El Tormentoso Inicio de Kevin Keegan en el Hamburgo
Diciembre de 1977: la pausa invernal en la primera temporada de Kevin Keegan en Hamburgo y un amistoso de mitad de temporada contra el club de la liga regional VfB Lübeck. En el primer minuto, el marcador de Keegan, Erhard Preuss, lo recibe con un codazo en la cara. Un minuto después, Keegan hace una carrera sin balón solo para ser derribado sin contemplaciones. Dos minutos después, misma carrera, mismo resultado.
Cuando Preuss lo bloqueó por cuarta falta en seis minutos, Keegan tuvo suficiente. Cuatro meses de frustración y enojo estallaron. Una combinación de izquierda-derecha dejó a Preuss inconsciente, y Keegan se fue directamente sin esperar al árbitro, saltó a un taxi y se marchó. Le seguiría una suspensión de ocho semanas de la Federación Alemana de Fútbol, pero era dudoso si Keegan aún estaría presente para cumplirla.
De Héroe de Liverpool a Forastero: La Llegada de Keegan al Hamburgo
Después de seis años de inmenso éxito, Keegan había dejado el Liverpool inmediatamente después de su primera victoria en la Copa de Europa, 3-1 contra el Borussia Mönchengladbach, en mayo de 1977. En Hamburgo, llegó a un club en guerra consigo mismo. Los gigantes corporativos japoneses Hitachi estaban inyectando dinero y el equipo que se había esforzado para ganar la Recopa de Europa el año anterior estaba siendo reformado por el visionario director general del club, el Dr. Peter Krohn.
En muchos sentidos, Krohn era un visionario. Con experiencia en la publicación de periódicos, estaba revolucionando el sobrio mundo del fútbol alemán. Patrocinios de camisetas, lucrativos amistosos de pretemporada y sesiones de entrenamiento abiertas con artistas de espectáculos eran parte de la fórmula. La asistencia al Volksparkstadion se había duplicado, y Keegan encajaba perfectamente en el proyecto.
Fichado por un récord de traspaso alemán de 500.000 libras y un aumento salarial de cinco veces, Keegan también fue un pionero emprendedor. Acuerdos de botas, discos exitosos y sesiones de autógrafos absorbían tanto tiempo como el entrenamiento. Y, siendo Keegan como era, encantó a los aficionados de Hamburgo, quienes lo apodaron «Mighty Mouse».
El Frío Recibimiento y el Caos Táctico en el HSV
Sus compañeros de equipo fueron más resistentes a los encantos de la superestrella forastera. En sus primeras sesiones de entrenamiento se sintió marginado. Nunca había encontrado jugadores tan fríos. Nadie le pasaba el balón. No hablaba el idioma. En el vestuario unido, Keegan era visto como el hombre de Krohn, una amenaza no deseada.
Por insistencia de Krohn, el popular entrenador Kuno Klötzer había sido destituido y había llegado el extravagante Rudi Gutendorf. Sorprendentemente, el HSV era el vigésimo puesto de entrenador para Gutendorf en dieciséis años. Cortas estancias en la liga alemana se habían alternado con estancias aún más breves como seleccionador nacional de Bermudas, Chile, Bolivia, Trinidad y Antigua, entre otros. Krohn y Gutendorf se veían a sí mismos como una «pareja de ensueño» y prometieron traer el «fútbol total» a la ciudad portuaria del norte de Alemania.
Primeros Resultados Mixtos y la Dura Realidad de la Bundesliga
En el campo, los primeros resultados fueron mixtos. Después de una sorprendente derrota por 5-2 en la jornada inaugural contra el Duisburg, cuatro victorias consecutivas en agosto y un primer gol de Keegan en Kaiserslautern prometían mucho. Pero luego llegó el primer derbi de liga en Hamburgo en catorce años, cuando el recién ascendido FC St Pauli logró una sorprendente victoria a domicilio por 2-0 a principios de septiembre.
Solo cuatro victorias más en liga y tres goles para Keegan llegarían en los siguientes cuatro meses. En noviembre, el club fue eliminado de Europa por el Anderlecht y de la Copa de Alemania por el Schalke. Una temporada que había comenzado con expectativas de luchar por el título y más trofeos se había convertido en un arduo camino de mitad de tabla, y Krohn y Gutendorf fueron destituidos por una revuelta en el vestuario.
El punto más bajo personal para Keegan llegaría en diciembre, unas semanas antes de aquel partido en Lübeck, cuando regresó a Anfield para la Supercopa de Europa. Tras un empate 1-1 en la ida, Phil Thompson abrió el marcador para los locales en un saque de esquina al principio de la primera mitad. El resultado se mantuvo así hasta una extraordinaria intervención de, de todas las personas, Terry McDermott. Su hat-trick en 15 minutos, a ambos lados del descanso, abrió una ventaja de cuatro goles. Los goles tardíos de David Fairclough y el reemplazo de Keegan, Kenny Dalglish, completaron la humillación por 6-0.
La Resurrección de un Campeón: Kevin Keegan Conquista la Bundesliga y el Balón de Oro
No hubo un final de cuento de hadas después de Lübeck, pero el reemplazo de Krohn, el legendario Günter Netzer, convenció a Keegan para que se quedara al menos hasta el final de la temporada. Una victoria en los ocho partidos de la suspensión de Keegan también ayudó a que algunos compañeros del vestuario recapacitaran. Así que Keegan perseveró, aprendió alemán y comenzó a ganarse a sus compañeros.
En el campo, el verdadero cambio llegó cuando Netzer nombró al yugoslavo Branko Zebec, un disciplinario aficionado a la bebida, como entrenador para la temporada 1978-79. Diez años antes, Zebec había ganado el primer doblete de liga y copa alemana en el Bayern de Múnich. Ahora implementó un estricto régimen de entrenamiento e integró completamente a Keegan en el equipo.
Más en forma y musculoso que nunca, Keegan tuvo una racha goleadora que lo vio anotar seis goles en seis partidos antes del parón invernal, mientras el equipo subía al segundo puesto de la tabla. En la recta final, Keegan fue imparable. Diez goles en los últimos once partidos llevaron al viejo «Dinosaurio» de la Bundesliga a su primer título, mientras Keegan fue galardonado con el Balón de Oro como Futbolista Europeo del Año. Lo volvería a ganar con el HSV al año siguiente; solo un jugador británico lo ha ganado en los cuarenta años transcurridos desde entonces.
El Legado de la Determinación de Kevin Keegan: Más Allá del Talento Puro
Nunca fue el futbolista más talentoso por naturaleza, la historia de las dificultades de Keegan en Hamburgo es tan importante como la de su éxito. Ansioso por no unirse a la larga lista de jugadores ingleses que habían fracasado en el extranjero, Keegan aplicó su fórmula habitual: trabajo duro incesante, determinación implacable y pura fuerza de personalidad.
Fue una mezcla que pronto experimentaríamos por nosotros mismos.
Matthew Philpotts
DnG