Los Sixers añadieron otro capítulo vergonzoso a su historial de fracasos en playoffs, rindiéndose y cediendo en una derrota de 144-114 que tuvo «tiempo de basura» durante todo el último cuarto. Joel Embiid, Tyrese Maxey y Paul George observaron desde el banquillo cómo los suplentes de los Knicks corrían sin oposición hacia otra aparición en las Finales de Conferencia.
Esto es lo que presencié.
Vergüenza de Principio a Fin: El Fracaso de los Sixers en Playoffs
Los Philadelphia 76ers han pasado gran parte de esta temporada pregonando su unidad y resiliencia en el vestuario, y prometiendo un estándar diario que Filadelfia pudiera enorgullecer. El discurso de Tyrese Maxey sobre el tema incluso se usó en anuncios televisivos. Terminaron la temporada con su arena local invadida por aficionados visitantes, mientras el equipo era aplastado defensivamente. ¿De qué sirve “el estándar” si no aparece cuando tu temporada de Playoffs de la NBA está en juego?
Joel Embiid fue el blanco fácil de esta serie, literal y figurativamente, con los New York Knicks explotando su movilidad limitada. Sus restricciones fueron las más impactantes, imposibilitando que los Sixers crearan un plan de juego que molestara a Nueva York. Jugar en «drop» concedió tiros fáciles a Jalen Brunson; jugar alto le impedía regresar a la pintura, y carecía de ritmo al intentar defender a Josh Hart, perdiendo rebotes y preocupado por su cuerpo dolorido.
En esfuerzo, Embiid tiene poco de qué avergonzarse; la voluntad persistía pese a las limitaciones físicas. Fue un facilitador la primera mitad, con 6/6 de campo, abriéndose para triples y poniendo bloqueos. Pero su falta de explosividad es innegable, con un susto en una penetración sin oposición. Incluso con 24 puntos y 8/8 de campo a principios del tercer cuarto, los Sixers perdían por 29. La anotación no fue suficiente.
El dilema de los Sixers es cómo ganar con un Embiid comprometido en una NBA cada vez más atlética y profunda. Nueva York lo castigó implacablemente en los tres partidos que jugó. Es absurdo seguir esperando un milagro tras años de la misma historia en playoffs. La liga conoce sus problemas y no los solucionará sin un incentivo de los Sixers. Admirar su deseo no oculta la sombría realidad.
Me molesta mucho más la total indiferencia de Tyrese Maxey en este partido, cuya mano lesionada no justifica su falta de atención defensiva. Aunque los Sixers no desafiaron a Jalen Brunson, Nueva York explotó los malos hábitos de riesgo de Maxey y su defensa desconectada, superándolo en rebotes ofensivos o cortes para bandejas fáciles.
Maxey acumuló muchos minutos esta temporada, llevando al equipo a ser respetable con poca ayuda, y merece crédito. Pero ya no es una víctima; los Sixers le dieron oportunidades ofensivas, incluyendo la mayor cantidad de tiros el domingo. Él respondió con múltiples pérdidas de balón, 40% de campo y cero triples, arrastrando esos fracasos a defensa con hombros caídos y buscando culpables. No es suficiente, un final decepcionante para una gran temporada individual.
Maxey no fue el único «de vacaciones». Los Sixers estuvieron pésimos en defensa, cometiendo errores imperdonables a estas alturas de la serie. Miles McBride encestó tres triples seguidos que llevaron la ventaja a 17-6, y tras un tiempo muerto, lo volvieron a dejar solo para otro triple. Pasaron por debajo de pantallas y se alejaron de Karl-Anthony Towns, quien anotó dos triples y facilitó ataques. La «sobreayuda» resurgió, agravando los problemas de rebote. Kelly Oubre parecía jugar con anteojeras. Paul George solo lanzó siete veces.
El temor en Filadelfia es que no haya cambios drásticos, a pesar de que esta actuación justifica una limpieza total. Los Sixers apostaron todo por “estrellas o nada” hace dos veranos, olvidando que se necesita más de seis jugadores para avanzar en playoffs. Sus opciones este verano son limitadas a menos que despidan a grandes nombres o sacrifiquen capital de draft. Su enfoque sugiere que la organización prefiere no gastar más. Esto retrasará el desarrollo de Maxey y profundizará la apatía de la afición.
Si Josh Harris siente vergüenza, debería reflexionar sobre el rumbo de la franquicia desde la reconstrucción de 2017-18. Entonces, la ciudad estaba entusiasmada; ahora, la apatía es tal que la toma de la arena por fans de los Knicks fue inevitable. La única creencia de los Sixers desde la renuncia de Sam Hinkie en 2016 ha sido perseguir al nombre más grande para cualquier puesto. Esto los ha llevado a este desastre de serie, un problema más grande que Nick Nurse y Daryl Morey.
Al menos los Sixers fueron divertidos en la temporada regular antes de quedarse sin opciones en playoffs. Ahora, son agotadores todo el año. Pero hay que reconocer a Harris: el equipo usó buena voluntad para luchar por una arena propia cerca de un barrio importante de Filadelfia, antes de que Xfinity y los Flyers les ofrecieran un mejor reparto de ingresos para el nuevo edificio. ¡Eso es lo que motiva a los fans!
Si Harris está contento con esta situación, no podrá sorprenderse cuando los aficionados se alejen de la franquicia, buscando pasatiempos que no falten al respeto su tiempo e inteligencia. Lo que suceda recae en él; veremos si está dispuesto a hacer algo más que vender más entradas a neoyorquinos.
(Dicho todo esto, disfruté cubriendo otra temporada y la montaña rusa junto a quienes aún creen en este equipo. No doy por sentada la oportunidad, aunque la gerencia sí lo haga.)
Temporada Prometedora para el Novato VJ Edgecombe
Por muy bueno que fue VJ Edgecombe como novato, esta serie fue un adelanto de los retos futuros. Los Knicks le permitieron lanzar triples abiertos, y él no pudo castigarlos, fallando lanzamientos clave el domingo. Edgecombe convirtió buenas oportunidades en contragolpes para los Knicks, y su éxito contra Jalen Brunson se disipó. Un reflejo de su batalla.
En la regular, Edgecombe fue un tirador de tres puntos promedio, con rachas buenas y malas. Aunque no se esperaba un tirador de élite inmediato, ser una amenaza desde lejos es crucial junto a Tyrese Maxey. Tiene atletismo, pero no es lo suficientemente pulido como penetrador para llegar al aro o provocar tiros libres. Su meta principal debe ser abrir la pintura defensiva.
Estoy muy contento con el esfuerzo de Edgecombe en esta serie y espero con ganas su segundo año. Pero esto es lo que sucede cuando un novato debe ser uno de tus jugadores más importantes.
Notas Adicionales sobre la Situación de los Sixers
— Sabiendo el precio de las entradas y la angustia de los fans tras el 3-0, no culpo a nadie en Filadelfia por no pasar el Día de la Madre en el Xfinity Mobile Arena. Al ver a los Sixers rendirse defensivamente, estaban justificados en centrarse en sus familias.
Mi queja es la forma en que los Sixers manejan las «tomas» de la arena por la afición rival. Las operaciones suben el volumen de los altavoces al máximo, en un intento fallido de acallar a los fans visitantes. Solo logran dejar a la gente más sorda.
Deben asumir la vergüenza de no poder evitar que la afición rival invada su arena. Estas artimañas deberían estar por debajo de ellos, pero quizás deseo una organización diferente a la que cubro.
DnG