Nueva Estrategia Migratoria: Detenciones Masivas por Visas Vencidas en Aeropuertos de EE. UU.
La administración Trump ha iniciado una controversial táctica de arresto de ciudadanos extranjeros con visas estadounidenses vencidas mientras transitan por aeropuertos. Esta medida, que incluye a cónyuges de ciudadanos americanos, abre una vasta y nueva fuente de personas susceptibles de deportación, según documentos obtenidos por The New York Times y entrevistas con abogados de inmigración.
Agentes de inmigración vestidos de civil han interceptado a sus objetivos en mostradores de facturación y puertas de llegada, con acciones de cumplimiento registradas en al menos 15 aeropuertos en las últimas semanas. Algunas detenciones han ocurrido discretamente, mientras que otras han sido grabadas por pasajeros indignados.
Expansión del Programa: De Órdenes de Deportación a Visas Caducadas
Estos recientes arrestos representan una significativa expansión del acuerdo entre la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). En diciembre, The Times informó que agentes de ICE estaban arrestando a personas con órdenes de deportación en aeropuertos, basándose en información proporcionada por las aerolíneas a la TSA.
Ahora, tras una revisión de documentos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y entrevistas con abogados de más de 25 personas detenidas recientemente en aeropuertos de más de una docena de países, se ha confirmado que el programa se extiende a individuos con visas caducadas, un grupo considerablemente mayor.
Un Vasto Universo de Potenciales Deportaciones
Cientos de miles de inmigrantes y visitantes exceden el tiempo de sus visas anualmente. Muchos de ellos ocupan un área legal gris, ya que están esperando extensiones de visa o tarjetas de residencia (green cards) y poseen permisos de trabajo válidos. Anteriormente, estos individuos no eran prioridad para la deportación a menos que hubieran cometido delitos, y rara vez eran detenidos mientras sus solicitudes estaban pendientes. Sin embargo, esta política ha cambiado drásticamente bajo la administración del presidente Trump, que considera a todos los que exceden el tiempo de su visa como inmigrantes ilegales y ha impulsado una campaña de deportación masiva.
«Esta administración está trabajando diligentemente para asegurar que los extranjeros en nuestro país ilegalmente ya no puedan volar a menos que sea fuera de nuestro país para autodeportarse», declaró un portavoz del DHS, aunque la agencia no confirmó explícitamente la expansión del programa.
El DHS, que supervisa ICE, no ha revelado cuántas personas han sido detenidas en aeropuertos por exceder el tiempo de sus visas bajo esta nueva iniciativa. Estas detenciones ocurren en un período en el que la Casa Blanca ha presionado a ICE para aumentar los arrestos en todo el país, con el Secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, prometiendo «aumentar la presión en las calles». La administración ha fijado un objetivo de 2.000 arrestos migratorios al día, el doble del ritmo de principios de año.
Casos Emblemáticos y Repercusiones para Viajeros
Entrevistas con más de una docena de abogados de inmigración, organizaciones de defensa y un empleado de aerolínea revelan una amplia gama de afectados: desde un ingeniero esperando una extensión de visa de trabajo, hasta recién casados con ciudadanos estadounidenses y ex au pairs.
Videos de estos encuentros entre viajeros y agentes de ICE han inundado las redes sociales. En un video ampliamente difundido, Chantal Morales Rojas, una ecuatoriana de 27 años, fue detenida por agentes de civil mientras abordaba un vuelo de Southwest Airlines de Denver a Oakland, California, el 20 de julio. Había pasado el fin de semana con la familia para la que trabajó como au pair.
Cuando la Sra. Morales Rojas escaneó su tarjeta de embarque, sonó una alarma y el agente de puerta le pidió que esperara. Momentos después, dos agentes de civil la interceptaron en la pasarela. «Dijeron que serían respetuosos, que serían educados», contó a The Times Alicia Dantzker, amiga de la familia y quien filmó parte del encuentro. El video muestra a los hombres rodeando a la Sra. Morales Rojas, y luego llevándola por una puerta lateral y escaleras hasta la pista mientras la Sra. Dantzker gritaba pidiendo ayuda.
Entre los detenidos también se encuentra una mujer ugandesa en silla de ruedas con anemia falciforme y una solicitud de asilo activa, según su abogado. En otro caso, ICE intentó arrestar a un ciudadano australiano con visa vencida en el aeropuerto de Las Vegas. El incidente fue grabado por un transeúnte y atrajo gran atención. Los agentes lo dejaron ir «para desescalar la situación y por seguridad de los oficiales», pero ICE lo detuvo un día después cuando intentó abordar un vuelo en Los Ángeles.
«En 38 años practicando la ley de inmigración, nunca había visto esto», afirmó Charles Kuck, abogado en Atlanta que representa a un ingeniero indio detenido mientras esperaba una extensión de permiso de trabajo. «Y sé que le está sucediendo a mucha gente».
Advertencias y Cambios en el Asesoramiento Legal
Shannon Shepherd, abogada de inmigración y vicepresidenta del capítulo de Chicago de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, señaló que ella y otros colegas están revisando consejos de larga data sobre viajes aéreos domésticos.
«Antes, yo decía: ‘Mientras tengas una identificación, puedes viajar dentro del país'», comentó la Sra. Shepherd. «Ahora doy la vuelta y digo: ‘Si estás en proceso de cambiar tu estatus, evita cualquier viaje'».
La colaboración original entre TSA e ICE comenzó en mayo de 2025, cuando la agencia de seguridad aeroportuaria empezó a compartir información con la agencia de inmigración con fines de aplicación, según un documento obtenido a través de la Ley de Libertad de Información por el grupo de transparencia gubernamental American Oversight y compartido con The Times.
ICE compartía nombres de individuos con órdenes de deportación con la agencia aeroportuaria, que los cotejaba con sus bases de datos e informaba a ICE para posibles arrestos. Fue un cambio notable respecto a prácticas anteriores, donde el gobierno federal evitaba involucrar a la TSA en la aplicación de la ley de inmigración por temor a interrumpir los viajes domésticos.
Ahora, «la red que están lanzando para la gente que quieren detener es mucho más amplia», dijo Ghassan Shamieh, abogado de inmigración en San Francisco.
«No se trata de personas con antecedentes penales», aclaró el Sr. Shamieh. «Estamos hablando de personas con solicitudes legítimas pendientes».
El Sr. Shamieh tiene cuatro clientes que fueron detenidos en aeropuertos en los últimos 10 días, incluyendo a dos mujeres que recientemente se casaron con ciudadanos americanos y están en proceso de obtener la residencia permanente a través de sus cónyuges. Uno de los maridos estaba con su esposa cuando ella fue puesta bajo custodia después de aterrizar en Burbank, California.
El martes por la mañana, un juez de inmigración concedió su liberación bajo una fianza de $35,000. Sin embargo, los abogados del DHS se reservaron el derecho de apelar en un plazo de 30 días, y es probable que ella permanezca detenida hasta que se decida.
La Sra. Morales Rojas, la au pair, entró legalmente a Estados Unidos en enero de 2023 como visitante de intercambio J-1, un estatus legal que le permitía trabajar por dos años, según su abogada. Su visa expiró el 4 de enero de 2025, según el DHS. Antes de que terminara el programa de intercambio, la Sra. Morales Rojas presentó una solicitud a las autoridades de inmigración para permanecer en el país, dijo su abogada, Laura Lichter.
«Durante los últimos tres años y medio, Morales Rojas vivió abiertamente en los Estados Unidos con conocimiento del gobierno sobre su caso pendiente, pasó repetidas verificaciones de antecedentes y recibió autorización de trabajo del DHS mientras esperaba que su solicitud fuera revisada», dijo la Sra. Lichter. «El proceso que está siguiendo es completamente legal».
Pero funcionarios de seguridad nacional declararon que «en violación de las leyes de nuestra nación, ella excedió el tiempo de su visa». El martes por la tarde, un juez concedió su liberación bajo una fianza de $3,000, y es probable que salga de detención el miércoles.
La Sra. Lichter ha presentado una demanda impugnando la decisión del gobierno de arrestar y detener a la Sra. Morales Rojas sin una orden de arresto adecuada y sin una determinación individualizada de que la detención fuera necesaria.
Lauren y Scott Cahr, sus antiguos empleadores, dijeron que habían contratado a la Sra. Morales Rojas cuando su primer hijo, Silas, tenía 6 meses. Los Cahr afirmaron en una entrevista que habían volado a la Sra. Morales Rojas a Denver durante un torneo de Ultimate Frisbee al que asistieron, y ella ayudó a cuidar a Silas y a su hermano pequeño.
La familia formó un vínculo profundo, y los Cahr crearon un álbum de fotos personalizado titulado «Las Aventuras de Chanty y Gordo», los apodos que la Sra. Morales Rojas y su hijo se daban mutuamente, como regalo de despedida.
«Es una joven increíble que tuvimos la suerte de tener en nuestras vidas», dijo la Sra. Cahr. «Hemos tratado de mantener una relación constante con ella».
La Sra. Cahr ha visitado a la Sra. Morales Rojas en detención, mientras que miembros de la comunidad de Ultimate Frisbee de los Cahr han lanzado una campaña de GoFundMe para ayudar a cubrir los costos legales.
DnG