El principal aprendizaje del Home Run Derby de este año: el nuevo formato otorga a los jugadores 20 swings en la primera ronda y 15 en las siguientes, a menos que el último swing resulte en un jonrón, en cuyo caso puede continuar con swings infinitos. Sin un director tipo Stanley Kubrick o David Fincher con las habilidades de Kenny Lofton, este es un escenario ideal. Pero no tienes que creerme. Los participantes querían batear y esta noche, la prueba estuvo en el pastel. Este derby fue divertido de principio a fin. Willson Contreras no ganó, pero fue el villano perfecto.
El segundo aprendizaje clave: la MLB invirtió significativamente en este evento. Con figuras como Barry Bonds, Will Ferrell y Michael Buffer, la liga buscaba audiencia y ofreció un verdadero espectáculo.
Ronda 1: Willson Contreras Lidera el Camino Hacia la Ronda 2
Willson Contreras fue abucheado con entusiasmo durante su presentación, una señal de afecto en el estilo de Filadelfia, lo que generó un ambiente vibrante. La ciudad también es conocida por su amor a los competidores aguerridos, y Willson encaja perfectamente en esa descripción. Se sintió como en casa. Fue el primer bateador y entregó un rendimiento espectacular, conectando no solo 13 jonrones en 20 swings, sino también lanzando bombas intercaladas con tiros láser a las esquinas. Aprovechando el nuevo formato, manejó el reloj de manera inteligente antes de su último lanzamiento, generando drama al tomar cuatro lanzamientos previos, antes de enviar la bola por encima de la pared en el jardín izquierdo central profundo.
Luego, Jordan Walker de los Cardinals igualó con 13 jonrones. Esto seguía siendo asombroso, planteando la pregunta: ¿era el talento de los jugadores o el formato? ¡La respuesta era clara: los jugadores! Walker estaba en llamas. Jac Caglianone conectó 8 jonrones, con su padre lanzándole —un momento conmovedor y memorable, pero no competitivo para la victoria, sin duda el mejor día de su vida. Su ritmo decayó en la sección media, en parte porque su padre es mayor que yo, que nací durante la Administración Carter. ¡Si yo hubiera estado lanzando, habría avanzado! Solo digo. Todavía puedo lanzar una bola fácil si es necesario.
Munetaka Murakami tuvo una actuación discreta con 9 jonrones, sin que su padre le lanzara, al menos eso no se mencionó. Luego, Ben Rice salió con su padre lanzándole, conectó 7 jonrones, decepcionando para él pero divirtiéndonos, ¡porque los Yankees son basura! Junior Caminero siguió sin su padre y conectó 12. ¿Perciben el patrón?
Desafortunadamente, al ser este evento en Filadelfia, los jugadores de los Phillies fueron reservados para el final. La leyenda de los Red Sox y líder de jonrones de la MLB, Kyle Schwarber, salió y necesitaba 10 jonrones para avanzar. Cumplió con 10 y tuvo que esperar que su compañero de equipo Bryce Harper no lo superara. Y aunque Harper puede ser agotador, sabe batear un béisbol. Sin embargo, no tan bien como la leyenda de los Red Sox, Schwarber, ya que Harper, impulsado por el dinero de FanDuel, solo logró 8 jonrones. ¡Adelante!
Notas de la Ronda 1: Los hijos de Chris Sale se parecen a Chris Sale
Ronda 2: Willson Contreras, Abucheado y Disfrutando Cada Segundo, Pierde en un Duelo Teatral Contra Kyle Schwarber
Los enfrentamientos de semifinales se redujeron a 15 swings: Junior contra Walker y Willson contra la leyenda de los Red Sox, Schwarber. El cambio de formato fue inesperado, pero lo entiendo.
Junior Caminero inició esta ronda. Cabe destacar que el desempate por distancia, aplicado en la Ronda 1, no se utilizó en esta fase, lo que significaba que un empate llevaría a un swing-off. Sin embargo, Junior solo conectó 5 jonrones, evitando cualquier complicación. Fue un resultado favorable para nosotros, al menos. Willson aún no había iniciado una confrontación, pero la noche era joven, al igual que Walker, quien lució increíblemente concentrado y conectó 6 jonrones, superando a Junior con varios swings de sobra. En este momento, parecía el contendiente más fuerte.
La leyenda de los Red Sox, Schwarber, comenzó en el otro lado del cuadro y dominó, conectando 9 «dongers» (jonrones) sin duda alguna. ¿Qué más se puede decir? ¡Estaba en su mejor momento! Schwarber, la leyenda de los Red Sox, hoy y siempre. Excepto, claro, cuando se enfrenta a Willson. Esta es la excepción que confirma la regla.
Pero entonces Willson salió y fue abucheado con entusiasmo hasta que hizo un out, momento en el que la multitud enloqueció. Un nivel de aversión increíble, ¡fue glorioso, no puedo negarlo! Si tomaba un lanzamiento, los abucheos eran más fuertes. Reconocimiento de juego a juego. Estuvo desorientado durante 7 swings, se encendió, se enfrió, se volvió a encender, llevando la competencia al último swing con la multitud enardecida. Su lanzador incluso «le lanzó intencionalmente», provocando risas. Luego conectó un elevado y la multitud estalló en vítores. Fue asombroso, y Willson disfrutó cada momento de interpretar al villano. Pero se divirtió muchísimo. ¡Adelante!
Ronda 3: La Leyenda de los Red Sox, Kyle Schwarber, Pierde Dramáticamente Ante Jordan Walker
El tiempo llega para todos, y Kyle Schwarber no es la excepción. A sus 33 años, sigue tan fuerte como siempre, probablemente gracias a su breve paso por nuestro equipo (y también porque su estilo de juego se adapta perfectamente a este tipo de competencias). Eso es ciencia pura. Conectó 11 jonrones, incluyendo la codiciada última bola magenta, que se cree que otorga un valor extra. Jordan Walker salió segundo y, al principio, no parecía encontrar su ritmo. Fue abucheado con la misma intensidad que Willson y se quedó detrás del ritmo de Schwarber. Sin embargo, protagonizó una furiosa remontada, entre el clamor de los abucheos, para acercarse a un solo swing: 11-10. Un jonrón o a casa. Conectó un jonrón para empatar 11-11. Ahora, un jonrón más y nosotros nos iríamos a casa. ¿Adivinan qué hizo después? Aquí una pista: este blog ha terminado. Y el Home Run Derby ha vuelto, más emocionante que nunca.
DnG