Lo que prometía ser un debut soñado en la Copa del Mundo para Jordania, finalmente se desvaneció. Su tenaz resistencia fue doblegada por un desafortunado autogol de Yazan Al Arab en el minuto 76 y un penalti tardío de Marko Arnautovic que selló la victoria de Austria por 3-1.
En una atmósfera vibrante en el San Francisco Bay Area Stadium (conocido como Levi’s Stadium), Austria tomó la delantera con un espectacular disparo de larga distancia de Romano Schmid en el minuto 21. Este fue el décimo gol desde fuera del área en el torneo, solo dos menos que en toda la edición de Qatar 2022.
Pero Jordania presionó con determinación y fue recompensada con su primer gol en la historia de la competición en el minuto 50. Ali Olwan se abrió espacio hacia su derecha y culminó con estilo, disparando al poste para que el balón entrara.
El experimentado suplente Arnautovic parecía haber restaurado la ventaja austriaca en el minuto 67 tras un barullo en el área, pero el gol fue anulado por una mano de Stefan Posch. Esto no detuvo mucho al equipo de Ralf Rangnick, que finalmente encontró su segundo tanto a través de un desafortunado desvío de Al Arab tras un saque de esquina.
Y aún hubo tiempo para que Arnautovic consiguiera su ansiado gol, al anotar desde el punto de penalti en el minuto 12 del tiempo añadido, después de una mano de Salim Obaid tras un centro del delantero austriaco.
¿Cómo atrajo este partido a tantos aficionados?
Sobre el papel, el Jordania vs. Austria, un enfrentamiento entre un debutante en el Mundial y la selección número 21 del ranking FIFA, no parecía el partido más atractivo de la fase de grupos.
Sería comprensible pensar que este estadio con capacidad para 69.000 espectadores, un martes por la noche, en una región que había mostrado un acercamiento tibio a esta Copa del Mundo, tendría dificultades para llenar sus gradas.
El Levi’s Stadium de San Francisco Bay Area estaba abarrotado para el partido entre Austria y Jordania (Lachlan Cunningham – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Pero ese no fue el caso en absoluto. Cada una de las cuatro gradas de este majestuoso recinto, las más altas tan elevadas y empinadas que algunos aficionados quedaron en la oscuridad al no alcanzarles los focos, estaba a rebosar. Había un ambiente de fiesta palpable entre los 68.527 seguidores presentes —a solo 300 de la capacidad total— en Santa Clara.
Los aficionados jordanos, con sus camisetas blancas, se erguían orgullosos, celebrando la primera aparición de su país en una Copa del Mundo en un extremo, mientras el «muro rojo» de los austriacos los acechaba desde el otro.
Aficionados nacidos en esos países pero que ahora residen en Estados Unidos habían viajado desde Nueva York, Hawái y Ohio, mientras que también se vieron camisetas de México y Senegal en la multitud. Estados Unidos nunca ha sido un país tradicionalmente futbolero, pero la asistencia del martes proporcionó más pruebas de que existe una base de aficionados comprometida y apasionada allí.
¿Cómo rindió Jordania en su debut mundialista?
Ali Olwan pasará a la historia de Jordania como el primer goleador del país en una Copa del Mundo.
El jugador de 26 años, que milita en el Al Sailiya de Qatar, vio cómo el campo se abría ante él. Deslizó por la banda izquierda con mucho espacio mientras la defensa austriaca retrocedía. Nadie lo presionó, así que aprovechó la oportunidad, recortó hacia su pie derecho y curvó el balón con maestría al segundo palo. El portero de Austria, Alexander Schlager, se quedó inmóvil mientras veía el balón pasar zumbando, y el Levi’s Stadium estalló.
Olwan, quien anotó un fenomenal hat-trick en una victoria por 3-0 contra Omán para sellar la clasificación de Jordania para el Mundial, levantó una camiseta con el número 11 como tributo a su compañero de equipo Yazan Al-Naimat. Al-Naimat, habitualmente la punta de lanza del ataque jordano, sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) en diciembre que lo dejó fuera de este torneo.
Ali Olwan muestra la camiseta con el dorsal número 11 (Richard Heathcote/Getty Images)
Fue una justa recompensa al incansable esfuerzo de Jordania. Trabajaron y pusieron a prueba a Austria, pero el equipo de Rangnick mantuvo su proceso y disciplina, forzando a Jordania a cometer sus propios errores.
Había pocas expectativas para Jordania, dado que se enfrentaban a un equipo clasificado 46 puestos por encima de ellos. Pero si esta Copa del Mundo nos ha enseñado algo, es que no se debe subestimar a los debutantes como ellos o Cabo Verde.
Jordania, que se enfrentará a Argelia y Argentina en sus partidos restantes del Grupo J, necesitaba desesperadamente un punto para tener posibilidades de clasificarse como uno de los mejores terceros. Registraron el mismo número de tiros y remates a puerta que Austria, pero el equipo de Rangnick, que alcanzó los octavos de final en la Eurocopa 2024, creó mejores ocasiones y demostró el claro valor de la experiencia y el saber hacer en torneos importantes.
Arnautovic cumple un sueño mundialista
No quedan muchas metas por tachar para Arnautovic, pero marcar en un Mundial se le había resistido al jugador de 37 años… hasta ahora.
El delantero, que hizo su debut internacional como adolescente en 2008, entró en la segunda mitad y dejó su huella al instante. Pensó que había aumentado su récord histórico de goles para Austria cuando castigó al portero jordano Yazeed Abulaila por un despeje fallido, pero el gol fue anulado por mano.
Arnautovic persistió, mostrando todo el espíritu de lucha y garra por el que es conocido. Fue fundamental en el segundo gol de Austria, elevándose para cabecear el balón que finalmente puso bajo presión a Al Arab en el córner, y su centro forzó el penalti que ejecutó clínicamente, cerrando la victoria austriaca.
Austria le debe mucho a Arnautovic, su jugador con más partidos y máximo goleador histórico. Anotó ocho goles durante la clasificación, solo superado por Erling Haaland de Noruega entre las naciones europeas, y podría ser fundamental para su progreso en este torneo.
DnG