La Magia en el Campo: El Imparable Paris Saint-Germain
El Paris Saint-Germain no es solo el mejor equipo de Europa y posiblemente del mundo en este momento, sino que también es, sin duda, el más emocionante de ver. Sus laterales podrían ser extremos en la mayoría de otros equipos. Observar a su mediocampo hacer un rondo en el calentamiento sería probablemente más entretenido que muchos partidos completos en otros lugares. Ousmane Dembélé se ha transformado de un extremo talentoso, pero inconstante y propenso a las lesiones, en un delantero digno del Balón de Oro.
Desire Doué es una emocionante mezcla de velocidad, habilidad y astucia. Bradley Barcola sería titular en la mayoría de los equipos de la Champions League, pero aquí apenas juega. Y luego está Khvicha Kvaratskhelia, parte toro, parte velocista de 100 metros y parte bailarín de ballet, combinándose para crear probablemente el jugador más visceralmente emocionante del deporte.
Algunas de sus actuaciones en la Liga de Campeones de esta temporada te hicieron concluir que así es como se debe jugar al fútbol: rápido, atacante, con montones de goles, con estructura pero también la suficiente vulnerabilidad para asegurar que no son una máquina completa.
Más Allá del Juego: La Controversial Propiedad de Qatar Sports Investments
En la mayoría de las circunstancias, todo eso sumaría a un equipo bastante simpático. Y entonces, recuerdas el club que representan. Qatar Sports Investments (QSI) compró el PSG en 2011, un acuerdo que se cerró poco menos de un año después de que el pequeño estado del Golfo, Qatar, fuera nombrado anfitrión de la Copa del Mundo de 2022. La semántica detrás de las críticas a sus motivaciones puede variar: “sportswashing”, poder blando, influencia geopolítica, un elaborado ejercicio de marketing estatal. Sea cual sea el término que uses, todo se reduce esencialmente a lo mismo: Qatar compró un club de fútbol europeo famoso, pero hasta entonces con poco éxito, en una ubicación deseable, para promover los intereses de Qatar.
Desde una perspectiva futbolística, ha funcionado de manera espectacular. El PSG ha ganado 12 de los últimos 14 títulos franceses y la Liga de Campeones de la temporada pasada, y son favoritos para retener este último trofeo cuando se enfrenten al Arsenal en la final 2025-26 el sábado. Desde una perspectiva empresarial, también: QSI pagó alrededor de 70 millones de euros (£61 millones, 82 millones de dólares) para adquirir el club hace 15 años, pero la compra del 12.5 por ciento del PSG por parte del grupo de inversión Arctos en 2023 valoró el club entero en alrededor de 4.250 millones de euros.
La Estrategia de Marca Global: De la Identidad a la Conquista Deportiva
Ha sido un largo viaje. La versión ligeramente reduccionista de su cronología es que, durante la primera década de la era qatarí, eran una marca con un equipo de fútbol vagamente anexo. Y eso es solo ligeramente reduccionista: a principios de 2024, entrevisté a Nasser Al-Khelaifi, presidente de QSI y PSG, para mi libro “Who Owns Football?”, y cuando le pregunté sobre su principal prioridad cuando llegó en 2011, su respuesta inmediata fue: “Quería construir una marca.” Le siguieron objetivos más cercanos al fútbol, pero el orden de sus prioridades fue sorprendente.
Y fue obvio en casi todo lo que hicieron. Ficharon jugadores famosos en lugar de necesariamente aquellos que formarían un equipo coherente; intentaron hacerse lo más ‘parisinos’ posible, rediseñando el logotipo del club para acentuar la ciudad y minimizar la parte ‘Saint-Germain’ de su nombre; se asociaron no solo con Nike, sino con su marca Jordan; se invitó a celebridades a los partidos en el Parc des Princes, y acudieron — Leonardo Di Caprio, Beyoncé, Jay-Z. Lenny Kravitz se volvió extrañamente omnipresente.
Cuando hablamos, Al-Khelaifi estaba extremadamente entusiasmado con la apertura de una supertienda del PSG en Oxford Street, en el centro de Londres, señalando que era algo que ni siquiera los clubes más grandes de la Premier League habían logrado. “Ese era uno de nuestros principales objetivos”, dijo. “Si te hubiera dicho antes que queríamos abrir una tienda en Londres, habrías dicho: ‘No, eso es una locura y totalmente imposible’. Las tenemos en Japón, Corea, Estados Unidos, esto también forma parte de nuestra estrategia.”
Es cierto que esto fue antes de que ganaran la Liga de Campeones, y hablamos en ese período en el que el PSG estaba desesperado por ganar el premio más grande, pero intentaba disimular esa desesperación, para dar la impresión de que en realidad no les importaba tanto. Si hablas con Al-Khelaifi ahora, quizás te dé un punto culminante diferente, en lugar de la expansión de su imperio minorista.
Nasser Al-Khelaifi es levantado en el aire por los jugadores del PSG tras la final de la Liga de Campeones en 2025 (Thibaud Moritz/AFP vía Getty Images)
La Evolución de la Política de Fichajes del PSG
Su política de fichajes también fue una parte fundamental de la construcción de la marca. Esto pasó esencialmente por tres fases: primero, la ola de estrellas un poco pasadas de su mejor momento, pero aún efectivas, incluyendo a Zlatan Ibrahimović y David Beckham; luego, los galácticos Neymar, Kylian Mbappé y Lionel Messi. Finalmente, hace unos años, giraron para construir un buen equipo, reclutando a Dembélé, Doué, Barcola, Kvaratskhelia y otros.
Al-Khelaifi dijo que el objetivo final era tener un equipo de graduados de la propia academia del club, o al menos uno lleno de franceses, lo cual no han logrado del todo: solo dos del once inicial en la final de la Liga de Campeones del año pasado eran franceses, ninguno de ellos de la cantera, aunque dos ex canteranos del PSG salieron del banquillo. Lo que sí han hecho es construir un equipo joven y emocionante que juega el tipo de fútbol que justifica el precio de tu entrada o tu suscripción de televisión.
PSG: ¿Éxito Deportivo o Herramienta Geopolítica?
Ha llevado tiempo, pero ese lado del proyecto ha sido increíblemente exitoso. La cuestión de si ha funcionado desde el punto de vista de la reputación nacional es más discutible.
Más personas conocen Qatar ahora que en 2011, en parte gracias al PSG y a la Copa del Mundo de hace cuatro años, pero esa conciencia ha sido de doble filo: cuanto más se sabe sobre esta nación, aproximadamente del tamaño de Connecticut o Yorkshire, con su población de unos 3.2 millones, más se conoce su lado oscuro. Más personas conocen el sistema de kafala, que explotó a los trabajadores migrantes que construyeron la infraestructura para el Mundial de 2022; esto fue técnicamente abolido en 2017, pero los problemas de derechos laborales persisten. Más personas conocen los arrestos y encarcelamientos arbitrarios. Más personas conocen los derechos limitados que se otorgan a mujeres y personas LGBTQI, sobre las restricciones a la libertad de expresión.
Pero el éxito de esta campaña de relaciones públicas es casi irrelevante: el punto es que este es un club de fútbol que ahora existe como una herramienta geopolítica.
Incluso si tu moral no se ve excesivamente desafiada por las acciones de Qatar, la idea de que un estado sea dueño de un club de fútbol es algo de lo que deberíamos sospechar, como mínimo.
El Dilema del Aficionado: La Belleza del Juego Contra la Realidad de la Propiedad Estatal
Quizás sea ingenuo, o excesivamente idealista, pensar que los clubes de fútbol en 2026 son instituciones impecables cuyo único propósito es mantener la pureza del juego. La mayoría de los grandes clubes están moralmente comprometidos de alguna manera, no solo sus oponentes en la final de la Champions League, el Arsenal, que ha lucido parches de patrocinio de “Visit Rwanda” en las mangas de sus camisetas desde 2018 y cuyo entrenador, Mikel Arteta, simpatizó con lo que Thomas Partey “había pasado” después de que el centrocampista ghanés fuera acusado de violación (el abogado de Partey ha dicho previamente que el jugador “deniega todos los cargos en su contra”).
El PSG, y de hecho cualquier club con vínculos estatales, están en un nivel diferente. Después de todo, este es un equipo que logró hacer que sus oponentes en semifinales, el Bayern de Múnich —ganadores de seis Copas de Europa, 13 de los últimos 14 títulos de la Bundesliga, unas 10 veces más ricos que sus rivales domésticos más cercanos en Alemania y saqueadores habituales de los mejores talentos de esos equipos— parecieran desvalidos, desfavorecidos y con fondos insuficientes.
Todo esto es muy fácil de olvidar si solo observas al equipo de Luis Enrique: si ves a Vitinha y João Neves y Fabián Ruiz pasándose el balón entre ellos, o a Doué superando a alguien sin apenas tocar el suelo, como un tren maglev, o a Kvaratskhelia dejando un agujero con forma de Kvaratskhelia en medio de cualquier pobre defensor que intente detenerlo. La belleza del fútbol del PSG contrasta fuertemente con la propiedad del club.
El capitán del PSG Marquinhos con el trofeo de la Liga de Campeones el pasado mayo (Justin Setterfield/Getty Images)
Este no es un dilema nuevo para los aficionados al fútbol. Probablemente ya hayas decidido si te preocupa lo suficiente Arabia Saudí como para vivir con el Newcastle United, o Abu Dabi como para pensar con cariño en el Manchester City, o el Chelsea bajo Roman Abramóvich.
Pero el PSG es el proyecto estatal más exitoso del fútbol. Vale la pena recordarlo mientras te deslumbran en el campo.
DnG