Nueva Chandigarh: Un Debut Histórico en el Cricket Test
Hasta la semana pasada, el Nuevo Estadio PCA lucía el rojo vibrante, sede de los Punjab Kings en la IPL 2026 y anfitrión del Eliminator y Qualifier 2. Pero, antes del Test único de India contra Afganistán —el primero en su historia—, el estadio se despojó de sus colores, como si se hubiera vestido de blanco Test.
India también vestirá de blanco tras un largo período, habiendo jugado su último Test en noviembre contra Sudáfrica. El calendario añade un desafío extra: este partido llega apenas seis días después de la final de la IPL. La única vez anterior con un cambio tan rápido fue en 2010, cuando India viajó a las Indias Occidentales para la Copa del Mundo T20 y, coincidentemente, comenzó su campaña contra Afganistán.
Sin embargo, la transición de la bola blanca a la roja representa un reto considerable, ya que ocho de los quince miembros del equipo participaron en la final de la IPL. Deben reajustar sus ritmos biológicos y afinar sus técnicas. Aunque este encuentro no forma parte del ciclo del Campeonato Mundial de Test (WTC), el seleccionador indio Gautam Gambhir ha declarado que no lo tomarán a la ligera.
Para Afganistán, este es su 13º Test desde su debut en el formato en 2018, también contra India. En aquel partido en Bengaluru, perdieron en menos de dos días por un inning. Esta vez tampoco contarán con su carismático lanzador de pierna Rashid Khan, pero el capitán Hashmatullah Shahidi confía en una actuación mucho mejor. Este es también el primer compromiso para su nuevo entrenador principal, Richard Pybus.
Mientras tanto, Nueva Chandigarh se convertirá en la 31ª sede de Test masculina de India. Es una ocasión histórica, aunque el ambiente se percibe atenuado. A pesar de que las entradas para los cinco días comienzan en Rs. 250, solo unas 1700 se habían vendido hasta el miércoles por la tarde.
India DDVVV (últimos cinco Tests, el más reciente primero)
Afganistán VEDDD
En el Foco: Kuldeep Yadav y Rahmat Shah
Ante la ausencia de R Ashwin (retirado), Ravindra Jadeja (descanso) y Axar Patel (descartado), Kuldeep Yadav será el principal lanzador de efectos de India. Con Washington Sundar y uno entre Harsh Dubey o Manav Suthar como los otros dos lanzadores en el XI, Kuldeep podría tener que asumir la mayor carga. Tuvo una IPL discreta —diez wickets en 12 partidos con una economía de 10.29—, pero la temprana eliminación de los Delhi Capitals le brindó días adicionales para «familiarizarse con la bola roja».
Rahmat Shah se mantiene como el bateador con la técnica más pulcra de Afganistán. Ostenta el récord de más carreras, más centenas y más puntuaciones de 50+ para su país en el cricket Test. Además, junto a Shahidi, es uno de los dos únicos jugadores afganos con un doble siglo en este formato. Rahmat sabe cómo anclar una entrada, y en ausencia del abridor Ibrahim Zadran, esa responsabilidad será aún mayor.
Gambhir ha confirmado que B Sai Sudharsan continuará en la posición número 3 y que Devdutt Padikkal deberá esperar su oportunidad. Uno de los dos «all-rounders» lanzadores de efectos zurdos, Harsh Dubey o Manav Suthar, hará su debut, pero es improbable que Nitish Kumar Reddy juegue, ya que su lanzamiento de costura podría no ser muy efectivo en esta cancha.
India: 1 Yashasvi Jaiswal, 2 KL Rahul, 3 B Sai Sudharsan, 4 Shubman Gill (capitán), 5 Rishabh Pant (receptor), 6 Dhruv Jurel, 7 Washington Sundar, 8 Harsh Dubey/Manav Suthar, 9 Kuldeep Yadav, 10 Mohammed Siraj, 11 Prasidh Krishna
Afganistán también podría dar la oportunidad de debutar al bateador de orden medio Rahmanullah y al «all-rounder» lanzador de efectos zurdo Nangeyalia Kharote.
Afganistán: 1 Sediqullah Atal, 2 Rahmanullah Gurbaz, 3 Rahmat Shah, 4 Hashmatullah Shahidi (capitán), 5 Azmatullah Omarzai, 6 Rahmanullah, 7 Afsar Zazai (receptor), 8 Sharafuddin Ashraf, 9 Nangeyalia Kharote, 10 Qais Ahmad, 11 Ziaur Rahman
Estadísticas y Datos Curiosos: Un Test en Casa sin Ashwin y Jadeja
El partido se jugará en una cancha de tierra negra que se espera sea favorable para los bateadores. Junio es el mes más caluroso en India, por lo que las condiciones serán duras, con temperaturas vespertinas que podrían alcanzar los 40°C.
«Un partido Test es un partido Test. Sé que la gente habla de que esto no forma parte del ciclo del Campeonato Mundial de Test, pero para mí, es un partido Test y necesitamos salir y ganar por el país, porque no se diferencia entre partidos Test, formen parte o no del Campeonato Mundial de Test. Esa es una de las razones por las que intentaremos jugar con nuestro equipo completo incluso en este Test.»
Entrenador principal de India Gautam Gambhir
«Este es un estadio nuevo, es una cancha nueva. Creo que el cuerpo técnico y el liderazgo indio estarán tan interesados en ver cómo se comporta la cancha como nosotros. Parece una buena cancha de cricket, pero no dudo que el calor extraerá la humedad muy rápidamente. Tiene una buena capa de césped, pero ¿se mantendrá unida? Así que los lanzadores de efectos jugarán un papel importante en el juego, aunque por el momento parezca bastante verde.»
Entrenador principal de Afganistán Richard Pybus
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