Después de 28 años de ausencia, Noruega, liderada por el imparable Erling Haaland, ha irrumpido en este Mundial con una fuerza arrolladora, asegurando ya su pase a la fase eliminatoria.
Primero, desmantelaron a Irak con un contundente 4-0. Luego, en MetLife, superaron a Senegal, ganando 3-2 gracias a dos goles de Haaland y otro de Marcus Holmgren Pedersen. Ismaila Sarr anotó un doblete para Senegal, incluyendo un gol muy tardío que añadió emoción al final del partido.
El último partido de Noruega en el Grupo I será contra Francia, uno de los favoritos del torneo, que también suma dos victorias en dos encuentros. Ambas selecciones ya tienen confirmada su plaza en los dieciseisavos de final, y el choque del viernes 26 de junio (3pm ET) promete ser fascinante.
El equipo que gane el Grupo I se enfrentará a un tercer clasificado de los Grupos C, D, F, G o H en Nueva York/Nueva Jersey el 30 de junio. Según la previsión de The Athletic, lo más probable es que sea Suecia.
El subcampeón se medirá al segundo clasificado del Grupo E en Dallas el 30 de junio. Es probable que sea Costa de Marfil, que juega contra Curazao en su último partido de grupo.
Jack Lang, Jordan Campbell y Adam Crafton analizan los puntos clave de la victoria de Noruega en MetLife…
¿Es Erling Haaland la figura más temible del fútbol en el Mundial?
Parecía sacado de una película de terror. Una figura imponente, acercándose en silencio, de alguna manera invisible. Violines. Un grito. Esos pobres porteros; simplemente no ven venir el peligro.
Contra Irak, la víctima fue Jalal Hassan. Aquí fue Edouard Mendy, demorándose, demorándose, demorándose con el balón hasta ser finalmente brutalizado por el monstruo del área.
En esta ocasión, contra todo pronóstico, la presa de Erling Haaland se le escapó. Tras arrebatarle el balón a Mendy, su disparo se estrelló contra el poste cercano. Fue, a su manera, un momento profundamente impactante; Haaland no suele fallar oportunidades así. Se dejó caer al suelo, golpeó el césped, aulló en el aire nocturno.
El fútbol no es un deporte individual, pero Haaland es un competidor nato. Habrá sabido que Lionel Messi había marcado dos goles para Argentina contra Austria y que Kylian Mbappé había perforado la red en el partido Francia-Irak (Mbappé anotó otro mientras este partido se desarrollaba). Cuando promedias más de un gol por partido a nivel internacional, esperas estar en la conversación cuando se entregue la Bota de Oro. Y esperas marcar cuando la portería está abierta frente a ti.
Su sed sería saciada en la segunda mitad. Haaland sentenció el segundo de Noruega y luego duplicó su cuenta personal, redirigiendo un centro más allá de Mendy. Los goles elevaron su total en el torneo a cuatro. Está igualado con Mbappé y solo uno por detrás de Messi.
Y si hay un hombre que no quieres tener pisándote los talones, ese es Haaland. Especialmente en una noche oscura.
Jack Lang
¿Tiene Noruega también la mejor afición del Mundial?
La «ola de remo» de Noruega ha sido una característica destacada en las primeras semanas de esta Copa del Mundo. Los aficionados noruegos que viajaron buscaron recrear el espíritu vikingo y encantar a sus anfitriones estadounidenses «remando» al unísono en trenes, metros, escaleras mecánicas y en la mundialmente famosa Times Square de Nueva York.
El lunes por la tarde y noche, una brutal tormenta barrió Nueva York y Nueva Jersey, pero eso no iba a mermar el ánimo de una afición noruega que asiste a su primera Copa del Mundo en casi tres décadas, y que tiene un equipo que parece capaz de luchar por las últimas fases de la competición.
El entusiasmo por el «remo» incluso se ha extendido al parlamento noruego, donde una sesión fue interrumpida la semana pasada después de que el presidente pidiera a los miembros de todos los partidos que se unieran y «remaran» en sus asientos al unísono para apoyar la participación del equipo en el Mundial.
En la primera mitad, mientras Noruega atacaba en oleadas, forzando varias paradas al portero Edouard Mendy, casi se sentía como si el ejército de noruegos con camisetas rojas detrás de la portería estuviera «tirando» del balón hacia la meta contraria, e impulsando a un Haaland supercargado, que presionaba desde el frente con ritmo y ferocidad.
El «remo vikingo» se convertirá en una de las imágenes memorables del fandom del torneo; a la altura del «Viking Clap» de Islandia, las vuvuzelas sudafricanas, el «Tartan Army» escocés y los aficionados japoneses ayudando con las operaciones de limpieza post-partido.
Adam Crafton
Otra noche frustrante para Senegal en el Mundial
Este ha sido un torneo absorbente de muchas maneras, pero por favor, piensen en los grandes «perdedores» de las primeras semanas. Me refiero, por supuesto, a los periodistas, específicamente a aquellos a quienes se les pidió que seleccionaran a sus «caballos negros» del Mundial (también conocidos como «sorpresa del torneo») antes de que este comenzara.
¿Turquía? Dos derrotas, ya eliminada. Bien. Gracias.
¿Ecuador? Perdió contra Costa de Marfil, no pudo vencer a Curazao. Cero goles. Gracias.
¿Uruguay? Empates contra Arabia Saudita y Cabo Verde. Gracias.
¿Senegal? Con esto suman dos partidos, dos derrotas. Véase lo anterior.
Los hombres de Pape Thiaw han tenido, para ser justos, dos encuentros increíblemente difíciles. Juegan contra Irak en su último partido y aún podrían llegar a la fase eliminatoria. Aún así, sus aficionados se sentirán, con razón, decepcionados esta noche.
Contra Francia, Senegal jugó razonablemente bien, solo para ser deshecho por la calidad individual. Aquí, especialmente en la primera mitad, fueron demasiado pasivos, demasiado dóciles, demasiado sin rumbo en ataque. Parecía, francamente, que se conformarían con un empate. Que cobraran vida después de ir perdiendo solo hizo que el lento comienzo fuera aún más frustrante.
Sadio Mané dio la asistencia para el gol de Senegal, pero tuvo poco impacto más allá de eso (IMAGN IMAGES vía Reuters/Caean Couto)
Hay calidad en la plantilla de Thiaw. Es un buen entrenador. Sin embargo, algo tiene que cambiar si quieren escapar de la «hoguera de los caballos negros» antes del final de la fase de grupos.
Jack Lang
¿Existe otra nación tan dependiente de dos jugadores como Noruega?
Mientras Martin Odegaard avanzaba, más opciones aparecían con cada paso que daba.
Dos, luego tres, luego cuatro. Algunos a su izquierda, otros a su derecha. Solo había un jugador al que probablemente elegiría: el hombre de la coleta que galopaba por el centro.
Odegaard esperó y esperó antes de disparar. Senegal tenía dos defensores atrás, pero tan pronto como Haaland estuvo a un metro del último hombre, Odegaard supo qué hacer.
Pasó un balón milimétrico entre los defensores y Haaland elevó el esférico por encima de Mendy para poner el 2-0.
Antes de que comenzara el torneo, este era el guion que muchos habrían imaginado: Odegaard asistiendo a Haaland. Las dos estrellas de Noruega combinándose para marcar.
El fútbol rara vez es tan sencillo en la realidad, pero esta fue una excepción. Un regate directo, una carrera directa y un pase directo.
(IMAGN IMAGES vía Reuters/Vincent Carchietta)
Odegaard tomó el mando de este partido más que contra Irak, combinándose más directamente con Haaland. Fue una señal prometedora para Noruega porque, para un dúo ampliamente enmarcado como una pareja, tienen instintos muy diferentes.
Haaland va en quinta marcha, pie a fondo. Su propio defecto es su falta de sutileza en ocasiones. Odegaard, por otro lado, es un artista, pero a menudo es culpable de tomar el camino más largo, haciendo un poco demasiado.
Hubo una oportunidad similar en el minuto 68 que capturó esos estilos diferentes. Odegaard rechazó el pase directo a Haaland, quien se había abierto por la banda y estaba en un uno contra uno con el central. Volvió a recibir y trató de regatear a un hombre en lugar de encontrar a Haaland antes, lo que resultó en que Haaland expresara su descontento.
Quizás ninguna otra nación tiene dos estrellas tan destacadas como Noruega. Habiendo puesto fin a una espera de 28 años para llegar aquí, el dúo no ha sufrido de miedo escénico.
Jordan Campbell
DnG