A pesar de que Los Angeles Lakers lograron neutralizar una vez más a Shai Gilgeous-Alexander, el equipo angelino sigue sin encontrar la fórmula para superar a los Oklahoma City Thunder en los NBA Playoffs.
La discreta serie del actual MVP, Shai Gilgeous-Alexander, prosiguió con 18 puntos en el tercer partido. No obstante, la brillante actuación de Ajay Mitchell, quien registró 24 puntos y 10 asistencias, fue más que suficiente para conducir a los Thunder a una contundente victoria de 131-108, consolidando así una ventaja de 3-0 en esta crítica semifinal de la Conferencia Oeste.
Sustituyendo al lesionado Jalen Williams, Ajay Mitchell emergió como el factor dominante en otro encuentro desequilibrado, posicionando a Oklahoma a un solo paso de la clasificación a la siguiente ronda de los NBA Playoffs.
«Creo que lo más importante para mí fue salir a la cancha con confianza», declaró Mitchell a ESPN. «Sé lo que puedo hacer. Cuando salgo, solo quiero competir, ayudar a este equipo a ganar y jugar con libertad». Sus palabras reflejan la mentalidad de un jugador clave en la ofensiva de los Thunder.
El belga Mitchell había tenido un inicio difícil en su primera titularidad en Playoffs, con una efectividad de 5 de 20 tiros de campo en el tercer partido de la primera ronda contra los Phoenix Suns. Sin embargo, su recuperación ha sido impresionante, y el propio Shai Gilgeous-Alexander no escatima elogios para el joven de 23 años.
«Está encontrando su ritmo», afirmó Gilgeous-Alexander. «Es, obviamente, su primera participación en los Playoffs. Es un juego completamente diferente. Simplemente se está sintiendo más y más cómodo a medida que avanza el partido, a medida que avanza la serie. Lo dije antes, tuvo un partido complicado [el segundo en Phoenix], pero aun así salió con mucha confianza. Nunca me preocupó que no fuera a resolverlo, y lo está demostrando».
Jalen Williams, a pesar de su ausencia, también se sumó a los halagos: «Está listo para el momento. Especialmente con mi baja, es como ‘aprovecha ese momento’. El equipo quiere que tome esos tiros, que sea agresivo. Cuando eres agresivo, especialmente él, terminas haciendo la jugada correcta la mayoría de las veces. Y él hizo la jugada correcta en cada ocasión. Es un jugador increíble».
LeBron discreto, pero el entrenador de los Lakers, JJ Redick, confía en una remontada épica
Fue otra noche complicada para Los Angeles Lakers, con LeBron James anotando 19 puntos, una cifra por debajo de su habitual impacto en momentos decisivos de los Playoffs de la NBA.
Aunque lideraron 59-57 al medio tiempo, el equipo angelino se vio superado y desbordado en los decisivos tercer y cuarto cuartos, perdiendo el control del partido de manera significativa.
«Típicamente, si puedes encontrar debilidades en un equipo en una serie de Playoffs, hay una buena posibilidad de que puedan tener una solución temporal o puedan ajustarse un poco», explicó el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Este equipo [los Thunder], en el transcurso del partido y debido a su personal, puede ajustarse de inmediato. ¿Necesitan tiradores en la cancha? Genial. ¿Necesitan múltiples defensores de perímetro? Genial. ¿Necesitan dos pívots? Genial.
«Son un equipo de baloncesto formidable. Lo dije antes de la serie, estoy muy impresionado con ellos. Todavía creo que podemos vencerlos, pero tenemos que ser mejores», sentenció Redick, manteniendo la esperanza pese a la difícil situación de 3-0.
La serie se reanudará en Los Ángeles para el cuarto partido mañana por la noche, y Redick está exigiendo un esfuerzo monumental a su equipo para evitar la eliminación en casa y forzar un quinto encuentro en Oklahoma City.
«No me rindo en la serie. Vamos a intentar ganar el lunes», afirmó Redick con determinación. «Vamos a intentar extender la serie y llevar esto de vuelta a OKC», mostrando la resiliencia que se espera de un equipo como Los Angeles Lakers en una situación límite de NBA Playoffs.
DnG