alemania y sus aliados deben suministrar Patriot a Ucrania «lo más rápido posible hasta que Ucrania sea capaz de producirlos por sí misma».
Sin embargo, Ucrania no puede depender completamente del apoyo de sus aliados. La intensificación de conflictos, como la guerra en Ucrania y la situación en Irán, ha mermado las reservas globales de misiles Patriot, impulsando una demanda que excede con creces la capacidad de producción actual. De hecho, en 2023, Japón comenzó a vender parte de sus Patriot de producción nacional de nuevo a Washington, en parte para reabastecer los envíos estadounidenses a Ucrania. La capacidad de Kiev para construir su propia fábrica aumentará, en última instancia, su suministro de misiles, reduciendo así su dependencia de los aliados para su defensa.
La Dificultad de Escalar la Producción de Misiles Patriot
Fabricar un misil Patriot es un proceso extraordinariamente complejo que requiere que un país encuentre y obtenga licencias de aproximadamente dos docenas de proveedores involucrados en las diversas etapas de producción. Aunque lentos, los esfuerzos de Alemania se han visto acelerados por su experiencia en ingeniería ya existente. Incluso antes de que Berlín obtuviera la licencia para fabricar sus propios Patriot, los operadores de su nueva planta de producción de Patriot mantenían, desde hace años, un contrato para el mantenimiento de sistemas Patriot fabricados en Estados Unidos, lo que incluía relaciones consolidadas con proveedores y fabricantes de herramientas.
Ucrania, por el contrario, partirá desde cero, y en un momento particularmente desafiante. Japón tuvo el lujo de acumular misiles Patriot durante un período de paz en la región, una ventaja que Ucrania no posee. «El avión tiene que construirse mientras está volando», afirmó el Sr. Hornung, experto en Japón, destacando la urgencia. «Querrán empezar a toda velocidad, pero deben asegurarse de que se implementen las salvaguardias adecuadas».
Kiuko Notoya contribuyó con informes desde Tokio.
DnG