El Agotamiento Invisible: Las Olas de Calor Nocturnas Agobian a los Trabajadores Informales de Asia
Cuando Jalaj Jha comienza a prepararse para trabajar cada mañana en Delhi, ya se siente agotado. Despertar en una habitación abarrotada, sin más ventilación que un ruidoso ventilador que mueve aire caliente, es el inicio de un turno de 12 horas entregando comestibles para este trabajador informal de 24 años. La **ola de calor** implacable en la ciudad lo deja sin energía antes de comenzar.
«Apenas duermo tres o cuatro horas con este calor», comenta Jha, mientras limpia el polvo de su motocicleta, la que usa para sus entregas. «Me levanto exhausto. Siento que mi cuerpo me arrastra hacia abajo».
Son solo las 7 de la mañana, y la temperatura ya alcanza los 30°C (86F), la más baja del día. Durante la jornada, puede superar los 45°C (113F). Esta semana, Delhi registró el día de mayo más caluroso en los últimos dos años y la noche de mayo más cálida en 14, un claro indicador del **cambio climático** y las crecientes **olas de calor**.
El aumento de las temperaturas está transformando las ciudades del sur y sureste asiático en entornos donde los **trabajadores informales** no pueden recuperarse del calor. Un nuevo informe de People’s Courage International (PCI), basado en investigaciones en Delhi, Daca, Katmandú, Yakarta y Ciudad Quezón, revela que las noches más cálidas, sumadas al **efecto isla de calor urbana** – la retención de calor en ciudades densas – dejan a millones de personas exhaustas antes de iniciar su jornada laboral.
Para repartidores, constructores y vendedores ambulantes que viven en asentamientos precarios con poca ventilación o electricidad inestable, el sueño se ha vuelto un lujo. La imposibilidad de descansar y refrescarse agrava las **enfermedades relacionadas con el calor**, reduce la productividad y empuja a trabajadores ya vulnerables a un estrés económico aún mayor.
La crisis se agrava en el sur de Asia, donde el **cambio climático** triplicará la probabilidad de **olas de calor** premonzónicas, como la de 15 días que resultó mortal el mes pasado. Los científicos alertan que las temperaturas nocturnas aumentan más rápido que las diurnas en gran parte de la región, mermando las horas vitales para recuperarse del **calor extremo**.
En toda Asia, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que más del 70% de la fuerza laboral está expuesta a un calor excesivo en algún momento de su trabajo, siendo los **trabajadores informales** los más vulnerables. Esto tiene un impacto masivo en países como la India, donde casi el 90% de los trabajadores se emplean en la economía informal.
Pérdida de Salarios, Mareos y Fatiga: Las Consecuencias del Estrés por Calor
Los expertos advierten que las ciudades de la región siguen mal preparadas para el recrudecimiento de las **olas de calor**. Algunos gobiernos, como el de Delhi, han implementado planes de acción contra el calor, puntos de hidratación, alertas tempranas y recomendaciones para reprogramar el trabajo al aire libre durante las horas pico de la tarde. Sin embargo, los investigadores señalan que la mayoría de estas respuestas son reactivas y no abordan directamente las necesidades de los **trabajadores informales** expuestos al **calor extremo**.
El informe de PCI, que entrevistó a más de 2.200 **trabajadores migrantes** internos en las cinco ciudades, reveló que casi ocho de cada diez afirmaron que el **calor extremo** estaba afectando su sustento o sus hogares. Los trabajadores reportaron **pérdida de salarios** por no poder completar turnos, mayores gastos en agua, medicinas y transporte, y la lucha contra dolores de cabeza, mareos y fatiga durante largas jornadas al aire libre.
«Los impactos del calor son silenciosos y suelen afectar gradualmente a los trabajadores», explica Ameena Kidwai, investigadora de PCI. Los trabajadores reportaron repercusiones en todos los aspectos de sus vidas: hogar, trabajo, desplazamientos, así como en su **salud mental** y sentido de comunidad, añadió Kidwai.
Ajay Kumar, de 32 años, vendedor ambulante de verduras en Gurugram, a las afueras de Delhi, pasa horas cada día arrastrando un rickshaw de tres ruedas cargado de verduras a través del denso tráfico, después de adquirir sus productos en un mercado mayorista a 7 km de distancia.
«Cada día me da vueltas la cabeza por el calor. Pero no tengo más opción que trabajar para mi familia», afirma Kumar, padre de cuatro hijos.
Los investigadores describen este agotamiento creciente como un «déficit de recuperación», donde los trabajadores inician cada jornada ya físicamente agotados. La **privación del sueño**, señalan, no solo contribuye a una menor productividad y al deterioro de la salud, sino también a la ansiedad y al **agotamiento emocional**.
Kumar, quien se mudó de un pueblo en Bihar hace cuatro años en busca de trabajo, vive con su esposa e hijos en una habitación estrecha sin ventilación, salvo un ventilador oxidado. Confiesa que quiso comprar un enfriador este verano, pero no pudo permitírselo.
«Apenas gano 300-400 rupias (3-4 dólares) al día. La mayor parte se destina a alimentar a mi familia», relata. «Siempre llevo agua conmigo y humedezco mi *gamcha* [pañuelo]. Eso me ayuda con la cabeza».
Por la noche, la familia de Kumar suele dormir en la terraza abierta de su edificio porque la habitación se vuelve insoportablemente calurosa. «Pero incluso así, tardo horas en conciliar el sueño».
DnG