El Mundial de 2026 está a punto de cerrar su primera fase de partidos, con los esperados debuts de los Grupos K y L. Favoritos como Inglaterra y Portugal inician su camino casi una semana después del pistoletazo inicial del torneo. A continuación, todo lo que necesitas saber sobre los cuatro emocionantes encuentros que marcan el fin de esta ronda inaugural.
Portugal vs. Congo DR: Comienza el Sueño Portugués en el Mundial 2026
Miércoles, 17 de junio | 13:00 ET | Houston | TV: Fox
Cuotas: Portugal (-370), Congo DR (+1000), Empate (+470)
Portugal, considerado co-favorito número 3 junto a Inglaterra (detrás de Francia y España con cuotas de +700), arranca su andadura mundialista. La selección lusa presume quizás del mejor mediocampo del torneo, con talentos de la talla de Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha y João Neves, complementado por una sólida defensa. La gran incógnita, sin embargo, recae en la capacidad de Cristiano Ronaldo, a sus 41 años, para liderar la vanguardia de un ataque ambicioso.
Ronaldo, figura central del esquema portugués, regresa al escenario mundialista tras cuatro temporadas en la Saudi Pro League, donde anotó 28 goles y brindó dos asistencias en 30 partidos con el Al-Nassr en la campaña 2025-26.
Por su parte, la República Democrática del Congo hace su primera aparición en una Copa del Mundo desde su participación como Zaire en 1974, donde sufrió una contundente derrota por 9-0 ante Yugoslavia. No obstante, el actual equipo congoleño dista mucho de aquel y tiene aspiraciones reales de alcanzar las rondas eliminatorias.
Los Leopardos dejaron en el camino a Camerún y Nigeria en la segunda ronda de clasificación africana, y sellaron su boleto al Mundial tras vencer a Jamaica 1-0 en la prórroga. Su plantilla cuenta con jugadores de la Premier League como Aaron Wan-Bissaka, Noah Sadiki y Joanne Wissa, aportando experiencia y calidad a este sorprendente contendiente africano.
Inglaterra vs. Croacia: Una Revancha Épica en el Grupo L del Mundial
Miércoles, 17 de junio | 16:00 ET | Dallas | TV: Fox
Cuotas: Inglaterra (-140), Croacia (+410), Empate (+270)
El primer partido del Grupo L nos trae una emocionante revancha de las semifinales de 2018, donde Croacia eliminó a Inglaterra antes de caer ante Francia en la final. Muchas de las figuras clave de Croacia regresan para esta edición, incluyendo a un incombustible Luka Modric de 40 años, Ivan Perisic (37), el delantero Andrej Kramaric (34) y el mediocampista Mateo Kovacic (32). La pregunta es: ¿Podrá este equipo, rebosante de experiencia, volver a alcanzar las semifinales, tal como lo hizo al obtener el tercer puesto en 2022 tras su derrota contra Argentina?
Inglaterra, por su parte, presenta una plantilla aparentemente sin puntos débiles, más allá de la inmensa presión de una nación que anhela su primer título mundial desde 1966. El equipo de Thomas Tuchel tuvo que realizar un cambio de última hora, con la lesión de Tino Livramento que abrió paso a Trevoh Chalobah en la zaga.
En el centro del campo, Elliot Anderson se ha consolidado como socio de Declan Rice, mientras que Jude Bellingham, a pesar de una temporada irregular con el Real Madrid, se perfila para ocupar su habitual posición por delante de Harry Kane, orquestando el juego ofensivo inglés.
Ghana vs. Panamá: Rompiendo Récords y Buscando la Gloria en el Mundial
Miércoles, 17 de junio | 19:00 ET | Toronto | TV: FS1
Cuotas: Ghana (+115), Panamá (+250), Empate (+230)
Sorprendentemente, Ghana no ha logrado superar la fase de grupos del Mundial desde aquella infame derrota en cuartos de final ante Uruguay, marcada por la mano de Luis Suárez en Sudáfrica 2010. Tras no clasificar en 2018, y con solo una victoria y un empate en seis partidos de fase de grupos en los Mundiales de 2014 y 2022, el torneo expandido de 2026 representa una gran oportunidad para romper esta sequía.
Sin embargo, los Black Stars afrontarán este primer encuentro sin su central del Villarreal, Thomas Partey, a quien se le negó la entrada a Canadá por cargos de violación. Partey, no obstante, podrá unirse al equipo para los dos partidos restantes de la fase de grupos, que se disputarán en Estados Unidos.
Panamá hace su segunda aparición en una Copa del Mundo, siendo la primera en 2018, donde encajó 11 goles en sus tres partidos de fase de grupos, incluyendo un 6-1 contra Inglaterra. Evitar otra goleada similar es crucial para sus aspiraciones de avanzar a las rondas eliminatorias en 2026, aunque esa preocupación quedará para el último partido del grupo.
El mediocampista Aníbal Godoy, a sus 36 años, es el pilar del equipo, siendo el líder histórico de Panamá en apariciones internacionales. El partido de esta noche de miércoles será su impresionante encuentro número 160 con la selección nacional, un verdadero hito en su carrera.
Uzbekistán vs. Colombia: ¿El Último Baile Mundialista de James Rodríguez?
Miércoles, 17 de junio | 22:00 ET | Ciudad de México | TV: FS1
Cuotas: Uzbekistán (+850), Colombia (-280), Empate (+370)
¿Podrá Colombia iniciar una campaña mundialista memorable en lo que podría ser el último gran torneo de James Rodríguez? El talentoso mediocampista de 34 años se convirtió en una estrella global durante el Mundial de 2014, marcando en cada partido y guiando a Colombia hasta los cuartos de final. Sin embargo, la selección cafetera fue eliminada en octavos en 2018 y no logró clasificar para el Mundial de 2022. James, por su parte, aún busca su primer gol en un Mundial desde aquella gloriosa edición de 2014, tras una carrera itinerante que lo ha llevado por Grecia, Brasil, España y México, antes de disputar seis partidos con el Minnesota United esta primavera.
Uzbekistán debuta en la Copa del Mundo tras una sencilla clasificación desde Asia. Los uzbekos finalizaron segundos en su grupo de clasificación, empatando con Irán en ambos encuentros y superando a Qatar con un marcador global de 6-2 en sus dos partidos. El equipo, ahora dirigido por el excapitán de la selección italiana Fabio Cannavaro (quien asumió el cargo tras la clasificación), llega con la ilusión de ser la revelación.
Su jugador más destacado es el defensor del Manchester City, Abdukodir Khusanov, quien se convirtió en el primer uzbeko en participar en un partido de la Premier League o la Champions League, un hito que subraya el creciente nivel del fútbol de su nación.
DnG