SAN ANTONIO — La primera oportunidad de Victor Wembanyama para la verdadera gloria en las Finales de la NBA chocó con el aro, y los New York Knicks están ahora a solo dos victorias de su primer campeonato desde 1973.
Wembanyama, con 29 puntos para los San Antonio Spurs, falló el tiro decisivo antes del final, perdiendo el Juego 2 por 105-104 el viernes por la noche. Karl-Anthony Towns lideró a Nueva York con 21 puntos y 13 rebotes.
Los Knicks, que serán anfitriones de los Juegos 3 y 4 en el Madison Square Garden, han ganado ahora 13 partidos consecutivos de playoffs, la segunda racha de victorias más larga en la historia de los playoffs de la NBA. ¿Y lo más curioso? Los dos equipos con las rachas de victorias más largas fueron entrenados por Mike Brown.
Solo los Golden State Warriors de 2017 (15 victorias seguidas), también con Brown como asistente sustituto de Steve Kerr, superan esa marca y se llevaron el título ese año.
Si los Knicks de Brown barren a los Spurs, igualarían ese récord y, crucialmente, pondrían fin a una prolongada sequía de campeonatos de la franquicia.
«No soy tan inteligente. Tienes que tener buenos jugadores que te lleven», dijo Brown.
Históricamente, los equipos que lideran 2-0 en las Finales tienen un récord de 32-5. Brown se perfila cada vez más inteligente.
Nueva York lideraba por 14 puntos a falta de seis minutos y casi desperdicia la ventaja. Un mate de OG Anunoby de los Knicks sobre Wembanyama para un 97-83, lejos de hundir a los Spurs, sirvió de llamada de atención. San Antonio respondió con 14 puntos consecutivos para empatar.
Wembanyama, tras un primer tiempo complicado y una gran recuperación, lamentará los últimos 10 segundos. Perdió el balón a 9.5 segundos y falló un tiro de 20 pies que habría dado la victoria.
El último tiro de Wembanyama fue asistido por Jalen Brunson (20 puntos), que encestó un libre pero falló el segundo. Brunson tuvo un 7 de 25 en tiros, pero los Knicks ganaron. Towns dominó la primera mitad, limitado por faltas en la segunda. Mikal Bridges fue clave tras el descanso con 20 puntos, y Anunoby aportó 17.
El Juego 3 será el lunes a las 8:30 p.m. en el Madison Square Garden. Será el primer partido de Finales allí desde 1999 y, si la agenda del Presidente Donald J. Trump lo permite, el primero con un presidente estadounidense en funciones.
Los Spurs tenían un récord de 5-1 tras una derrota antes del partido del viernes, y esta dolió. Llegaron a estar arriba por 12 puntos en el segundo cuarto, pero se fueron al vestuario perdiendo 56-52. Wembanyama realizó solo cuatro tiros para siete puntos (con tres tiros libres encestados) en la primera mitad, mientras que Towns (17 puntos, siete rebotes) casi había logrado un doble-doble al descanso.
Wembanyama terminó con 11 de 21 en tiros, nueve rebotes y cuatro tapones. De’Aaron Fox añadió 20 puntos para los Spurs, y el novato Dylan Harper anotó 15 puntos desde el banquillo.
La apuesta por Shamet rinde frutos a los Knicks
Landry Shamet podría ser el mejor fichaje de agente libre de la NBA esta temporada.
No, en serio. Escúchame bien.
Shamet llegó con un acuerdo no garantizado, luchando por un puesto contra Malcolm Brogdon y Matt Ryan. Sufrió su segunda lesión de hombro consecutiva este año, perdiendo mucho tiempo. Los Knicks pudieron cortarlo, como la temporada anterior. No obstante, ha anotado dobles dígitos en seis de ocho partidos desde el Juego 3 contra Philadelphia 76ers.
El tiro de tres puntos de Shamet ha sido de los mejores vistos en estos playoffs de la NBA; es decir, el tipo encestó 11 de 12 triples en las Finales de la Conferencia Este. Su acierto, aunque menos fulgurante, se mantuvo en las Finales de la NBA. Ofensivamente, Shamet es otra valiosa herramienta para un equipo ya completo.
Shamet es también uno de los mejores defensores uno a uno de Nueva York. Utiliza su cuerpo tan bien como cualquiera en el equipo. Su conjunto de habilidades de «3 y D» es algo en lo que Brown confía a menudo, y ha ayudado a los Knicks a estar a las puertas de su primer campeonato de la NBA en 53 años. Es seguro decir que los Knicks no conseguirán a Shamet tan barato la próxima temporada. — James L. Edwards
Nueva York se impone con determinación
Los Knicks se complicaron el Juego 2, pero no importó. Quedarse atrás por dobles dígitos temprano —algo habitual— y ceder una ventaja de 12 puntos a los Spurs fue apenas una molestia.
De hecho, los Knicks se desafiaron a sí mismos: varias de sus estrellas de playoffs de repente fallaron. Y aun así, ganaron.
Ganaron pese a un Brunson de 7 de 25 en tiros, con cuatro pérdidas y tres intentos bloqueados, bajo la constante presión defensiva de los bases de los Spurs.
Ganaron incluso con un Josh Hart inusualmente silencioso, sin anotar y con cinco faltas en 18 minutos, relegado a ver a Shamet asumir su rol.
Ganaron incluso con Towns —el MVP de los playoffs hasta ahora— cediendo a su tendencia a las faltas y acumulando la cuarta a mitad del tercer cuarto.
Ganaron con una alineación sin Brunson ni Towns —la misma combinación que ayudó a poner a Nueva York contra las cuerdas en la primera ronda contra Atlanta— jugando un tramo masivo de tres minutos al final del tercer cuarto que vio a Nueva York ampliar la ventaja.
Y ganaron a pesar de ceder una racha de 14-0 en el último cuarto —la misma avalancha que suelen aplicar— que permitió a San Antonio empatar y preparar un final dramático.
No importó; nada de eso importó. Porque este equipo de los Knicks, ahora mismo, es inigualable.
Corran la voz — la próxima semana vamos a celebrar como si fuera 1973. Este equipo, a pesar de uno de los currículos de temporada regular más modestos entre los campeones recientes de la NBA, es simplemente intocable. — John Hollinger
La fe en Bridges da sus frutos
Mike Brown tomó un riesgo que casi los condena antes en los playoffs. Durante un tramo clave entre el tercer y cuarto cuarto, Brown jugó sin Brunson ni Towns.
Towns estaba en problemas de faltas. Brunson descansaba. Una alineación con Jose Alvarado como base en el Juego 2 de las Finales, sin Brunson ni Towns, debería haber carecido de creación. Pero con estos Knicks, vencedores de 13 partidos de playoffs seguidos, lo «que debería» ya no «sucede».
Si se pensaba que una unidad con Alvarado, Bridges y otros suplentes no podía anotar, se ignoraba una nueva inevitabilidad: Bridges no falla. Encestó desde la media distancia, creó sus propios tiros. Durante los playoffs, ha tirado casi al 60% en tiros de dos puntos fuera de la pintura.
Su defensa sobre Fox, James Harden y Tyrese Maxey ha sido estelar. La alineación sin Brunson ni Towns, pero con Bridges, superó a los Spurs (con Wembanyama en cancha), dándole la victoria a los Knicks. Ahora están a dos triunfos de su primer título en 53 años. — Fred Katz
Los errores condenan a los Spurs al final
Tras su mejor defensa sobre Brunson, Wembanyama hizo lo impensable: un pase adelantado a un Stephon Castle despistado. Brunson recuperó, Wembanyama le hizo falta y los Knicks tomaron ventaja con un tiro libre. Wembanyama falló el tiro ganador, dejando a los Spurs en un hoyo impensable.
Después de tantos errores, Fox, con un tobillo esguinzado, encontró su chispa. Tras la lesión de Castle, Fox asumió la ofensiva, mostrando el liderazgo veterano esperado. Cojeando, siguió atacando, liberando a Wembanyama para acercar a los Spurs.
Sin embargo, durante el partido, muchos rebotes se escaparon y tiradores de los Knicks quedaron libres. Los Spurs perdieron incontables oportunidades de acortar distancias. La envergadura y olfato para el balón de los Knicks generaron oportunidades cruciales al momento clave. Nueva York no dudó en los tiros lejanos, a diferencia de los Spurs.
Cuando Anunoby superó a Wembanyama en el cuarto cuarto, esperando que quedara detrás para un mate, la mejor ejecución de los Knicks fue evidente. Atacan a Wembanyama por la línea de fondo, usando su propio impulso en su contra. La remontada de los Spurs fue valiente, pero sus errores los enterraron. — Jared Weiss
Los Spurs contra la historia
Los Spurs están en grandes problemas aquí. Eso es bastante obvio.
Para entender mejor el panorama, veamos los datos históricos de Basketball-Reference.com. Desde 1984, equipos perdiendo 0-2 en casa en playoffs (serie de siete juegos) tienen un récord de 4-27. Ninguno ha remontado para ganar las Finales de la NBA en ese lapso.
Esto tiene sentido. El golpe emocional de ir 0-2 en casa, para luego afrontar una remontada improbable en territorio enemigo, es inmenso. Si tienes curiosidad, estos equipos lo lograron:
2021: Los LA Clippers sobre los Dallas Mavericks (primera ronda)
2017: Boston Celtics sobre los Chicago Bulls (primera ronda)
2005: Dallas Mavericks sobre los Houston Rockets (primera ronda)
1994: Houston Rockets sobre los Phoenix Suns (segunda ronda) — Sam Amick
DnG