La Preparación Intensiva de los Socceroos y el Duelo contra Turquía en Vancouver
El mediocampista de los Socceroos, Aiden O’Neill, subió al podio con una mirada serena para la última conferencia de prensa previa al torneo de Australia en Vancouver, declarando que ha estado durmiendo nueve horas y media por noche en la antesala del desafiante partido inaugural de la Copa del Mundo contra Turquía.
“Han revisado las almohadas, las sábanas, todo; cada detalle ha sido analizado”, comentó sobre la preparación de Australia. “Sí, creo que estamos todos listos.”
A su lado, los ojos del entrenador Tony Popovic estaban teñidos de rojo, evidencia del esfuerzo que él y su cuerpo técnico han invertido en las últimas semanas, mientras los Socceroos afinan su puntería para este torneo.
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El Contrasto: Descanso del Jugador vs. Desvelo del Entrenador
“No tanto como eso”, dijo Popovic, cuando se le pidió comparar su tiempo de sueño con el de O’Neill. “Pero suficiente. Definitivamente suficiente.”
Para Popovic, puede ser difícil dormir sabiendo lo que les espera. El primer oponente de Australia, Turquía, cuenta con una plantilla de profesionales experimentados y dos de los talentos ofensivos jóvenes más prometedores del mundo.
Aunque no han llegado a una Copa del Mundo en 24 años, están clasificados más alto que los Socceroos y son claros favoritos antes del choque del sábado por la noche en Vancouver, el primer partido del torneo en una ciudad que, mucho más que la Bahía de San Francisco donde se basa Australia, ha cobrado vida para la Copa del Mundo.
Turquía Declara Dominio, Australia Busca la Sorpresa
La supuesta superioridad de Turquía se convirtió en un tema clave en la víspera del partido. El capitán Hakan Calhanoglu describió a su equipo como “más talentoso” que Australia en una conferencia de prensa por la tarde, y predijo que su equipo “dominaría” el partido.
El entrenador Vincenzo Montella fue más diplomático en su encuentro con los medios por la noche, negándose a expandir las palabras de su capitán y, en cambio, elogiando a los Socceroos. “Australia es un equipo que tiene una mentalidad muy fuerte, son muy resistentes y saben qué hacer en el campo”, dijo. “Es un equipo muy equilibrado, muy bien disciplinado, no tienen vergüenza de defender hasta los últimos 30 metros en una línea de cinco o cuatro.”
Para entonces, sin embargo, Popovic ya había captado el desaire de Calhanoglu –percibido o real– y lo usó a su favor. “Respeto su comentario. Le haces una pregunta y él tiene derecho a responderla como quiera”, afirmó.
“Ellos esperan ganar, pero la mayoría de la gente también espera que Turquía gane a Australia mañana, así que no hay diferencia. Lo que podemos hacer es intentar estropear la fiesta, y ese es nuestro desafío mañana, y eso es lo que pretendemos hacer.”
Jóvenes Talentos y Preocupaciones por Lesiones: El Factor X
Aunque Australia tiene un equipo sólido con prometedores jóvenes talentos como el defensa Alessandro Circati, el lateral Jordy Bos y el delantero Mo Touré, ninguno tiene la reputación del brillante dúo joven de Turquía.
El mediapunta Arda Güler ya está establecido en el Real Madrid a sus 21 años. El extremo Kenan Yildiz tiene la misma edad y ha sido vinculado al Arsenal después de otra excelente temporada en la Juventus.
Este último llega al torneo bajo una nube de lesiones. Montella se negó a abordar directamente la forma física de Yildiz un día antes del partido, aunque admitió tener “algunas dudas” sobre si algunos miembros de la plantilla podrían jugar 100 minutos.
El Enigma del Delantero y la Estructura Táctica de Popovic
La principal preocupación por lesión de Australia esta semana ha sido Touré. El jugador de 22 años se perdió una sesión de entrenamiento el miércoles (jueves AEST) –aunque estuvo presente en las instalaciones para una foto del equipo– antes de reincorporarse al equipo en el campo al día siguiente. “Solo tenía secreción nasal y no podía entrenar”, dijo Popovic, sin dar más detalles sobre un jugador vital para las posibilidades de Australia.
Popovic ha adoptado una estructura consistente en los dos partidos de preparación de los Socceroos, utilizando tres defensores centrales, dos carrileros, dos mediocampistas defensivos, dos extremos invertidos y un delantero. La alineación parece en gran medida definida, aunque persisten las dudas sobre si Popovic elegirá darle al joven de 18 años Lucas Herrington un lugar en el XI inicial, lo que lo convertiría en el titular más joven de Australia en una Copa del Mundo.
La composición del tridente ofensivo también es un misterio, dada la forma física de Touré, la ausencia del jugador del Middlesbrough Riley McGree –quien se lesionó trágicamente en el último partido del Championship en Inglaterra el mes pasado– y la prometedora forma de Nestory Irankunda, el jugador del partido contra Suiza la semana pasada.
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El Desafío de los Inicios Lentos y la Búsqueda del Respeto Global
Quizás más importante que la formación y la selección serán las instrucciones que Popovic dé a sus jugadores. ¿Qué tan alta será su presión y cuánto tiempo podrán mantenerla, si podrán ganar los momentos de transición y si el equipo podrá mostrar suficiente compostura e inventiva para asegurar que la posesión no se incline a favor de Turquía?
Luego está el problema de los inicios lentos de Australia. Tanto contra México como contra Suiza en los partidos de preparación, los Socceroos tardaron gran parte de la primera mitad en entrar en cada contienda. “Es algo de lo que obviamente hemos hablado, mejorar desde el principio”, dijo O’Neill. “Necesito tomar más control de eso en términos de dominar el balón desde el primer momento.”
Después de la contundente victoria de EE.UU. por 4-1 sobre Paraguay, el camino para los Socceroos a través del grupo parece claro. Para Popovic, sin embargo, esta Copa del Mundo es más que permutaciones y progresión.
“Ese es nuestro objetivo… ser extremadamente competitivos”, dijo. “Demostrar que somos una nación fuerte y que merecemos ser respetados.”
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