La Remontada Más Audaz del Mundial: Bélgica Desafía lo Imposible ante Senegal
Nadie en el estadio de Seattle pudo prever el más inverosímil de los regresos en la Copa del Mundo. Bueno, nadie excepto, quizás, el seleccionador belga Rudi Garcia, quien incluso con el marcador 2-0 en contra y el reloj marcando casi el minuto 86, anticipaba un desenlace dramático.
“Conocemos a estos equipos, pierden su estructura táctica hacia el final del partido”, declaró Garcia a la emisora belga RTBF. “También sabíamos que harían todo lo posible para proteger su portería con 0-2. Creo que fue un error grave. Recuérdenme no hacer eso cuando tengamos dos goles de ventaja”.
Los comentarios de Garcia avivaron el fuego de un disputadísimo partido de octavos de final que hizo historia en Seattle, dejando a Bélgica eufórica y a Senegal sumida en la desesperación.
El Laberinto Táctico de Bélgica: Sustituciones Polémicas y Tensión en el Campo
Bélgica se desmoronaba. No se esperaba mucho de ellos en esta Copa del Mundo, ciertamente en comparación con torneos anteriores donde eran legítimamente considerados favoritos, pero perder dócilmente sin plantarle cara a una excelente selección de Senegal no estaba en el guion.
Garcia es conocido por sus sustituciones poco ortodoxas, pero incluso para sus estándares, estas fueron extremas. Jeremy Doku, típicamente su mejor baza para la creatividad rápida y electrizante, fue retirado en el minuto 56, junto con el legendario centrocampista Kevin De Bruyne.
De Bruyne aceptó su destino, trotando inmediatamente hacia el banquillo. Doku, en cambio, negó con la cabeza, murmuró para sí mismo y se retiró lentamente, siendo reemplazado por Dodi Lukebakio del Benfica y Nicolas Raskin del Rangers. En la tribuna de prensa, algunos periodistas belgas reaccionaron con indignación similar.
Esa no fue la única señal de descontento. Leandro Trossard y Youri Tielemans se vieron envueltos en una acalorada discusión mientras los jugadores hacían una pausa para la hidratación en la segunda mitad. Tielemans, el centrocampista del Aston Villa, agitaba los brazos y gritaba a su compañero. “¡Eh, eh!”, les gritó Romelu Lukaku a la pareja mientras Raskin se interponía entre ellos para mantenerlos separados.
Youri Tielemans y Leandro Trossard tienen que ser separados (Dirk Waem/Belga/AFP vía Getty Images)
“Lukaku se encargó de calmarlos”, dijo Garcia más tarde. “Me gusta eso; demuestra que nuestro equipo está vivo. Estaban tan ansiosos por ganar. Quiero jugadores que quieran cambiar las cosas cuando no van bien”.
El equipo de Garcia amenazaba con desmoronarse, pero él vio una forma de volver al partido. Sentía que Bélgica perdía la posesión con demasiada facilidad y, a través del joven del Estrasburgo, Diego Moreira, quien también entró en el mediocampo, rectificaron eso, dominando el balón durante gran parte del encuentro, aunque sin generar mucho peligro sobre Senegal, cuyos aficionados celebraban en las gradas su pase a octavos.
“La fuerza de este grupo también reside en los que salen del banquillo”, añadió Garcia. “No se pueden conseguir resultados solo con 11 jugadores. Corregimos bien nuestro rumbo a partir de la mitad de la segunda parte”.
La Implosión Senegalesa: Un Regreso que Hará Historia
Senegal seguía con el control, pero entonces llegó una remontada —o quizás, más precisamente, una implosión— que pasará a la historia de la Copa del Mundo.
Solo 159 segundos separaron los dos goles de Bélgica, anotados por Lukaku y Tielemans. El de este último involucró un horrible error del portero suplente Mory Diaw, quien salió de su línea precipitadamente y no llegó al centro de Trossard.
Tielemans y Trossard se abrazaron, olvidando por completo su discusión.
Aunque hubo algunas quejas sobre el balón, que fue cambiado poco después del empate, Senegal aún parecía el equipo con más probabilidades de ganar en la prórroga. Pero quedaba un giro cruel más en una atmósfera frenética en Seattle, con todos en el estadio de pie en los increíblemente tensos minutos finales.
Lamentablemente para Senegal, un penalti bastante dudoso lo decidió, cuando Lamine Camara hizo una entrada deslizante sobre Tielemans mientras el balón cruzaba el área pequeña.
Lamine Camara derriba a Youri Tielemans (Bruno Fahy/Belga/AFP vía Getty Images)
La posterior revisión del VAR, que finalmente llevó al árbitro Said Martinez a anular su decisión inicial (Graham Scott, experto en arbitraje de The Athletic, dijo que “hubiera preferido que el VAR se mantuviera al margen”), y luego una nueva interrupción mientras el defensor senegalés Pathe Ciss se arrodillaba sobre el punto de penalti, negándose a moverse, duró un total de siete minutos.
Pathe Ciss se arrodilla sobre el punto de penalti (Fox Sport)
Eso hizo que el penalti ganador de Tielemans, marcado en el minuto 125, fuera el gol más tardío jamás anotado en un partido de la Copa del Mundo, superando cómodamente el gol de Abdelmoumene Djabou en el minuto 121 para Argelia contra Alemania en 2014 (un gol de consolación, ya que Alemania ganó ese partido de octavos 2-1).
Senegal Frente a la Desolación: Lecciones de una Derrota Histórica
“Cada uno tiene su propia interpretación del penalti, no comentaré la decisión del árbitro”, dijo el entrenador Thiaw, negándose de nuevo a buscar excusas. “Desafortunadamente, no pudimos manejar el partido cuando íbamos ganando 2-0”.
“Una vez que ellos remontaron, no fue fácil. Hubo momentos en que tuvimos problemas físicos. Algunos jugadores estaban cansados, nos vimos obligados a hacer sustituciones. Tenemos que aceptarlo, así es el fútbol”.
El defensor Krepin Diatta tampoco estaba de humor para eludir la culpa.
“Casi lo logramos, tenemos que dejar de poner excusas”, afirmó Diatta. “No debimos perder ese partido en ese momento. Al equipo le faltó carácter”.
“Cuando vas ganando 2-0 en el minuto 84, tienes que ser el jefe en tu defensa, aunque eso signifique meter la cabeza. Fallamos. No hay excusa. La gente merece algo mejor”.
Su enfoque honorable contrastaba, por supuesto, con la final de la Copa Africana de Naciones en enero, cuando Thiaw instruyó a sus jugadores a abandonar el campo en protesta por un gol anulado y una decisión del VAR.
Aquí, sus jugadores apenas podían moverse al final del partido. Yacían o se arrodillaban en el césped, completamente desolados, mientras Bélgica celebraba salvajemente. Ninguno de los dos equipos ni la multitud casi al completo en Seattle podían creer lo que acababa de suceder.
Fueron 40 minutos de locura que perseguirán a Senegal durante algún tiempo.
DnG