OG Anunoby: El Maestro Invisible de la Cancha de la NBA
Al principio, no se le ve. Como el resto de las 19.812 personas en el Garden, o los 23.2 millones de espectadores, uno sigue el balón. Jalen Brunson avanza antes de que Victor Wembanyama y De’Aaron Fox converjan sobre él. Luego, usando el impulso, salta y lanza el balón en un arco hacia la canasta. Hay unos milisegundos donde nadie en la cancha parece moverse; entonces, mientras todos caen reflexivamente hacia el aro, OG Anunoby aparece.
Es difícil seguirlo incluso en repetición, pues Anunoby se mueve tan rápido que no hay un punto donde pausar la cinta sin que su cuerpo aparezca borroso. Las metáforas usuales fallan. No es una flecha ni un misil; quizás lo más cercano sea un ave rapaz en picada. En unos cinco pasos, desde donde sacó a Brunson, Anunoby alcanza el balón. Stephon Castle y Dylan Harper también saltan, con tres brazos largos buscando el cuero anaranjado. Anunoby no llega primero por ser solo rápido, o por no dudar en su carrera atronadora, o por ser más fuerte o atlético. Todos son factores, pero la razón principal es que cada componente —la zancada larga, saber cuándo despegarse del suelo, la capacidad de suavizar el toque lo suficiente para desviar un balón en lugar de golpearlo con toda la fuerza del impulso— es reflexivo. Practicado solo o en secuencia cientos de veces. Benevolencia, como dijo Karl-Anthony Towns: «La mano derecha de Dios, no puedes deletrear Dios sin OG». Pero, sobre todo, un trabajo muy terrenal.
Un Talento Oculto: El Descubrimiento Singular de OG Anunoby
OG Anunoby no jugó oficialmente en el torneo AAU donde fue descubierto y reclutado por la Universidad de Indiana. Estaba en la cancha robando balones, corriendo de un lado a otro, clavando, anotando triples y, por supuesto, desviando balones, pero su nombre no figuraba en ningún programa del torneo de Atlanta. Tom Crean, entonces entrenador de Indiana, estaba con sus asistentes para observar a otros prospectos altamente calificados y se encontraron cautivados por Anunoby. Revisaron las guías de jugadores del torneo y no encontraron registro de él.
Anunoby había sido inicialmente descartado por una muñeca rota que puso fin prematuro a su tercer año en Jefferson City, por lo que su nombre no figuraba en el material del torneo. Crean lo rastreó a través del director del torneo, lo invitó al campus y lo reclutó. En el pipeline de scouting de la NBA, más allá de los nombres más conocidos, a menudo hay que buscar no solo talento, sino también encaje, estilo y habilidad, ponderados contra la salud y longevidad de un joven atleta. Incluso los mejores en este tipo de scouting se equivocan, y reconocen cuánto influyen la suerte y el timing.
La Oportunidad Tras la Adversidad: El Draft de la NBA
Anunoby terminó siendo drafteado por los Toronto Raptors porque venía de una devastadora lesión de ligamento cruzado anterior (ACL) que terminó su segundo año en Indiana después de 16 partidos. Masai Ujiri, entonces presidente de los Raptors, lo admitió: «Si no hubiera tenido esa lesión, no creo que hubiéramos tenido una oportunidad». Anunoby había caído al puesto 23.
La Forja del Carácter: La Huella de OG en los Raptors
Aunque los Raptors no esperaban a Anunoby, estaban listos para él. Un equipo que había sufrido derrotas desgarradoras durante temporadas, incluso antes de la racha de postemporada que acuñó el término «LeBronto», el vestuario al que se unió Anunoby tenía una ética particularmente aguerrida, con la comprensión profunda de lo que significa perseverar. Los Raptors eran persistentes. Para un atleta que llamaba sin descanso a sus entrenadores de secundaria para que le abrieran el gimnasio, y luego a los entrenadores de la escuela media cuando los de secundaria dejaban de contestar, el ajuste se sintió como en casa.
El estilo de los Raptors se basaba en intangibles, juego acumulativo y una ofensiva que, aunque no deslumbrante, era implacable como su defensa. Todo impulsado por la inteligencia y la toma de decisiones de alto calibre de Kyle Lowry, un verdadero «sabio de la cancha».
En su temporada de novato, Anunoby fue titular en su primer partido de la NBA el 14 de noviembre debido a una lesión de cadera de Norman Powell. Un mes después, Anunoby lideraba a todos los novatos titulares en eficiencia ofensiva y defensiva, tenía la mejor relación de pérdidas/asistencias para una posición que no era de base, y ostentaba el tercer porcentaje más alto de tiro real. El entrenador de los Raptors, Dwane Casey, dijo entonces: «A veces, como jugador joven, piensas demasiado y tratas de hacer todo bien. Pero cuando él entra, simplemente juega. Ese joven está haciendo un gran trabajo».
Anunoby forjó su carrera profesional en un baloncesto que requería repetición y trabajo por el trabajo mismo. Aquellos Raptors también poseían una autoconciencia que solo llega después de sufrir grandes derrotas juntos, el tipo de golpes que expulsan el ego. El equipo tuvo muchos en la cancha, luego perdió a DeMar DeRozan, y justo antes de su segunda temporada en Toronto, el padre de Anunoby, su homónimo, falleció. Anunoby estuvo alejado del equipo dos veces ese otoño. El grupo de los Raptors compartía un profundo nivel de cuidado mutuo, algo que se cristalizó a lo largo de la temporada. Aunque la frase «jugar el uno para el otro» es común, pocas veces se ve tan tangible. Anunoby también se perdió la carrera por el campeonato de Toronto por una apendicitis inoportuna. Verlo jugar y ganar con los Knicks ahora evoca esa versión pasada, liberando la motivación que tuvo que contener en 2019.
Evolución Implacable: La Consistencia de un Todo Terreno
Como señaló Eric Koreen de The Athletic, Anunoby ha llegado tan lejos y ha mejorado tanto porque trabaja constantemente en lo que necesita corregir. Suena simple, pero es un rasgo raro. Es común que un jugador añada una habilidad a la vez –un tiro de tres decente, o mejorar el juego con contacto– y se detenga. Anunoby, sin embargo, ha trabajado con persistencia silenciosa en todo su arsenal, mostrando mejoras pulidas en cada partido de esta serie.
Desde su aparición fantasmal en aquel partido de la AAU, Anunoby siempre ha sido hábil para desestabilizar a sus oponentes defensivos. Se queda en la esquina, engañando a los rivales para que piensen que la defensa está establecida, solo para aparecer y desviar el balón, o de repente estar detrás de ellos, una pared en la que se estrellan. Ha intimidado a Stephon Castle, De’Aaron Fox e incluso a Victor Wembanyama de la misma manera. Pero Anunoby también ha defendido a todas las superestrellas de la NBA con la misma imperturbabilidad que muestra ahora. Su aplomo, ¿es un gag de larga data o se remonta a su padre, quien les dijo a sus hijos que eligieran sus palabras con precisión y que «si tienes que hablar, debes decir algo que no reste a la conversación, sino que la enriquezca»?
El Legado Inimitable de una Carrera NBA
Se le da poco espacio a uno de los fenómenos emocionales más comunes para un aficionado: cuando un favorito te deja. Sea la partida prolongada o abrupta, amigable o agria, la constante es que forma parte de la maquinaria de la NBA. Un sistema que, con su velocidad, te fuerza a no preocuparte demasiado por alguien cuyo juego memorizaste como un baile. Sería falso sugerir que lo que Anunoby muestra ahora es inesperado. También lo es señalar el draft o el desarrollo como fórmulas para replicar resultados.
Las trayectorias de la NBA no son replicables, por mucho que los GMs y scouts deseen que lo sean. Hay momentos hermosos y fugaces donde el pasado de un atleta se alinea con el presente para mostrar una visión clara del potencial tal como se desarrolló, pero esa claridad es siempre en retrospectiva.
La cadena de eventos que llevó a Anunoby a lo que podría ser su segundo título y primera participación activa en unas Finales está ligada individualmente a su desarrollo: los contratiempos físicos, el grupo con el que creció en Toronto, la paciencia jugando detrás de Pascal Siakam y luego Kawhi Leonard; llegar a Nueva York y, en cierto modo, comenzar de nuevo. Su perfil competitivo está tan ligado a su experiencia de vida, su familia y educación, la doble confianza y necesidad de servir a los demás inculcada por su padre y su madre (una atleta de pista nigeriana a quien perdió con solo un año de edad).
Es la singularidad lo que lo hace —cualquier trayectoria atlética que traza estos picos únicos como una huella dactilar— tan especial, lo que hace que presenciarlo sea aún más asombroso. Solo sucederá una vez.
DnG