Los Knicks Bajo Presión: El Mandato de Dolan enciende la Lucha por las Finales de la NBA
CLEVELAND — Josh Hart, con su estilo característico, inició con una broma al expresar sus pensamientos sobre la exigencia del propietario James Dolan para que los Knicks lleguen a las Finales de la NBA este año.
¿Cuál fue su reacción inmediata?
“Será mejor que lleguemos a las Finales”, dijo Hart tras el entrenamiento de los Knicks el lunes por la mañana, previo al Juego 4 de las Finales de la Conferencia Este, “o seremos traspasados”.
El comentario fue irónico, pero no cabe duda de la significativa presión que recae sobre los Knicks para conquistar el Este en esta temporada. Esta expectativa se estableció desde el despido de Tom Thibodeau, a pesar de haber alcanzado las Finales de Conferencia, y se solidificó en enero cuando Dolan declaró: “Llegar a las Finales, es algo que absolutamente tenemos que lograr”.
El lunes por la mañana, los Knicks se preparaban para cumplir con ese mandato.
La Aspiración Compartida: Más Allá de la Directriz del Dueño
Karl-Anthony Towns compartió la perspectiva del equipo, revelando que el objetivo de las Finales ya era una aspiración interna mucho antes de la declaración de Dolan.
“Todos teníamos esa aspiración de todos modos, así que no necesitábamos realmente escucharlo, porque todos queríamos ese momento, todos queríamos verlo, especialmente después de que el año pasado llegáramos a las Finales de la Conferencia Este y nos quedáramos cortos”, explicó Towns. “Entendemos que tenemos que dar el siguiente paso. Así que lo que él dice es también lo que todos sentíamos.”
Towns enfatizó la evolución de las expectativas: “Queríamos salir y dar ese siguiente paso. Superar las Finales de la Conferencia Este. Fue histórico el año pasado, la ciudad enloqueció y fue increíble verla tan viva, pero ahora hay nuevos estándares, nuevas expectativas y hemos elevado esas expectativas, así que sabíamos a qué veníamos esta temporada y lo que queremos lograr. Solo tenemos que mantener la cabeza baja y seguir concentrados en el objetivo actual.”
El Mandato de Dolan: Un Impulso a la Llama Interna
Hart hizo eco de un sentimiento similar: que Dolan no estaba ejerciendo más presión de la que el propio equipo ya se imponía.
“No es presión, porque creo que ese es el objetivo que todos tenemos”, dijo Hart. “Obviamente, suena un poco diferente cuando lo dice el ‘gran jefe’. Pero ese es el objetivo que cada uno de nosotros tiene. Y somos nuestros propios críticos más grandes, así que esto solo añade un poco más de combustible a ese fuego interno de hambre por llegar.”
El momento en que Dolan emitió ese mandato también es notable.
Superando la Adversidad: El Giro de la Temporada Regular
Es difícil de recordar, dada la brillantez con la que los Knicks han jugado en los playoffs, pero hubo un punto en la temporada regular en el que el equipo estaba en caída libre. Los comentarios de Dolan, rompiendo un silencio mediático de dos años, llegaron el 5 de enero, solo unas horas antes de que los Knicks fueran superados de manera preocupante por los Pistons. Fue en medio de una racha en la que los Knicks perdieron nueve de 11 partidos.
En ese momento, parecían muy lejos de ser un equipo de Finales.
“La temporada regular está llena de altibajos y flujos, así es como transcurre una temporada regular”, señaló Towns. “Y uno espera que una racha así ocurra en cierta parte de la temporada. Simplemente fue el momento más inoportuno, especialmente cuando las cosas no se veían bien y los fans de Nueva York, con razón, no son los más pacientes. Así que lo entendimos.”
Towns concluyó, reflexionando sobre cómo esa adversidad fortaleció al equipo: “Fue una racha difícil para nosotros, pero también nos ayudó a crecer y a estar más unidos, y a entender que si seguimos creyendo el uno en el otro, si seguimos apoyándonos, podemos salir de cualquier situación, ya sea una racha de 2-9 en la temporada o un déficit de 22 puntos en el Juego 1. Mientras sigamos creyendo en el objetivo y sigamos apoyándonos, estaremos bien.”
DnG