Los Spurs Aplastan a los Thunder en el Partido 6: El Mar que Engulle a la Tormenta
Con menos de tres minutos para el final de la primera mitad del Partido 6 de las Finales de Conferencia Oeste, el novato de los San Antonio Spurs, Carter Bryant, superó a Shai Gilgeous-Alexander y clavó un mate descomunal y agresivo a dos manos, extendiendo la ventaja de los Spurs a 12 puntos y llevando el nivel de decibelios del público local a territorio Krakatoa. Cuando Devin Vassell inmediatamente lo siguió en el otro extremo rechazando un intento de mate a quemarropa de Chet Holmgren y celebrándolo ruidosamente en la cara del larguirucho Holmgren con una expresión vacía, el partido del jueves parecía a punto de romperse. Llevaba amenazando con hacerlo desde que los Spurs abrieron la noche con una racha de 9-2.
Un Patrón Alarmante para los Campeones Defensores
Los Oklahoma City Thunder lograron recuperarse, como suelen hacer de manera confiable. Alex Caruso venció el reloj de tiro con un triple para salvar esa posesión, Gilgeous-Alexander encestó un difícil tiro de media distancia y un par de tiros libres, y Cason Wallace lanzó un triple. Cuando sonó la bocina del medio tiempo, la ventaja de San Antonio era de unos manejables siete puntos. Pero el partido tenía un patrón, uno profundamente desfavorable para los campeones defensores: los Thunder luchaban por cada oportunidad que tenían, desorientados y frenéticos, nunca más que un pelo por delante de la implacable presión defensiva de balón de San Antonio y sus rotaciones defensivas a la velocidad de la luz. Cada canasta que conseguían se sentía como un pase de Ave María completado. Mientras tanto, los Spurs (relativamente hablando) se deslizaban por las posesiones, llegando a sus zonas, corriendo para triples tras los fallos de Oklahoma City, abriéndose paso hacia el aro para canastas interiores duras y con garra. Recordaba al Partido 4 de la final del Este de la primavera pasada, con los Thunder en el papel de los Knicks de Nueva York en apuros y los Spurs como los Indiana Pacers: un equipo achicando agua de un bote que hacía aguas rápidamente, mientras el otro equipo era el océano.
El Desplome del Tercer Cuarto: La Marea Gira Definitivamente
Incluso los inquebrantables Thunder solo pueden contener el océano por un tiempo limitado. Los equipos intercambiaron canastas durante los primeros minutos del tercer cuarto, pero Oklahoma City estaba en problemas. Tres de sus primeras cuatro canastas de la mitad llegaron a través del flotador inverosímil de Isaiah Hartenstein y un par de palmadas tras fallos, maquillando posesiones sin rumbo. A veces, este tipo de cosas equivale a que un equipo se mantenga a flote el tiempo suficiente para que las bombas empiecen a funcionar. Otras veces, es una señal de que el barco se está hundiendo.
Cuando Gilgeous-Alexander aisló a Victor Wembanyama con aproximadamente 8:30 por jugar en el cuarto, penetró hacia la línea de fondo y encestó un tiro difícil y de arco alto de 11 pies sobre el brazo extendido del Jugador Defensivo del Año, reduciendo la ventaja de San Antonio a ocho. Se podía escuchar cierta exasperación en la voz de Reggie Miller en la transmisión televisiva: «¿No quieres ver más de eso?», preguntó a Jamal Crawford. «¡Quiero ver más de eso!» Tendría que esperar un rato. Los Thunder no anotaron su siguiente punto hasta que quedaba menos de un minuto en el cuarto. Mientras tanto, los Spurs anotaron 20, y para todos los propósitos prácticos, sentenciaron el partido, que ganaron, 118-91.
El Impacto de Wembanyama y la Curiosa Dinámica del Banco
El problema más grande de San Antonio en esta serie ha sido su lucha por sobrevivir los minutos en los que Wembanyama va al banquillo: sin él conteniendo las penetraciones de Oklahoma City a kilómetros del aro, los Spurs generalmente no pueden presionar el balón tan tenazmente en el perímetro sin conceder bandejas en racimos o ayudar dejando tiradores abiertos. Pero Wembanyama se sentó poco después de esa canasta de Gilgeous-Alexander, cuando la racha de San Antonio era de un rotundo 2-0; para cuando regresó, con unos cuatro minutos restantes en el cuarto, Oklahoma City había fallado nueve tiros consecutivos y San Antonio había anotado los últimos 13 puntos del partido.
Desorientación Total: Errores Clave de los Thunder
Una incoherencia cerebral desbordada se estaba apoderando de casi todo lo que hacían los Thunder. Hartenstein, al recibir el balón completamente solo en medio de la zona, lanzó un alley-oop demasiado fuerte a Holmgren, quien no pudo atraparlo, reflejando el caos reinante. Caruso saltó con demasiada agresividad para intentar interceptar un simple pase de base a base de Dylan Harper a Stephon Castle en la parte superior de la clave, dejando a Castle sin obstáculos para penetrar la defensa de Oklahoma City para una bandeja con falta. Gilgeous-Alexander se levantó para un tiro de 15 pies innecesariamente disputado y lo falló estrepitosamente con 14 segundos restantes en el reloj de tiro. Un minuto después, dejó que Harper le superara en transición y luego le golpeó la cabeza, no lo suficientemente fuerte como para evitar otra bandeja con falta.
Caruso abortó una penetración en la línea de tiros libres como si Wembanyama y no Luke Kornet se interpusiera entre él y el aro, iniciando una serie de rotaciones de balón que llevaron a dos oportunidades claras desaprovechadas y una frenética pérdida de balón en vivo de Gilgeous-Alexander. Gilgeous-Alexander dribló la mitad del reloj de tiro sin avanzar contra Vassell, le pasó una «granada» a Caruso, luego se quedó parado sin rumbo en la línea de tiros libres extendida, donando a su propio defensor al esfuerzo por contener la penetración de Wallace. Al recibir el balón en el ala izquierda en transición tras una pérdida de balón en vivo, con tres de sus compañeros persiguiendo una defensa desordenada de San Antonio, Gilgeous-Alexander se quedó inmóvil durante cuatro segundos y luego lanzó un triple con los pies planos, con Harper encima; bien podría habérselo entregado.
Wallace, tras regates interminables, llegó a la zona de mate y lanzó un pase desesperado directamente a Julian Champagnie con 10 segundos restantes en el reloj de tiro. Jared McCain, implacablemente explotado en defensa toda la noche, dribló alrededor de una pantalla de Holmgren e inmediatamente lanzó un pase a las gradas. Kenrich Williams dribló hacia el medio de la zona y de alguna manera se retorció para un inexplicable y desesperado tiro en caída con nueve segundos restantes para encontrar literalmente cualquier otro tiro además de ese. En este punto, estoy recapitulando estas cosas porque es divertido recordarlas; el partido estaba efectivamente terminado para cuando una bandeja fácil de Holmgren puso fin a la racha de 20-0 de San Antonio con 55 segundos restantes en el tercer cuarto.
La Noche Acercada del MVP: Shai Gilgeous-Alexander Desaparecido
En caso de que no quede claro, Gilgeous-Alexander estuvo terrible en el Partido 6, como el MVP lo ha estado en gran parte de la serie. Registró un -28 en sus 28 minutos el jueves por la noche; su -28 en toda la serie es la peor cifra de cualquier jugador en cualquiera de los dos equipos. Logró la ingeniosa hazaña paradójica de apresurar la ofensiva de Oklahoma City mientras también le succionaba toda la energía. Cuando tenía el balón, lo driblaba sin rumbo y no hacía nada en particular con él; cuando no lo tenía, se quedaba absolutamente quieto, en ningún lugar en particular. Pero no fue la única estrella de Oklahoma City que perjudicó la causa en el Partido 6.
Jalen Williams: Un Intento Fallido que Costó Caro
Jalen Williams, lesionado durante toda la serie y en duda hasta un par de minutos antes del inicio, no debería haber jugado en absoluto. Los Thunder perdieron sus 10 minutos por un asombroso margen de 18 puntos, ya que los Spurs lo señalaron para atacar en un extremo y su clara falta de ritmo y agilidad arruinaron la ofensiva de Oklahoma City en el otro.
Una Serie de Contrastes: Rumbo al Apasionante Partido 7
¡Qué serie tan extraña ha sido esta! Cada equipo ha parecido más que muerto en algunos momentos: después del Partido 3 no podía imaginar que los Spurs siquiera lo llevarían a seis, y han superado a los Thunder por 18 puntos en total. Cinco de los seis partidos han sido auténticas palizas, y el sexto, el Partido 1, se fue a doble tiempo extra pero aun así logró ser un partido de tres posesiones al final. Todo lo que puedo predecir para el Partido 7, el sábado por la noche, es que sucederá. Den las gracias a quien quieran dar las gracias y despejen sus calendarios.
DnG