El Resurgir de Manny Machado: Esperanza para los San Diego Padres
Manny Machado, la estrella de los San Diego Padres, regresó al lineup con una explosión, disipando preocupaciones tras un día libre por un golpe en el dedo del pie. El veterano de 34 años demostró que está listo para la acción al conectar un cuadrangular en su primer turno al bate. Este jonrón, sin embargo, fue casi la única chispa ofensiva para los Padres en una derrota de 3-1 ante los Diamondbacks el jueves, que resultó en una división de series de cuatro juegos para iniciar la última parada en casa de la primera mitad de la temporada.
Con el equipo un juego por debajo de .500 y necesitando superar a cinco equipos para volver a una posición de playoffs, la urgencia es palpable. La próxima serie de fin de semana contra los Blue Jays, actuales campeones de la Liga Americana, será crucial para que los Padres lleguen al receso del All-Star con un récord ganador.
Machado, quien aportó dos de los tres hits de los Padres en el desafortunado encuentro, podría ser la clave para encender la ofensiva. A pesar de comenzar el juego con un promedio de bateo de .188, el más bajo entre los bateadores calificados de las Grandes Ligas, sus 19 jonrones lo mantienen empatado en el decimotercer lugar de la Liga Nacional, gracias a una reciente racha de poder. En sus últimos 11 juegos, ha conectado cinco jonrones (empatado en el segundo lugar de la LN desde el 28 de junio) y ha bateado .229/.372/.629 en 10 juegos durante ese lapso, mostrando claros signos de superar su mala racha.
“Solo competir”, dijo Machado, reflejando su mentalidad. “Al final del día, se trata de salir y competir, y tratar de ayudar a tu equipo a ganar de cualquier manera que puedas. Así que solo hay que seguir haciendo eso.”
La preocupación por su salud surgió el martes cuando Machado se retorció de dolor tras foultear una bola con el dedo gordo del pie izquierdo. Aunque permaneció en el juego y las imágenes post-partido fueron negativas, se le dio el miércoles libre como precaución y para someterse a un tratamiento de conducto por una muela molesta.
Un día después, Machado emboscó una recta por el centro del plato para iniciar la segunda entrada, enviando la oferta de Merrill Kelly a 364 pies por encima del muro del jardín derecho, dando a los Padres una ventaja de 1-0. Este fue el segundo cuadrangular de su carrera contra Kelly. Su sencillo en la cuarta entrada, producto de un sinker en el primer lanzamiento, marcó apenas su decimocuarto juego de múltiples hits de la temporada.
El mánager de los Padres, Craig Stammen, destacó la actuación de Machado: “Jonrón al jardín derecho, eso es Manny en su mejor forma cuando va al lado contrario y conecta jonrones. Y sabes, contra Merrill Kelly, contra quien no ha tenido mucho éxito. Jonrón a la derecha, un batazo a la izquierda. Sabes, una buena noche para Manny en el plato.”
Desafíos y Persistencia: Los Padres en la Lucha por los Playoffs de la MLB
La frustración es palpable en el dugout de los Padres, que luchan por encontrar la consistencia. “No puedes hacer que suceda una racha ganadora”, comentó el mánager Craig Stammen, refiriéndose a que su equipo ha estado en un vaivén en las columnas de victorias y derrotas tras una racha de ocho juegos perdidos, la más larga de la temporada. “Todo lo que puedes hacer es trabajar duro todos los días, presentarte todos los días con el enfoque, la disciplina y la actitud correctos, y luego esperar que las cosas… salgan bien. … No bateamos muy bien (esta noche) y eso no nos ayudará a tener una racha sostenida. Tenemos que tener días y semanas consistentes bateando la pelota como somos capaces, como anoche, y jugar partidos así de manera consistente.”
El dominio del pitcheo rival fue un factor clave. Después del segundo hit de Machado, Gavin Sheets recibió un boleto, pero Jake Cronenworth bateó para doble play, poniendo fin a la entrada. Miguel Andújar eliminó el boleto de Luis Campusano al inicio de la quinta entrada, ayudando a Merrill Kelly, quien comenzó el juego con una ERA de 5.71, a navegar a través de siete entradas de una carrera, en otra apertura de calidad contra los Padres.
El veterano de 37 años comenzó el juego con una ERA de 3.41 en 18 aperturas de carrera contra los Padres y solo permitió tres hits el jueves, dos de los cuales fueron de Machado. “Merrill Kelly nos volvió a dominar”, admitió Stammen. “Ha hecho lo que ha querido con nosotros desde que llegó a Arizona. Por lo que recuerdo, muy pocas veces le hemos ganado, y esta noche fue una de esas noches.”
Por el lado de los Padres, el derecho Griffin Canning fue retirado en la quinta entrada. Ponchó a cinco y no dio bases por bolas, permitiendo dos carreras en 4⅔ entradas para bajar su ERA a 6.47, pero no escapó sin autoinfligirse daño. Un lanzamiento descontrolado con corredores en segunda y tercera empató el juego dos entradas después del jonrón de Machado. El séptimo hit que permitió Canning se deslizó por el medio del cuadro en la quinta para dar a Arizona una ventaja de 2-1.
El zurdo Yuki Matsui terminó la quinta entrada, pero permitió un jonrón solitario a Nolan Arenado en la sexta, mientras que los Padres no conectaron otro hit después del sencillo de Machado en la cuarta entrada. Para colmo, una noche después de anotar 10 carreras, la parte alta del orden fue retirada en la novena entrada con solo 10 lanzamientos del cerrador de Arizona, Paul Sewald.
“Perder es frustrante”, concluyó Stammen. “No importa cómo lo hagamos, tenemos que encontrar una manera de ganar. … Creo en este equipo. Creo que tendremos una ofensiva consistente.”
DnG