La Copa Mundial de la FIFA 2026 arrancó el jueves por la noche con el coanfitrión México enfrentándose a Sudáfrica en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, dando inicio a un extenso torneo de 48 equipos que durará casi seis semanas.
Se proyecta que el torneo generará una cifra récord de 13 mil millones de dólares (11 mil millones de euros) en ingresos totales.
Los anfitriones tomaron una ventaja temprana en el minuto nueve con Julián Quiñones, asistido por Érik Lira, quien aprovechó un error de la defensa sudafricana. El estadio estalló en celebración, y México mantuvo la presión sobre sus oponentes durante el resto de la primera mitad antes de ampliar su ventaja en la segunda con un cabezazo del veterano delantero Raúl Jiménez.
La ceremonia de apertura oficial iluminó el Estadio Azteca antes del partido, con la superestrella colombiana Shakira y el cantante nigeriano Burna Boy deleitando a la multitud con una actuación de «Dai Dai», la canción oficial del torneo.
El legendario tenor italiano Andrea Bocelli y la estrella del K-pop EJAE también subieron al escenario durante la ceremonia de apertura.
El inicio de la acción en el campo probablemente será un alivio para la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, que ha enfrentado duras críticas por los exorbitantes costos de las entradas.
Además, la estricta política migratoria de Donald Trump ha impedido la entrada a Estados Unidos a un árbitro de élite, funcionarios del equipo iraní y aficionados.
Hablando el miércoles en la Ciudad de México, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, hizo una enérgica defensa de la organización del torneo y restó importancia a las críticas sobre los problemas de visado.
Infantino insistió en que las entradas, que en algunos casos superaban los 30.000 dólares (25.948 euros), tenían un precio adecuado, citando un pequeño número de entradas de 60 dólares (51 euros) que se pusieron a disposición en respuesta a las críticas.
“Permítanme decir que nuestro precio de entrada, que es de 60 dólares, es el precio de entrada más bajo de cualquiera de los deportes estadounidenses en las fases de playoffs”, dijo Infantino. “Nuestro precio promedio, que es inferior a 500 dólares, es nuevamente el más bajo de los deportes estadounidenses en promedio.”
‘No lo controlamos todo’
Infantino también restó importancia a la controversia en torno al árbitro somalí de la Copa del Mundo, Omar Artan, a quien se le negó la entrada tras llegar a Miami.
La FIFA ha confirmado desde entonces que Artan, de quien el Departamento de Estado de EE. UU. dijo que estaba «asociado con presuntos miembros de organizaciones terroristas», no participará en el torneo.
“Es desafortunado lo que le pasó al árbitro de Somalia”, dijo Infantino. “No lo controlamos todo… A veces es bueno relajarse, trabajamos en todo, intentamos resolverlo todo.”
El jueves, la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, anunció que Artan había sido seleccionado para arbitrar su Supercopa de Europa, entre el Paris Saint-Germain y el Aston Villa en agosto.
“El fútbol está hecho para conectar a las personas y la UEFA quiere mostrar su respeto a Omar y a sus excepcionales habilidades de arbitraje, que le valieron una nominación tan prestigiosa”, dijo el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin.
El líder de la FIFA, Infantino, también presentó la participación de Irán en la Copa del Mundo, en medio de su conflicto militar con EE. UU., como una victoria para su organización.
“La gente decía que Irán no podía venir a la Copa del Mundo”, dijo Infantino. “Hay desafíos, no es fácil, pero no sé quién más habría podido asegurar en estas circunstancias, que no pudimos influir, que Irán pudiera venir y jugar.”
La estrecha relación de Infantino con Trump ha sido objeto de escrutinio, pero el jefe de la FIFA prodigó elogios al presidente de EE. UU.
“Sin su compromiso e implicación, creo que habría sido, así de simple, imposible organizar una Copa del Mundo en Estados Unidos”, dijo Infantino sobre Trump.
Trump confirmó el miércoles que planea asistir a algunos partidos del Mundial, sin proporcionar detalles.
“Hablé con Gianni esta mañana… él dijo que nunca ha habido nada parecido” al éxito del próximo torneo, dijo Trump.
Muro de ruido
El entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos, advirtió a sus jugadores que ignoraran el ensordecedor ambiente durante el partido inaugural en el Estadio Azteca, un lugar histórico que albergó las finales de la Copa del Mundo de 1970 y 1986.
“Tendrán a 85.000 mexicanos gritando y cantando. Pero tenemos que concentrarnos en nuestro juego. Y si podemos hacerlo… entonces podemos tener un buen partido”, dijo el belga.
México no ha ganado en ninguna de sus siete apariciones en un partido inaugural. “Tenemos que romper la estadística”, dijo el entrenador Javier Aguirre. “Será otra fuente de motivación.”
Cientos de manifestantes regresaron a un área cerca del Estadio Azteca el miércoles por la noche, la mayoría familiares o parientes de «personas desaparecidas» presuntamente asesinadas o secuestradas por autoridades mexicanas o bandas criminales.
La policía estableció un perímetro de seguridad de 1,6 kilómetros antes de la llegada de los aficionados el jueves y dijo que permitiría protestas pacíficas, pero que solo los portadores de entradas podrían acceder al estadio.
Corea del Sur y la República Checa juegan el segundo partido del día inaugural, en Guadalajara.
España, Francia e Inglaterra son los favoritos, mientras que los actuales campeones, Argentina, buscarán que su talismán de 38 años, Lionel Messi, los lleve a la final.
El lado mexicano está liderado por el entrenador Javier Aguirre, de 67 años, quien se encuentra en su tercera etapa con la selección nacional.
DnG