Lionel Mpasi postergó la inevitable derrota por un largo tiempo. Solo un disparo desviado por un defensor congoleño pudo doblegar al portero de los Léopards frente a Colombia, en el minuto 76. No obstante, el guardameta del Le Havre fue nombrado «hombre del partido» del encuentro Colombia-RD Congo.
Aunque es un seleccionador que no gusta de «comentar actuaciones individuales en detrimento del colectivo», pocos minutos después del pitido final y la derrota de su equipo contra Colombia (1-0), Sébastien Desabre no pudo evitar referirse al desempeño de Lionel Mpasi frente a atacantes colombianos como Luis Suárez.
«Nuestro portero estuvo muy bien. Pero no es la primera vez. No me sorprende. Ya lleva tiempo haciendo buenos partidos con nosotros», abundó Frédéric Waseige, consultor de la RTBF y ex internacional belga, quien califica al jugador de «revelación».
«Es fenomenal», estima el excentrocampista. El guardameta congoleño realizó nueve paradas en este encuentro, incluyendo un disparo a quemarropa de Luis Suárez y un cabezazo de Daniel Muñoz. El portero congoleño supera a Vozinha, guardameta de Cabo Verde, quien había realizado siete paradas contra España. Lionel Mpasi se ha convertido en una figura clave de los Léopards a sus 32 años. Un éxito deportivo que contrasta con su más complicada carrera profesional a nivel de clubes.
Lionel Mpasi: Orígenes y Formación en Francia
Lionel Mpasi nació y creció en Francia, en la ciudad de Meaux, Seine-et-Marne. Comenzó su formación en el US Torcy y luego se unió, a los 14 años, a los equipos juveniles del Paris Saint-Germain (PSG). En 2010 y 2011, disputó dos finales del Campeonato de Francia sub-17.
En 2012, no fue retenido por el PSG, pero se unió al Toulouse Football Club (TFC), en la Ligue 1. Allí firmó su primer contrato profesional en 2014. Lionel Mpasi disputó 23 partidos con el TFC, que entonces había descendido a la Ligue 2. Sin embargo, el joven jugador no fue retenido, a pesar de una cierta regularidad.
En 2015, se encontró sin equipo. Un año después, en 2016, encontró un club en Rodez, de la Ligue 2. Lionel Mpasi se convirtió en el portero titular y en uno de los mejores guardametas de la Ligue 2. El franco-congoleño se reencontró en el Stadium de Toulouse con su antiguo equipo, el TFC, y fue víctima de insultos racistas desde las gradas durante todo el partido. El club de Toulouse fue entonces conminado a presentar disculpas.
En siete temporadas en Rodez, Lionel Mpasi disputó más de 137 partidos. El Le Havre, club de la Ligue 1, buscaba entonces un jugador experimentado para apoyar a su portero senegalés, Mory Diaw. Lionel Mpasi dejó Aveyron para unirse al club normando como número 2. Fue a la edad de 31 años, el 18 de enero de 2026, cuando Lionel Mpasi disputó su primer partido de la Ligue 1 contra el Rennes (1-1).
Consolidación como Titular en la CAN con los Léopards
A sus 32 años, el guardameta ha conocido éxitos y reveses. Portero espectacular pero irregular, Lionel Mpasi sin duda podría haber tenido una carrera de club más prestigiosa. Muchas esperanzas se depositaron en él. Formó parte del equipo de Francia sub-18.
Una vez consolidado como un sólido portero de la Ligue 2 con Rodez, su sueño de unirse a los Bleus se desvaneció definitivamente. En 2021, conoció al atacante e internacional congoleño Cédric Bakambu, quien actuó como intermediario entre la Federación Congoleña (Fecofa) y los jugadores de la diáspora. Este último lo convenció de integrarse en la selección nacional de la República Democrática del Congo, que buscaba un portero experimentado.
Héctor Cúper, entrenador argentino y seleccionador de la RD Congo en ese momento, le hizo jugar su primer partido el 1 de febrero de 2022 contra Baréin. Luego fue superado por Joël Kiassumba, portero titular de los Léopards. Sin embargo, Sébastien Desabre, el nuevo seleccionador, le dio más tiempo de juego. Lionel Mpasi se convirtió en el portero titular de los Léopards en la Copa de África de Naciones en Costa de Marfil.
Notado por el público y muy popular en la RD Congo después de esta secuencia, el «ruthénois» (de Rodez) fue, sin embargo, puesto en competencia con el entonces portero del Montpellier, Dimitry Bertaud, quien jugaba en la Ligue 1. Lionel Mpasi, no obstante, sigue siendo llamado regularmente por Sébastien Desabre, quien elogia en varias ocasiones su compromiso con el equipo.
Rendimiento Destacado con la Selección Nacional
Su sentido del colectivo se hizo especialmente evidente durante el partido decisivo contra Nigeria de Victor Osimhen, en los play-offs en Marruecos para la clasificación a la Copa del Mundo de 2026, el pasado 16 de noviembre. Lionel Mpasi era el portero titular de los Léopards. Ambos equipos terminaron con un empate (1-1).
Antes de la tanda de penaltis, Lionel Mpasi le pidió a Sébastien Desabre que lo sustituyera por Timothy Fayulu, quien, a diferencia de él, había practicado esa instancia. El seleccionador francés confió en su portero. Timothy Fayulu detuvo tres intentos de las Super Águilas y permitió a su equipo dar un gran paso hacia la clasificación para la Copa del Mundo.
Lionel Mpasi vive sin duda la mejor etapa de su carrera. Su trayectoria intermitente en clubes en los últimos años, paradójicamente, lo ha convertido en un jugador que rinde a un alto nivel en la selección. Su actuación contra Portugal de Cristiano Ronaldo (1-1), en el primer partido, fue destacada. «Estamos todos muy orgullosos. Luchamos como congoleños», reaccionó entonces el portero. Los Léopards todavía pueden clasificarse para los dieciseisavos de final. Para ello, deberán vencer a Uzbekistán.
DnG