La Restauración Ecológica (Rewilding) en Vietnam: Un Camino Hacia la Recuperación Natural
Existen múltiples definiciones de la restauración ecológica o «rewilding». Una sencilla es: “El rewilding es un enfoque progresivo de restauración ecológica que se centra en la recuperación de procesos naturales y el aumento de la biodiversidad con una mínima intervención humana.”
Este énfasis en la recuperación y restauración resuena profundamente en Vietnam, donde décadas de caza intensiva han vaciado los bosques de fauna silvestre de valor comercial, incluso en muchas áreas protegidas. La mayor parte del patrimonio forestal del país sufre el “síndrome del bosque vacío”: ecosistemas estructuralmente intactos, con árboles exuberantes y vegetación densa, pero desprovistos de vida silvestre de tamaño mayor que el de una civeta.
De la Reforestación al Rewilding: Un Desafío Crucial para Vietnam
Hace 40 años, Vietnam emprendió programas masivos de reforestación que elevaron la cubierta forestal al 43% de su superficie terrestre, un logro significativo. El desafío actual es trascender el simple «reverdecimiento» para avanzar hacia el rewilding, lo que implica restaurar las poblaciones de fauna silvestre y mejorar la calidad del bosque.
La conexión entre la fauna y la calidad forestal es innegable: entre el 50% y el 80% de todas las plantas tropicales dependen por completo de la vida silvestre para la dispersión de sus semillas. La importancia de la calidad del bosque, más allá de la mera biomasa, se ha hecho evidente con las recientes tormentas que han provocado deslizamientos de tierra y destruido aldeas enteras. Los monocultivos de acacia, que han caracterizado gran parte de la recuperación forestal de Vietnam, no pueden estabilizar el suelo tan eficazmente como un bosque natural.
Beneficios Multifacéticos del Rewilding para la Salud y la Sostenibilidad
Reducción del Riesgo de Pandemias Zoonóticas
La pandemia de COVID-19 puso de relieve los riesgos de las enfermedades zoonóticas, aquellas transmitidas de animales a humanos. El 75% de las enfermedades infecciosas emergentes son zoonóticas, y el 70% de estas tienen su origen en la fauna silvestre (no en animales domesticados). En consecuencia, la forma más efectiva y económica de reducir el riesgo de pandemias es mantener la vida silvestre en su hábitat natural, eliminando la caza furtiva y disminuyendo la deforestación y la degradación forestal. En otras palabras, el rewilding no solo mejora la salud de los ecosistemas forestales, sino que también reduce el riesgo de transmisión de enfermedades zoonóticas.
Ahorro de Costos y Mejora en la Gestión de la Fauna Confiscada
Un tercer beneficio sustancial del rewilding surge tras la revisión del Código Penal en 2018, que convirtió el tráfico de fauna en un delito penal. Esto ha resultado en la confiscación de enormes volúmenes de vida silvestre, que son trasladados a centros de rescate. Esta situación aumenta los riesgos de transmisión zoonótica, ya que los animales estresados liberan más patógenos. Además, si se elimina o reduce sustancialmente la caza furtiva, se reducirán los enormes costos que el Estado asume actualmente en transporte, detección, alojamiento y cuidado de la fauna confiscada, parte de la cual deberá permanecer en cautiverio de por vida. Y estos costos no incluyen el daño reputacional.
Algunos centros de rescate literalmente se han quedado sin espacio y se ven obligados a liberar fauna silvestre sin un examen sanitario adecuado. Durante un taller reciente, el director de un parque nacional mencionó la necesidad de construir instalaciones para albergar la vida silvestre confiscada y contratar personal para gestionarlas. Replicado a nivel nacional, esto representa un costo inmenso, consumiendo recursos humanos y financieros que se invertirían mejor en proteger la vida silvestre en su entorno natural.
Por lo tanto, la protección de la fauna es una prioridad máxima desde la perspectiva de la conservación de la naturaleza, la salud pública y el presupuesto gubernamental. La dificultad principal reside en que la mayor parte de la caza furtiva se realiza mediante trampas de alambre, baratas y letalmente efectivas, colocadas en largas líneas paralelas a los cursos de agua.
El fototrampeo en 21 áreas protegidas de los Annamitas, realizado bajo la Actividad de Conservación de la Biodiversidad de USAID (BCA), reveló que casi toda la fauna terrestre de cuatro patas había sido extirpada. Los proyectos internacionales han invertido fuertemente en la retirada de trampas, pero esto es insostenible: una trampa cuesta $1 producirla y $20 retirarla.
Debido a la ambigüedad legal, no ha habido arrestos ni condenas por el uso de trampas. Y al no existir disuasión, esta práctica continúa sin cesar.
Una Estrategia Integral de Rewilding en Vietnam
En el taller, la UICN presentó un marco de tres partes para una estrategia de rewilding.
1. Reducción de Amenazas: La Prioridad Ineludible
La primera y más importante parte es la reducción de amenazas, porque si la caza furtiva, particularmente el uso de trampas, no se reduce, liberar fauna silvestre carece de sentido. El paso clave es operacionalizar el Memorándum de Entendimiento (MOU) recientemente firmado entre el MAE y el Ministerio de Seguridad Pública. A diferencia de los guardaparques, la policía tiene el mandato y las habilidades de investigación para contrarrestar a las bandas profesionales que organizan la caza furtiva y venden la vida silvestre a restaurantes y otros consumidores.
2. Monitoreo Sistemático de la Fauna Silvestre
La segunda parte es el fototrampeo sistemático. Gracias al USAID BCA, Vietnam posee la mayor base de datos de cámaras trampa en la ASEAN y un equipo de especialistas capacitados para desplegar estas cámaras y procesar los datos, generando estimaciones estadísticamente significativas del estado y las tendencias de la vida silvestre. Esta capacidad debería institucionalizarse dentro de centros de investigación o universidades estatales, que serían contratados por las áreas protegidas para realizar el fototrampeo en las principales áreas protegidas de Vietnam cada cinco años. Este enfoque reconoce que, con la marcada disminución de la Ayuda Oficial para el Desarrollo (AOD), es improbable que haya otro proyecto tipo USAID BCA.
Estos datos no solo permitirían a Vietnam informar con precisión sobre el nuevo Marco Global de Biodiversidad, como parte de su compromiso con el Convenio sobre la Diversidad Biológica, sino que también podrían utilizarse para evaluar el desempeño de la gestión de áreas protegidas, actualmente restringido a la cubierta forestal y los incendios forestales. Dado que no se puede gestionar lo que no se mide, estos datos, por primera vez, respaldarían un sistema de evaluación de desempeño que incentive la conservación de la vida silvestre, no solo la protección forestal. Esto también ayudaría a Vietnam a atraer financiación internacional para créditos de biodiversidad, que son unidades comercializables y verificables que representan resultados positivos medibles para la naturaleza, como la restauración de hábitats o la protección de especies.
3. Reintroducción de la Fauna Silvestre
La tercera parte es la reintroducción de fauna silvestre. El principal desafío aquí es establecer un programa nacional de cría para la conservación que separe los centros de rescate de los de cría para la conservación. Existen 24 centros de rescate en Vietnam, un número que ha crecido rápidamente para manejar el aumento de fauna silvestre confiscada. Si se suprime la caza furtiva, el número de centros de rescate debería disminuir, permitiendo una mayor inversión en la cría para la conservación en colaboración con zoológicos y centros de investigación de fauna silvestre internacionales. Mientras que los centros de rescate deberían ubicarse en importantes enlaces de transporte, los centros de cría para la conservación deberían estar dentro o cerca de áreas protegidas.
Conclusiones y Próximos Pasos Hacia un Vietnam Más Resiliente
Según las discusiones del taller, se pueden extraer varias conclusiones.
Primero, el concepto y la lógica del rewilding son bien comprendidos por VNFOREST. Lo novedoso fueron los vínculos entre el rewilding y la reducción del riesgo de pandemias. El MAE coordina la Alianza Una Salud de Vietnam (OHP), que ha fortalecido la respuesta posterior a los brotes de enfermedades zoonóticas, centrándose principalmente en la transmisión de ganado a humanos. Sin embargo, el nuevo marco OHP 2026-2030 incluye un mayor énfasis en la vida silvestre para prevenir zoonosis en etapas tempranas, particularmente a través de la implementación de Nature for Health (N4H) en Vietnam, liderado por la UICN y el PNUD y cofinanciador de este taller. Por lo tanto, existe una fuerte complementariedad entre el rewilding y el enfoque de Una Salud en Vietnam.
Segundo, existe una larga experiencia en reintroducciones de fauna silvestre en Vietnam, comenzando con la liberación de 60 cocodrilos siameses en el lago Bau Sau en Cat Tien en 2004, cuya población asciende ahora a casi 575. SVW ha liberado más de 40 civetas y pangolines en Pu Mat y Cuc Phuong. El Centro de Rescate de Fauna de Hanói ha liberado cálaos en Phong Nha-Ke Bang. Bajo USAID BCA, Re:wild preparó directrices para la reintroducción de 14 ungulados, faisanes, conejos y tortugas nativas de los Annamitas. Se han elaborado varios planes de acción para especies que incluyen tanto la protección estricta como las reintroducciones.
Cuc Phuong está a punto de embarcarse en una gran reintroducción de fauna silvestre financiada por el Estado. Fue impresionante la sofisticación de su comprensión del problema: si el parque puede eliminar las amenazas, la naturaleza se recuperará de forma natural. Como primer paso, el parque ha negociado acuerdos de protección de la fauna con las aldeas alrededor de sus límites, algunas de las cuales fueron reubicadas desde el interior del parque en la década de 1980.
Tercero, hubo consenso en que se debe dar prioridad a detener la caza furtiva, especialmente el trampeo. En pocas palabras, si el trampeo no se elimina o reduce sustancialmente, el rewilding no funcionará. Para que el rewilding tenga éxito, VNFOREST deberá cooperar con la policía y las provincias para asegurar su respaldo político a una acción contundente contra el comercio ilegal de fauna silvestre.
La importancia de la reducción de amenazas fue destacada por un informe sobre programas de reintroducción de aves rapaces, que concluyó que el éxito depende de la adherencia a marcos regulatorios, estudios de viabilidad exhaustivos, eliminación o minimización de amenazas, colaboración efectiva de las partes interesadas y apoyo financiero y técnico a largo plazo. En todos los casos, la idoneidad del hábitat, la mitigación de amenazas y el monitoreo sostenido post-liberación fueron fundamentales para el éxito del programa.
Cuarto, para que el rewilding tenga éxito, requerirá un fuerte liderazgo de VNFOREST. Como parte del proceso de descentralización más amplio, la gestión de Cuc Phuong, Bach Ma y Cat Tien se está transfiriendo a Ninh Binh, Hue y Dong Nai, respectivamente. VNFOREST deberá fortalecer sus habilidades técnicas y políticas para proporcionar una supervisión efectiva de las áreas protegidas de Vietnam y asegurar que se gestionen para la salud de la fauna y los ecosistemas, no solo para la cubierta arbórea.
Finalmente, existe la necesidad y la oportunidad de enmarcar el rewilding como parte del desarrollo sostenible de Vietnam. El rewilding ofrece importantes beneficios económicos a largo plazo, incluyendo la mejora de la calidad forestal, los servicios ecosistémicos de los bosques, la mejora del turismo y los medios de vida locales para las comunidades que viven junto a los bosques. Gran parte del crecimiento de Vietnam desde las reformas económicas de finales de la década de 1980 ha dependido de la producción de alto volumen y baja calidad, particularmente de productos agrícolas. A medida que Vietnam asciende en la cadena de valor, su imagen internacional cobrará una importancia creciente para la marca y el marketing. Al invertir en el rewilding, Vietnam puede mejorar su imagen internacional como un país seguro, limpio y verde.
En el taller, se formaron tres grupos de trabajo para abordar la reducción de amenazas, el monitoreo de la vida silvestre y las reintroducciones. Estos grupos contarán con el apoyo de dos consultores contratados por la UICN para maximizar la participación de las partes interesadas en el plan de rewilding. El objetivo es completar un borrador para septiembre de 2026 y una versión final para diciembre de 2026.
DnG