La OMS Declara la Propagación del Ébola en RDC y Uganda como Emergencia Sanitaria Global
La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el sábado por la noche que la propagación del virus del Ébola en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda constituía una emergencia de salud global. Esta declaración llegó un día después de que la principal autoridad de salud pública de África anunciara por primera vez un brote en una provincia del noreste del Congo, vinculado a decenas de muertes sospechosas.
Hasta el sábado, se habían confirmado casos en Kinshasa, Congo, y en Kampala, Uganda, las capitales de ambos países, según la OMS. En la provincia de Ituri, RDC, donde se identificó el brote inicial, se reportaron 246 casos sospechosos y 80 muertes atribuidas al virus, aunque solo ocho casos fueron vinculados definitivamente al virus mediante pruebas de laboratorio.
La OMS advirtió, al declarar una «emergencia de salud pública de importancia internacional», que la magnitud del brote podría ser mucho mayor de lo detectado y reportado actualmente. Ocho de 13 muestras recolectadas en diversas áreas dieron positivo. La organización afirmó en un comunicado: «Existen incertidumbres significativas sobre el número real de personas infectadas y la dispersión geográfica asociada con este evento en la actualidad».
No obstante, la OMS aclaró que el brote no cumple los criterios de una emergencia pandémica.
Significado de una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional
La designación de una «emergencia de salud pública de importancia internacional» (ESPII) señala un riesgo de salud pública que requiere una respuesta internacional coordinada. El objetivo de esta designación es instar a los países miembros a prepararse para la propagación del virus y a compartir vacunas, tratamientos y otros recursos necesarios para contener el brote.
Brote de Ébola: Casos Confirmados y Desafíos en la Detección
Los dos casos confirmados en Kampala, incluida una muerte, no tenían un vínculo aparente entre sí, pero fueron identificados con 24 horas de diferencia en personas que habían viajado desde el Congo. Las autoridades ugandesas habían informado previamente de un único caso de un hombre congoleño de 59 años ingresado en un hospital de Kampala el 11 de mayo, que falleció tres días después. El caso confirmado en Kinshasa involucró a alguien que regresaba de la provincia de Ituri.
En la provincia de Ituri, los 246 casos sospechosos se han reportado en al menos tres zonas de salud, incluyendo Rwampara, Mongbwalu y Bunia, la ciudad principal de la provincia. La OMS añadió que se habían reportado grupos inusuales de muertes comunitarias en varias zonas de salud, y también se detectaron casos sospechosos en la vecina provincia de Kivu del Norte.
Factores que Agravan la Propagación y la Respuesta al Ébola
El riesgo de propagación del brote se ve exacerbado por una crisis humanitaria preexistente, la alta movilidad de la población y una extensa red de instalaciones de atención médica informales en la zona afectada. Según la OMS, no existe una vacuna o terapias aprobadas para la cepa Bundibugyo del Ébola, responsable de este brote.
La provincia de Ituri ha sufrido décadas de violencia ligada a grupos insurgentes. El frecuente movimiento transfronterizo hacia Uganda y Sudán del Sur podría dificultar aún más el rastreo de contactos de personas infectadas.
Retraso en la Identificación y Riesgos Urbanos del Virus
Algunos expertos en salud global expresaron alarma por la tardía aparición de los primeros informes del brote. Jennifer Nuzzo, directora del Pandemic Center de la Brown University School of Public Health, señaló que los brotes suelen ser detectados mucho antes por la OMS, otras organizaciones sanitarias o por reportajes noticiosos.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, informó en una rueda de prensa el viernes que la organización fue notificada por primera vez de casos sospechosos de Ébola el 5 de mayo y había enviado un equipo a Ituri para investigar. Las muestras iniciales dieron negativo al virus porque el equipo de campo solo podía detectar la especie Zaire del Ébola, la única cepa para la cual existe una vacuna autorizada.
Posteriormente, las muestras se enviaron al Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Kinshasa, que confirmó el jueves que algunas habían dado positivo para el Ébola, según el Dr. Tedros.
La propagación del brote a las capitales de Congo y Uganda podría representar un desafío considerable para los trabajadores de salud pública, ya que las enfermedades infecciosas pueden propagarse más rápidamente en entornos urbanos densos. El Ébola se transmite por contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada, lo que pone a los familiares y cuidadores en un riesgo particular.
Matthew Mpoke Bigg y Apoorva Mandavilli contribuyeron con este reportaje.
DnG