Fuente de la imagen,Getty Images
Victor Willis, el inconfundible líder y vocalista principal del icónico grupo de música disco de los años 70, Village People, ha fallecido a los 74 años. La noticia fue confirmada a través de la página oficial de la banda en redes sociales, sumiendo al mundo de la música en un profundo luto.
El legendario músico, originario de Texas, no solo prestó su potente voz a himnos generacionales, sino que también fue coautor de los mayores éxitos de Village People, incluyendo «YMCA», «Go West» e «In the Navy». Estas canciones no solo dominaron las listas de éxitos, sino que se arraigaron en la cultura popular global.
Durante la década de los 70, la banda alcanzó un estrellato sin precedentes, cautivando al público con sus actuaciones teatrales donde cada miembro representaba un arquetipo de la masculinidad. Willis, con su carisma distintivo, encarnaba los roles de policía y marinero, convirtiéndose en una figura central de la identidad del grupo.
Aunque abandonó la formación en 1980, dedicó años a una ardua batalla legal por los derechos de autor de las canciones que ayudó a crear. Sorprendentemente, Willis regresó a Village People en 2017 y, en un giro inesperado, actuó con «YMCA» en eventos políticos de Donald Trump, incluso aceptando participar en la segunda investidura del político en enero de 2025.
El presidente Trump rindió homenaje al músico en su red Truth Social, expresando: «Los queríamos a ellos y a su gran y edificante canción». Añadió: «Pensaremos en Victor cada vez que suene ‘YMCA’, como hoy, y a lo largo de toda esta semana de celebraciones del 4 de julio. Mis condolencias a su maravillosa familia y a su grupo».
El comunicado oficial de la banda en Facebook rezaba: «Anunciamos con profunda tristeza la muerte de Victor Willis, vocalista principal de Village People. Victor falleció el lunes 30 de junio de 2026 a causa de una enfermedad breve pero agresiva. Se solicita privacidad». Su esposa, Karen Huff-Willis, compartió una declaración similar en la página personal del músico.
De la Iglesia al Éxito Global: La Trayectoria de Victor Willis
La carrera musical de Willis comenzó en San Francisco, donde, influenciado por su padre pastor bautista, cantaba música góspel en la iglesia. Su talento lo llevó rápidamente a explorar géneros como el jazz y el soul.
Su banda escolar, The Ballads, tuvo el privilegio de ser telonera de The Temptations, y el propio Willis participó en sesiones musicales con figuras de la talla de Dizzy Gillespie. Tras completar sus estudios, Willis se sumergió en el mundo del teatro musical, obteniendo un papel en la producción de Las Vegas de Hair, y más tarde en las aclamadas producciones de Broadway Two Gentlemen of Verona y The Wiz.
Fue durante The Wiz cuando conoció a su primera esposa, Phylicia Rashad, futura estrella de The Cosby Show. Juntos, colaboraron en la composición y grabación del álbum de música disco Josephine Disco.
En 1977, un encuentro fortuito con el productor francés Jacques Morali cambió su vida. Morali lo contrató para grabar los coros de una serie de nuevas canciones disco. La maqueta de cuatro temas, titulada The Village People, aseguró un contrato discográfico, y Morali le ofreció a Willis la posición de vocalista principal, visionando un éxito rotundo.
Ruptura, Litigios y un Camino hacia la Redención
El grupo lanzó rápidamente álbumes icónicos como Cruisin’ (1978), que contenía «YMCA», y Macho Man (1978), con el tema homónimo y «Key West». Posteriormente, tras un álbum en vivo, Live and Sleazy, llegó Go West (1979). La canción principal se convirtió en un himno para la comunidad gay, versionada más tarde por los Pet Shop Boys, e incluía éxitos como «In the Navy» e «I Wanna Shake Your Hand».
La revista Billboard elogió su música por sus «ritmos irresistibles», y The New York Times destacó la voz «áspera y sudorosa» de Willis. Sin embargo, en 1979, Willis abandonó el grupo durante la preproducción de la película Can’t Stop the Music. Su decisión fue premonitoria, ya que el filme resultó ser un desastre financiero, llevando a la disolución de la banda.
A pesar del éxito de Village People, a Willis le resultó difícil forjar una carrera en solitario, desvinculándose de la imagen teatral del grupo. Su álbum de 1979, Solo Man, languideció en el anonimato durante tres décadas, siendo finalmente lanzado en 2015. Esta situación personal y profesional lo llevó a un punto de quiebre.
Problemas con las Drogas y Recuperación
«Me deprimí mucho con el paso de los años y decidí desaparecer del mapa. Así que me metí en las drogas», confesó al San Diego Union-Tribune en 2015. «Pasé los años 80 y 90… bueno, consumiendo drogas, porque estaba decepcionado con cómo iban las cosas y frustrado; me rendí por un tiempo y decidí que no quería formar parte de nada. Me habían arrebatado tanto que simplemente recurrí a las drogas».
En 2006, tras un tratamiento obligatorio por abuso de sustancias y tres años de libertad condicional, Willis comenzó a reconstruir su vida. Conoció a su segunda esposa, una abogada que le brindó apoyo crucial en su batalla por los derechos de autor contra Can’t Stop Productions y Scorpio Music, las empresas que controlaban los éxitos de Village People.
En 2015, un jurado federal le otorgó el 50% de la propiedad de 13 canciones del grupo en Estados Unidos, incluyendo «YMCA», una victoria que allanó su camino para regresar a la banda en 2017.
El Legado de «YMCA»: Entre Política y Simbolismo
Con su regreso, Willis se encontró con la particularidad de que el presidente Trump había adoptado «YMCA» como canción insignia en sus mítines. Inicialmente, Willis no aprobó esta asociación, declarando a la BBC en 2020: «No apoyo a Trump, nunca he apoyado a Trump, ni tampoco lo ha hecho Village People. Incluso le hemos pedido, básicamente, que deje de poner nuestra música en sus actos». Sin embargo, reconoció las limitaciones legales: «Pero debido a las leyes de derechos de autor en Estados Unidos… él puede reproducir nuestra música cuando quiera y donde quiera, ya que no la está utilizando de manera indebida; así que no nos oponemos a ello».
Sorprendentemente, el año pasado (2025), Willis aceptó participar en la segunda investidura de Trump. Justificó su decisión en Facebook, afirmando: «Sabemos que esto no será del agrado de algunos de ustedes; sin embargo, creemos que la música debe interpretarse al margen de la política. Nuestra canción ‘YMCA’ es un himno mundial que, esperamos, ayude a unir al país tras una campaña tumultuosa y divisiva en la que perdió nuestro candidato preferido».
Tras su fallecimiento, el presidente Trump lo describió como «un tipo estupendo y alegre», destacando su apoyo desde el principio y su agrado por el uso de «YMCA» en sus mítines, concluyendo: «Se echará mucho de menos a Victor Willis. ¡¡¡Que Dios lo bendiga!!!».
En sus últimos años, Willis también fue vocal en defender el significado original de «YMCA», amenazando incluso con demandar a medios que la etiquetaban exclusivamente como un himno gay. Él sostenía que la percepción se basaba en la orientación sexual de su compañero compositor y de algunos miembros de la banda, así como en el contenido del primer álbum de Village People.
Willis insistía en que la letra de «YMCA» se inspiraba en sus observaciones de las sedes de la Young Men’s Christian Association (Asociación Cristiana de Jóvenes) en San Francisco, donde jóvenes de áreas urbanas encontraban «natación, baloncesto y atletismo», además de «comida y alojamiento baratos». En 2019, explicó a la BBC: «Esa fue mi interpretación. Yo no sabía nada sobre el estilo de vida de otras personas que acudían allí. Para mí, ‘YMCA’ trataba sobre lo que dice la última frase: ‘Pueden ayudarte a retomar el rumbo’. Uno podría alojarse en el Ritz-Carlton, en el Hilton o en hoteles caros, pero si no se dispone de ese dinero, tal vez haya que recurrir a la YMCA».
Más allá de estas controversias, «YMCA» sigue siendo el mayor legado de Willis: alcanzó el número uno en 17 países tras su lanzamiento en octubre de 1978, y su coreografía se ha convertido en un clásico universal en celebraciones y eventos de todo el mundo. En 2020, la canción fue inmortalizada en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de EE.UU. por su trascendencia cultural, histórica y estética, además de ingresar en el Salón de la Fama de los Grammy.
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