No habrá coronación de los Knicks en Nueva York esta semana. Los San Antonio Spurs, tal como hicieron en los Juegos 1 y 2, abrieron una ventaja de dos dígitos en el primer cuarto sobre los New York Knicks la noche del lunes. Pero, a diferencia de las ocasiones anteriores, esta vez presagió una victoria crucial para el equipo de San Antonio.
Los Spurs construyeron y luego vieron cómo se evaporaba una ventaja de 33-21 ante un equipo de los Knicks que, una y otra vez en esta postemporada, ha sabido reponerse de déficits tempranos. Sin embargo, los Spurs lanzaron su propio contraataque decisivo en el tercer cuarto y contuvieron una tardía y furiosa remontada de los Knicks en los minutos finales para asegurar un triunfo de 115-111 en el Juego 3 de las Finales de la NBA.
Con esta trascendental victoria, los Spurs pusieron fin a la impresionante racha de 13 triunfos consecutivos de los Knicks en los playoffs. Además, redujeron la ventaja de Nueva York en la serie a 2-1 frente a una enardecida multitud en el Madison Square Garden, que llegó el lunes por la noche con el sueño de presenciar el tercer partido de una barrida de campeonato de cuatro juegos.
En cambio, la serie tiene ahora garantizado un regreso a San Antonio para un Juego 5, y el desafío de los Spurs para remontar un déficit de 2-0 en su cancha local se presenta ahora considerablemente menos desalentador. El momentum ha cambiado de bando, y la batalla por el título se intensifica.
Wemby Domina a KAT con su Mejor Actuación en las Finales
En un partido tenso, marcado por múltiples faltas duras y alta intensidad, los San Antonio Spurs resistieron la implacable embestida ofensiva de los Knicks, que anotaron 42 puntos en el segundo cuarto. Fue la férrea defensa de San Antonio, anclada por el prodigioso Victor Wembanyama, la que tomó el control absoluto después del descanso para cimentar la victoria de los Spurs. Los Knicks apenas lograron 47 puntos totales en la segunda mitad, mientras los Spurs revertían un déficit de 64-57 al medio tiempo.
Victor Wembanyama, recién salido de un error en el Juego 2 que pudo haber ensombrecido su, por lo demás, sensacional carrera incipiente, se sacudió ese fallo para liderar con maestría el ataque de San Antonio. Wemby concluyó con una actuación estelar de 32 puntos, 8 rebotes, 6 asistencias, 3 tapones y 2 robos, en su mejor partido personal de estas Finales de la NBA. Registró una impresionante efectividad de 11 de 18 en tiros de campo y 2 de 4 desde la línea de tres puntos, demostrando su versatilidad y dominio.
Además, en un duelo muy esperado, Wembanyama se impuso claramente a Karl-Anthony Towns, quien lo había superado en los dos primeros encuentros de la serie. Towns finalizó el partido del lunes con 11 puntos, 8 rebotes, 3 robos y 2 tapones en una actuación equilibrada, pero una de las más discretas de su postemporada. Le faltó la agresividad ofensiva característica que exhibió a lo largo de los Juegos 1 y 2 en San Antonio, lo que marcó una diferencia clave en el encuentro.
«Menos errores, más control», declaró Wembanyama a ESPN tras el partido, al ser consultado sobre la diferencia en la ejecución de San Antonio en el Juego 3 respecto a la derrota del Juego 2 el viernes por la noche. «Son las pequeñas cosas. Fuimos más serios. Menos errores. Menos pérdidas de balón. Es un todo», sentenció el joven fenómeno, destacando la madurez de su equipo.
La Remontada Tardía de los Knicks se Queda Corta
Los Knicks no se rindieron en los minutos finales sin dar una batalla épica, fiel a su espíritu de postemporada. Parecían acabados cuando Stephon Castle encestó un triple desesperado, venciendo el reloj de tiro, para darle a los Spurs una ventaja crucial de 111-104 en los últimos dos minutos. Sin embargo, los Knicks respondieron con un rápido triple del «Jugador Clutch del Año», Jalen Brunson, que el ex CPOY De’Aaron Fox replicó con una bandeja flotante para extender la ventaja de San Antonio a dos posesiones con tan solo 12.2 segundos restantes en el reloj.
Luego, OG Anunoby orquestó otro contraataque vital de los Knicks con un triple para reducir la ventaja de San Antonio a 113-111, dejando solo 9.4 segundos de infarto en el cronómetro. Pero Stephon Castle, con una calma impresionante bajo presión, selló el partido con dos tiros libres decisivos en el otro extremo, asegurando el margen final del encuentro y la victoria de los Spurs.
Los tiros libres decisivos y el triple tardío culminaron una actuación sensacional de Castle, quien finalizó con 23 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias, 1 robo y 1 tapón, con un notable 8 de 14 en tiros de campo, consolidándose como una pieza clave en este triunfo.
Por el lado de los Knicks, Jalen Brunson lideró a su equipo con 32 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, pero cometió 5 pérdidas de balón y lanzó 11 de 25 desde el campo, una eficiencia que su equipo echó en falta. Anunoby, por su parte, aportó 28 puntos, 5 rebotes y 2 tapones, con un 9 de 13 en tiros, siendo la mejor actuación individual de un jugador de los Knicks. Josh Hart también contribuyó con 16 puntos, incluyendo un eficiente 4 de 7 en triples.
Redención para Wemby y Castle: El Giro en la Serie
Para Victor Wembanyama y Stephon Castle, quien fue el destinatario previsto del fatídico y errante pase del Juego 2, esta victoria significó una medida de redención personal y colectiva que mantiene a flote las esperanzas de los Spurs de un anhelado campeonato de la NBA. Ambos pueden enorgullecerse de revisar el marcador y ver solo ocho pérdidas de balón para los Spurs en la noche, frente a 13 de los Knicks, una estadística que resalta la disciplina en el manejo del balón.
Este margen en las pérdidas de balón resultó crítico en una noche en la que los Knicks ganaron la batalla de los rebotes (46-37) y ninguno de los equipos obtuvo una ventaja significativa en el porcentaje de tiros de campo (Knicks: 45.5% de campo, 35.1% de tres puntos; Spurs: 46.4% de campo; 35.3% de tres puntos), evidenciando la paridad en el juego de ataque.
Los Spurs, en cambio, ganaron el partido gracias en gran parte a su férrea defensa colectiva y a un manejo de balón impecable que produjo 28 asistencias en 39 canastas anotadas. También lograron una ventaja marginal pero significativa en la línea de tiros libres (25 de 32) contra un equipo de los Knicks que lanzó 18 de 22, un factor que fue motivo de controversia.
La disparidad en los tiros libres fue suficiente para que el entrenador de los Knicks, Mike Brown, se apoyara en los árbitros en su conferencia de prensa post-partido, expresando su frustración. «Veinticuatro intentos de tiros libres en la segunda mitad frente a ocho del otro equipo», dijo Brown, visiblemente molesto. «No creo que me queje mucho de los árbitros o de la equidad en cuanto a los intentos de tiros libres del otro equipo… Tal vez estábamos cometiendo faltas. Pero ellos también cometieron faltas», argumentó, sugiriendo una posible inconsistencia arbitral.
Independientemente de las percepciones arbitrales, los Spurs fueron, sin lugar a dudas, el equipo superior en la segunda mitad y, en balance, durante los 48 minutos del lunes por la noche. Gracias a ello, tendrán la oportunidad de enviar la serie de vuelta a San Antonio empatada 2-2, prometiendo más emoción, drama y baloncesto de élite en estas apasionantes Finales de la NBA.
DnG