Los Oklahoma City Thunder se despegaron al final para vencer a Los Angeles Lakers 125-107 en un emocionante partido de los Playoffs de la NBA, tomando una ventaja contundente de 2-0 en su serie de semifinales de la Conferencia Oeste.
Shai Gilgeous-Alexander, el vigente MVP de la NBA y finalista para el premio esta temporada, anotó 22 puntos. Los Thunder capitalizaron 21 pérdidas de balón de los Lakers el jueves para propinarle a LeBron James una derrota en su partido de playoff número 300 de carrera.
En la Conferencia Este, los Detroit Pistons, máximos favoritos, también están arriba 2-0 tras una victoria en casa por 107-97 sobre los Cleveland Cavaliers.
En Oklahoma City, Gilgeous-Alexander no estuvo en su mejor forma, pero recibió un apoyo excepcional. Chet Holmgren sumó 22 puntos y nueve rebotes, Ajay Mitchell añadió 20 puntos, y Jared McCain contribuyó con 18 puntos desde el banquillo, ayudando a los Thunder a resistir una actuación de 31 puntos de Austin Reaves.
LeBron James, el primer jugador en disputar 300 partidos de postemporada, anotó 23 puntos y repartió seis asistencias. Los Lakers llegaron a tener una ventaja de cinco puntos al inicio del tercer cuarto. Sin embargo, con el máximo anotador de la liga, Luka Doncic, todavía fuera por lesión, los Lakers no pudieron mantener el ritmo, incluso con Gilgeous-Alexander en el banquillo por problemas de faltas durante tramos significativos. Oklahoma City orquestó una racha de 22-5 para tomar el control y buscará mantener la presión cuando la serie se traslade a Los Ángeles para los partidos tres y cuatro el sábado y el lunes.
“Tenemos que ser los agresores”, dijo Gilgeous-Alexander. “Sentí que estaban jugando con más fuerza, atacando con más dureza, tomando decisiones más rápidas, jugando con un mejor sentido de urgencia, especialmente en la primera mitad. Mientras nos ocupemos de eso, deberíamos ir en la dirección correcta.”
Un enfrentamiento intenso vio a ambos equipos molestos con el arbitraje. Gilgeous-Alexander fue sancionado con una falta flagrante, y tanto él como LeBron James quedaron tendidos bajo la canasta tras una falta de Reaves al final del partido. El entrenador de los Lakers, JJ Redick, expresó su desacuerdo con el arbitraje, afirmando que los Thunder “tienen algunos jugadores que cometen una falta en cada posesión”. Sin embargo, añadió: “No perdimos por los árbitros”.
El Genio de Cunningham Brilla Bajo Presión en los Playoffs
En Detroit, Cade Cunningham anotó 12 de sus 25 puntos en el último cuarto y repartió 10 asistencias para liderar a los Pistons. El equipo estableció un tono defensivo temprano, pero tuvo que remontar después de que los Cavaliers lucharan para tomar una ventaja de dos puntos al comienzo del último cuarto.
“Solo quiero ganar partidos”, dijo Cunningham sobre su dominante actuación en el último cuarto. “Ha habido muchos partidos reñidos al final… El balón está en mis manos y tengo que hacer jugadas con él. La presión y el momento, son situaciones de alto riesgo… todo eso me impulsa”.
Por parte de Cleveland, Donovan Mitchell anotó 31 puntos, el máximo del partido. Jarrett Allen añadió 22, pero James Harden solo consiguió 10 puntos con tres de 13 tiros de campo, y sus cuatro pérdidas de balón incluyeron una costosa en el último minuto. Los Cavaliers tienen una montaña que escalar al regresar a casa para el tercer partido el sábado y el cuarto el lunes.
Los Pistons, que aseguraron el primer puesto en el Este con el tercer mejor récord de la liga, tuvieron que remontar un déficit de 3-1 para vencer a los Orlando Magic en la primera ronda. En esta serie, estaban decididos a mantener la ventaja de cancha, y el segundo partido mostró otra exhibición defensiva contundente de Detroit, lo que les dio una ventaja de 54-43 al medio tiempo. Los Cavaliers respondieron en el tercer cuarto y tomaron la delantera con una volcada de Evan Mobley minutos después del inicio del cuarto período, su primera ventaja desde los minutos iniciales. Pero no pudieron mantenerla. Un triple de Duncan Robinson devolvió la ventaja a Detroit, y ya no volvieron a cederla.
Cunningham afirmó que los Pistons tendrán que “aumentar aún más nuestra energía” en Cleveland. “Son un equipo difícil de vencer en casa”, concluyó.
DnG