Marruecos Consolida su Élite Futbolística en la Copa del Mundo
HOUSTON (AP) — Marruecos avanza con paso firme hacia los cuartos de final, y su entrenador, Mohamed Ouahbi, no duda en afirmar que su equipo se ha establecido entre la élite del fútbol mundial. Azzedine Ounahi, con un doblete decisivo, lideró a Marruecos a una victoria por 3-0 sobre Canadá en los octavos de final de la Copa del Mundo este sábado, marcando un hito histórico al convertirse en la primera nación africana en alcanzar los cuartos de final en más de una ocasión.
“Ya no somos una sorpresa”, declaró Ouahbi a través de un traductor. “Ahora, cuando la gente habla de Marruecos, somos un contendiente principal y es un gran motivo de orgullo. Creo que es solo el principio y espero que sigamos teniendo rachas como esta”. A pesar de haber hecho historia en esta Copa del Mundo, las ambiciones de Marruecos van mucho más allá. “Queremos seguir adelante”, afirmó Ouahbi. “No queremos parar”.
Esta es la segunda aparición consecutiva de Marruecos en la ronda de los ocho mejores, tras convertirse en el primer equipo africano en llegar a las semifinales en 2022.
Un Continente en Ascenso: El Orgullo Africano de Marruecos
“Estamos muy orgullosos de representar a África porque es un continente con mucho talento y África merece estar al mejor nivel en el fútbol”, expresó el portero marroquí Yassine Bounou, figura clave del equipo.
Goles que Sentencian: El Dominio Marroquí ante Canadá
El partido se mantuvo sin goles hasta que Ounahi aprovechó un tiro libre de Achraf Hakimi para disparar con la derecha a través del tráfico desde fuera del área, colocando el balón en la esquina inferior derecha y adelantando a Marruecos 1-0 en el minuto 50. Ounahi amplió la ventaja a 2-0 en el minuto 82 con un remate de derecha desde el centro del área, tras un pase magistral de Brahim Díaz. Soufiane Rahimi selló la victoria con un gol en el último minuto del tiempo añadido.
Marruecos se prepara ahora para enfrentar al ganador del partido entre Paraguay y Francia este jueves en el Boston Stadium, en lo que promete ser otro emocionante encuentro en su camino en la Copa del Mundo.
El Adiós Histórico de Canadá y la Controversia Post-Partido
La derrota pone fin a una histórica trayectoria para Canadá, coanfitrión de la Copa del Mundo, que logró su primera victoria en una ronda eliminatoria al vencer 1-0 a Sudáfrica para llegar a este partido de octavos. El país participaba en el Mundial por tercera vez, y su recorrido cautivó a una nación que normalmente se interesa mucho más por el hockey que por el fútbol.
El entrenador de Canadá, Jesse Marsch, compartió su mensaje post-partido con el equipo. “Les dije que estaba orgulloso de ellos y les reté a comprender que podemos jugar así todo el tiempo contra los mejores equipos del mundo”, comentó. “Podemos ser mejores en el día. Y luego el desafío es, ¿podemos mantener ese nivel durante 90 minutos?”.
Marruecos, que ocupa el sexto lugar en el ranking FIFA, había eliminado a los Países Bajos en una tanda de penaltis para avanzar a los octavos de final, provocando la eliminación más temprana de ese país en una Copa del Mundo.
Un Debate en el Césped y en los Medios
Aunque Marsch se equivocó al decir que Marruecos ocupa un puesto menos en el ranking, elogió el desempeño de su equipo contra un rival de ese calibre y cómo Canadá controló el partido durante gran parte del día. “La forma en que presionamos, la forma en que estuvimos en el partido, la calidad que mostramos, el impacto general en el partido, fuimos mejores”, afirmó. “Fuimos mejores que el séptimo equipo del mundo hoy”.
Ouahbi tuvo una contundente respuesta cuando se le informó de esos comentarios. “En términos de intensidad, fueron buenos”, dijo. “Fueron buenos durante 98 minutos. ¿Fueron mejores? Es difícil de decir. Se necesita algo de valor para decir eso cuando pierdes 3-0”.
Momentos Clave y Ausencias Notables
Canadá tuvo un par de oportunidades para anotar al final. Jonathan David ejecutó un tiro libre desde fuera del área en el minuto 78, pero su disparo se fue por encima del larguero. Poco después, un disparo de Tajon Buchanan desde unos 30 metros fue detenido con una espectacular parada de Bounou. Bounou, nacido en Canadá de padres marroquíes, realizó tres paradas cruciales para asegurar la victoria de Marruecos.
Canadá llegó a los octavos de final a pesar de la ausencia de su estrella Alphonso Davies durante la mayor parte del torneo debido a una lesión en el isquiotibial. El jugador del Bayern Múnich solo jugó 15 minutos como suplente en la victoria sobre Sudáfrica, pero no estuvo disponible este sábado. “Su isquiotibial no se sentía bien”, explicó Marsch. “Esperábamos que al despertarse esta mañana se sintiera mejor, pero no fue así”.
Este partido fue una revancha de la última Copa del Mundo, donde Marruecos venció a Canadá 2-1 en la fase de grupos de un torneo en el que Marruecos terminó en cuarto lugar. Fue un partido extremadamente físico, con ocho tarjetas amarillas mostradas, cuatro para cada equipo. Hakimi y Richie Laryea de Canadá recibieron tarjetas amarillas en el minuto 40 después de un altercado menor. El centrocampista marroquí Ismael Saibari tuvo que abandonar el campo por lesión en el minuto 22.
DnG