FIFA Revierte Sorprendentemente Suspensión de Balogun Tras Llamada de Trump: ¿Precedente Peligroso?
En un movimiento sin precedentes, la FIFA revirtió la suspensión por tarjeta roja de Folarin Balogun, el máximo goleador de la selección masculina de fútbol de Estados Unidos. Esta decisión llegó apenas horas después de que el expresidente Donald Trump contactara a Gianni Infantino, presidente de la FIFA, para solicitar una revisión del caso. La insólita medida permite a Balogun jugar el lunes contra Bélgica, marcando la primera vez desde 1962 que un jugador expulsado en un Mundial es readmitido para el siguiente partido.
Una Intervención Presidencial Inusual en el Deporte Mundial
La celeridad y la naturaleza de esta reversión han levantado una ola de interrogantes y controversia. Fuentes familiarizadas con la conversación confirman que Trump, quien ha sido halagado por Infantino con distinciones como el «Premio de la Paz FIFA», ejerció presión directa. Tras la expulsión de Balogun, altos funcionarios de la administración Trump, incluyendo al secretario de Comercio Howard Lutnick y Andrew Giuliani, movilizaron abogados para que la Federación de Fútbol de EE. UU. intentara apelar, desafiando las reglas de la FIFA contra tales recursos.
La defensa estadounidense argumentó que la tarjeta roja fue improcedente debido al uso de la repetición en cámara lenta para determinar la sanción, una práctica habitual en el fútbol moderno, pero que ellos consideraban incorrecta en este contexto. Además, Scott Goodwin, un importante donante del fútbol estadounidense, alertó a los funcionarios de Trump sobre acusaciones públicas contra el árbitro Raphael Claus por presunto amaño de partidos en Brasil mediante la asignación de tarjetas rojas irregulares. Aunque las autoridades brasileñas y la FIFA no encontraron pruebas de irregularidades, Trump planteó estas acusaciones directamente en su llamada con Infantino. Cabe destacar que el árbitro Claus no señaló inicialmente la falta, pero fue instado a revisar su decisión por un equipo de monitoreo de repeticiones compuesto por oficiales de Venezuela, Colombia y Francia.
Tras la reinstauración de Balogun, Trump volvió a hablar con Infantino para felicitarlo por la «decisión correcta». También deseó suerte al seleccionador de EE. UU., Mauricio Pochettino, quien declaró en rueda de prensa que su equipo «no son los malos».
Furia Internacional y la Vaga Explicación de la FIFA
La Federación Belga reaccionó con «asombro» ante la decisión y anunció que investigaba «todas las opciones potenciales», describiendo el fallo como una contravención directa de las propias regulaciones de la FIFA, así como de las directrices comunicadas a las selecciones participantes antes del Mundial. El propio Trump celebró la noticia en Truth Social: «Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia», sin mencionar en ningún momento su intervención directa.
Balogun fue expulsado en el segundo tiempo contra Bosnia y Herzegovina el miércoles, tras un forcejeo en el que su pie impactó en el tobillo de un oponente, causándole una torsión incómoda. La FIFA justificó su readmisión citando el Artículo 27 de su código disciplinario, que suspende la implementación de la sanción por un período probatorio de un año, sin explicar por qué no recibió la prohibición automática que otros jugadores sí enfrentan tras una expulsión.
Un memorando legal, redactado para la Federación de Fútbol de EE. UU. por abogados vinculados a Trump y revisado por The New York Times, sugería que los reglamentos de la FIFA sobre medidas disciplinarias eran lo suficientemente ambiguos como para crear argumentos sólidos para una apelación. Incluso planteaba invocar los derechos de Estados Unidos como nación y amenazar con recurrir al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), el máximo organismo arbitral del mundo del deporte.
La Relación Trump-Infantino y Precedentes Históricos
Esta clemencia repentina aviva las preguntas sobre la particular relación entre Infantino y Trump, a quien el presidente de la FIFA ha elogiado y obsequiado frecuentemente, un hecho que se considera único en los 122 años de historia del organismo. De hecho, el presidente de la federación noruega ya se unió a una denuncia ética contra Infantino por presuntamente violar los estatutos de neutralidad política de la FIFA tras concederle el «Premio de la Paz» a Trump. Este caso contrasta fuertemente con el trato de la FIFA a Irán durante el mismo torneo, donde sus jugadores fueron restringidos en México.
El beneficio para Estados Unidos es claro, ya que Balogun es una amenaza goleadora clave en su intento de alcanzar los cuartos de final por primera vez en 24 años. Entre bambalinas, altos funcionarios del fútbol expresaron incredulidad ante el manejo del caso y se preguntaron abiertamente si se había sentado un precedente peligroso que otras selecciones podrían utilizar para exigir la reinstauración de sus jugadores en situaciones similares.
No es la primera vez que la FIFA es criticada por alterar reglas que parecen favorecer a ciertos equipos o jugadores estrella. Cristiano Ronaldo, uno de los futbolistas más famosos del mundo, fue autorizado a jugar al inicio de este Mundial, cuando, según las reglas habituales, debería haberse perdido los dos primeros partidos debido a una tarjeta roja recibida antes del torneo. El indulto de Balogun recuerda además un caso de 1962, cuando la estrella brasileña Garrincha fue autorizada a jugar la final de ese año solo después de la intervención del gobierno brasileño, tras haber sido expulsado en una semifinal.
DnG