Hubo abucheos de sus propios aficionados al descanso, una notable parada de último minuto del portero Raúl Rangel y una defensa férrea, pero México cumplió con su tarea.
Los coanfitriones de la Copa del Mundo sellaron una victoria por 1-0 y su lugar en las eliminatorias con un gol de Luis Romo en el minuto 50, que también les aseguró el primer puesto en el Grupo A.
El esfuerzo de Romo llegó tras un error garrafal del portero Kim Seung-gyu, quien no pudo atrapar el balón antes de que el mediocampista lo empujara a la red.
Aparte de un disparo de Raúl Jiménez que Kim luego salvó con habilidad en el minuto 75 y un potente tiro de Obed Vargas repelido por el portero surcoreano, el partido parecía poco inspirado, hasta esa tardía parada de Rangel, negando a Cho Gue-sung sobre la línea.
México se convirtió en el primer equipo en clasificarse de la fase de grupos y ahora tiene un partido de dieciseisavos de final en la Ciudad de México en el horizonte.
Aquí, Jacob Whitehead y Matt Slater analizan los puntos clave.
¿La Parada del Torneo Rescató a México de la Derrota?
No una, no dos, sino tres. Corea del Sur estaba en la última oportunidad en el ‘Rancho Mexicano’, lanzando un centro de último aliento hacia la portería en su intento de empatar.
Corriendo hacia la meta, Cho dirigió su cabezazo con precisión, bajo y potente, hacia la línea de gol del primer palo. El portero de Chivas, Rangel, jugando frente a su afición en el Estadio Akron, de alguna manera se lanzó para salvarlo, solo para que el balón rebotara, en un bucle, de vuelta hacia la red.
Sentado en el césped, con jugadores corriendo, Rangel era el hombre más tranquilo del estadio; el único punto inmóvil en medio de la locura. Su brazo derecho evitó un gol seguro, antes de lograr atrapar el balón mientras recibía un empujón del apresurado Oh Hyeon-gyu.
Fue el único momento de verdadera calidad de la noche, y posiblemente la parada del torneo hasta ahora.
Jacob Whitehead
La Revancha de Luis Romo: Del Pescador al Héroe Goleador
Romo fue quizás un poco desafortunado por cómo se interpretaron sus palabras, pero en la antesala del partido, su percibida falta de pasión resonó en todo México.
«No, no es que no nos importe, pero no estamos al 100% como ‘¡Ay, tenemos que ganar, tenemos que ganar!’» dijo a TV Azteca. «Tenemos que vivir el partido, tenemos que prepararnos bien, necesitamos mejorar nuestro rendimiento. Por supuesto que queremos la victoria, pero no podemos obligarnos ni presionarnos.»
Preciso, quizás. Pero comparado con el fuego de su compañero de mediocampo, Erik Lira —frase destacada: «Levanté la mano para que (el entrenador) sepa que soy otro soldado listo para la guerra»— fue tomado como una falta de compromiso.
Luis Romo celebra su gol (David Ramos/Getty Images)
Pero Romo es un jugador que conoce el verdadero significado de esa palabra más que la mayoría: un jugador que trabajó a tiempo completo como pescador de ostras después de ser liberado de la academia de Cruz Azul. Elevado al once inicial contra Corea del Sur, fue el más rápido en reaccionar al error de Kim al inicio de la segunda mitad, empujando el balón suelto a la red para desatar el delirio en el Estadio Akron.
Sin profundizar demasiado, ese gol tenía algo de su pasado. Feo a primera vista, una perla en su interior.
Jacob Whitehead
¿Por Qué México Fue Abucheado al Descanso? Análisis Profundo de la Frustración
Torpe y vacilante. La relación de México con el balón en la primera mitad fue como un adolescente nervioso intentando invitar a alguien al baile de graduación: todo balbuceos, «ehh», «umm», y sin un plan claro de cómo proceder. Pero al menos esas conversaciones no suelen desarrollarse frente a 50.000 espectadores abucheando.
El director técnico Javier Aguirre había elegido un equipo de luchadores, dejando talento ofensivo como el joven de 17 años Gilberto Mora y Álvaro Fidalgo del Real Betis en el banquillo. Quizás el plan era desorganizar a los mediocampistas surcoreanos Lee Kang-in y Hwang In-beom, pero durante los primeros 30 minutos del partido, sus oponentes simplemente se conformaron con que tuvieran el balón.
Esto dejó a México impotente: a veces lanzando balones largos sin rumbo, a veces pasando el balón de lado a lado sin propósito, y a veces regateando en círculos sin objetivo. Solo tuvieron un disparo que no fuera un intento desesperado desde lejos: Romo, quien cabeceó directamente a Kim.
La multitud en el Estadio Akron se frustró rápidamente (recordemos que México ya había sido abucheado cuando ganaba el partido inaugural contra Sudáfrica la semana pasada), con la demanda no solo de una victoria, sino de una actuación. No la obtuvieron.
Corea del Sur aprovechó la inquietud del público para tomar el control de la posesión, con México replegado cautelosamente, una pasividad que enfureció aún más a los aficionados. Casi lo pagaron con un gol después de que ambos centrales se desconectaran a diez minutos del final. Los abucheos pudieron haber superado los 150 decibeleles, y parecieron provocar una reacción en la segunda mitad.
Jacob Whitehead
¿Por Qué Corea del Sur Decepcionó en el Campo? Un Análisis Crítico
Por alguna razón, hasta ahora había logrado evitar los partidos aburridos de este torneo. Creo que estaba en la cama durante el tedioso Ghana-Panamá y seguía al equipo de Costa de Marfil por la I-95 cuando Portugal y la República Democrática del Congo estaban ofreciendo un espectáculo lamentable.
Pero para este partido, estaba completamente despierto y enganchado… y supongo que me tocaba uno.
Hagamos los puntos positivos primero. La equipación de visitante de México es magnífica. De hecho, podría comprar una. El estadio de Guadalajara se veía bien. Owen Hargreaves es un buen comentarista en la transmisión de Estados Unidos. Ehm… eso es todo.
Vale, México ganó, así que no les importará. ¿Pero Corea del Sur… qué fue eso?
(Luke Hales/Getty Images)
Esta es su 11ª aparición consecutiva en la Copa del Mundo, estuvieron invictos en la clasificación y tienen muchos jugadores decentes. Lee Kang-in ha jugado más de 120 partidos con el Paris Saint-Germain en las últimas tres temporadas. Me doy cuenta de que no es titular en París, pero son el mejor equipo del planeta.
El primer disparo a puerta de Corea del Sur no llegó hasta el minuto 88. El segundo llegó un segundo después. Pero eso fue prácticamente todo. Mucha posesión, muchos pases precisos, pero sin centros, sin regates y sin córneres hasta el minuto 92.
Durante la mayor parte del partido, parecía que estaban haciendo un ejercicio de posesión. Era como si esperaran un punto por cada quinto pase completado.
Son Heung-min fue sustituido después de 56 minutos, lo que sugiere que jugó mal. No jugó bien, pero no estoy seguro de por qué fue el único señalado.
Este fue un partido flojo, pero Corea del Sur fue particularmente decepcionante, incluso si tuvieron esa última oportunidad para empatar. Llegaron a semifinales en casa en 2002, pero no han pasado de los octavos de final desde entonces. Les costará mucho llegar tan lejos según lo visto esta noche.
Matt Slater
La Importancia Estratégica de Terminar Primero en el Grupo A para México
Al entrar al partido del jueves por la noche, tanto Corea del Sur como México sabían que una victoria les aseguraría el primer lugar en el Grupo A. Los otros equipos del grupo, Sudáfrica y la República Checa, tienen solo un punto después de dos partidos y el enfrentamiento directo es el primer desempate entre equipos igualados en puntos.
Habiendo garantizado el primer lugar con un partido por jugar, México ahora asegura que su primer partido de eliminación directa se llevará a cabo en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, contra el tercer clasificado del Grupo C, E, F, H o I.
Si ganan ese partido, también tendrían ventaja de local en el partido de octavos de final (tradicionalmente su némesis, habiendo sido eliminados en esa etapa en siete de los últimos ocho torneos), muy probablemente contra Inglaterra en el Azteca.
Mientras tanto, Corea del Sur sigue en buena posición para avanzar en segundo lugar después de ganar su partido inaugural. Pueden asegurar esa plaza venciendo o empatando con Sudáfrica el próximo miércoles, independientemente de lo que suceda entre la República Checa y México el mismo día.
Jacob Whitehead
DnG
