Las autoridades sanitarias han confirmado una quinta muerte por legionelosis en el Upper East Side de Nueva York. Este brote ya ha impactado a 82 individuos en la zona. El Departamento de Salud de la ciudad cree que la fuente de las infecciones ha sido eliminada tras la limpieza y desinfección exhaustiva de las torres de enfriamiento donde se detectó la peligrosa bacteria Legionella.
Hasta el martes, ocho pacientes permanecían hospitalizados debido a la legionelosis, mientras que 56 fueron dados de alta y 13 no requirieron internación. Es alentador que el Departamento de Salud no ha registrado nuevos casos en los últimos seis días, y no se han reportado síntomas frescos en más de diez días.
Las principales cadenas de noticias estadounidenses, ABC News y CBS New York, difundieron esta actualización oficial sobre el brote de legionelosis en Nueva York. La zona afectada incluye los códigos postales 10028, 10075 y 10128, abarcando los prestigiosos barrios de Carnegie Hill y Yorkville.
Las investigaciones revelaron que 34 torres de enfriamiento en 33 edificios dieron positivo a Legionella. Nueve resultaron negativas, y se esperan análisis de 140 torres adicionales para la próxima semana. Es crucial destacar que todos los edificios con presencia de bacterias ya completaron el proceso de remediación: sus sistemas fueron drenados, limpiados y desinfectados.
El organismo sanitario aclara que un resultado positivo en una torre solo indica presencia de bacterias vivas, pero no prueba que esa instalación haya sido el origen del brote de legionelosis en el Upper East Side. La lista de inmuebles impactados abarca escuelas privadas, edificios residenciales, consultorios, tiendas y el emblemático Museo Guggenheim de Nueva York.
Riesgo y Prevención de la Legionelosis
El Departamento de Salud informa que el riesgo inmediato parece haber disminuido significativamente. La fuente de la bacteria ha sido, presumiblemente, eliminada y no hay problemas en los sistemas de plomería del área afectada. La legionelosis es una forma grave de neumonía causada por la inhalación de la bacteria Legionella en minúsculas gotas de agua suspendidas en el aire o por la entrada accidental de agua contaminada a los pulmones.
Se insta a cualquier persona que haya permanecido en la zona impactada y presente síntomas similares a los de la gripe a buscar atención médica de inmediato. Los síntomas pueden manifestarse hasta 14 días después de la exposición. Es importante recalcar que los residentes de los códigos postales afectados pueden continuar consumiendo agua de la canilla, duchándose, cocinando y utilizando el aire acondicionado doméstico con total seguridad.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos explican que la bacteria Legionella reside naturalmente en agua dulce, aunque generalmente en concentraciones inofensivas. Su proliferación se optimiza en ambientes de agua templada o caliente. El contagio entre personas es poco común; las infecciones suelen ocurrir cuando la bacteria contamina el suministro de agua de un edificio y se disemina a través de duchas, grifos, tanques de agua caliente, calentadores o torres de enfriamiento.
La prevalencia de esta enfermedad ha mostrado un incremento durante la última década, alcanzando un pico de 2.71 casos por cada 100.000 habitantes en 2018. Aunque hubo un descenso en 2020 (primer año de la pandemia de COVID-19), los casos repuntaron en 2021. Si bien la mayoría de los pacientes se recupera con tratamiento antibiótico, algunos grupos de riesgo, como personas inmunodeprimidas o con enfermedades pulmonares crónicas, enfrentan mayores complicaciones.
Brote de Legionelosis: Viuda de Víctima Prepara Demanda
Ida Goldstein, cuya vida cambió trágicamente, tenía planeado celebrar en agosto su 50 aniversario de matrimonio con su esposo, Robert. Lamentablemente, Robert, de 88 años, falleció el pasado viernes a causa de la legionelosis. Ida lo describe como un empresario jubilado y veterano de la Fuerza Aérea, quien gozaba de excelente salud antes de sucumbir repentinamente a la enfermedad.
“Es un monstruo invisible, un vapor que simplemente entró en sus pulmones y me lo arrebató”, compartió Ida con CBS News, expresando su profundo dolor.
Curiosamente, el inmueble donde residían los Goldstein dio negativo para Legionella. Por ello, el abogado de la Sra. Goldstein está a la espera de que las autoridades identifiquen la fuente exacta del brote de legionelosis en el Upper East Side antes de proceder con acciones legales.
Cuestionamientos a la Respuesta Oficial y Llamada a la Transparencia
Julie Menin, presidenta del Consejo Municipal de Nueva York, ha exigido mayor transparencia al Departamento de Salud y ha advertido que la ciudad aún no ha superado por completo la crisis. La funcionaria cuestionó vehementemente por qué las autoridades no procedieron a desinfectar las torres de enfriamiento de manera más temprana, una vez identificado el epicentro del brote.
“¿Por qué no comenzaron a desinfectar de forma proactiva, hace varias semanas, esas torres, lo que presumiblemente podría haber evitado muchos de estos casos?”, inquirió Menin durante una rueda de prensa. Asimismo, anunció un paquete de medidas destinadas a mejorar la información pública, establecer una línea directa de comunicación y agilizar la respuesta ante futuras infecciones. El Consejo Municipal tiene programada una audiencia de supervisión para septiembre.
El Departamento de Salud, por su parte, ha rechazado las críticas y ha defendido firmemente su actuación. Un portavoz afirmó que la investigación se inició cuando solo se habían confirmado dos casos, incluso antes de que el protocolo municipal exigiera un mínimo de tres, y que se ordenó la limpieza y desinfección inmediata de todas las torres con resultados positivos.
La investigación continúa con pruebas de ADN que permitirán comparar las bacterias encontradas en las torres de enfriamiento con las muestras de los pacientes. El objetivo primordial es identificar la fuente precisa del brote de legionelosis y actualizar los protocolos existentes para prevenir futuros episodios de esta enfermedad en la ciudad.
DnG