El legendario Estadio Azteca se prepara para hacer historia una vez más, al convertirse en el primer recinto deportivo en albergar partidos de la Copa del Mundo en tres torneos diferentes. Este icónico coloso en la capital mexicana es mucho más que un estadio; es un santuario del fútbol mundial, un lugar donde las leyendas se forjan y los sueños se cumplen.
«Hay algo muy especial en el Azteca,» afirmó Pelé, la leyenda brasileña. «Necesitas estar dentro, sentirlo para entender. Es único.» El propio Pelé vivió uno de los momentos más gloriosos de su carrera en este majestuoso estadio, levantando su tercera Copa del Mundo en 1970, un hito que sigue resonando en la memoria colectiva del deporte.
Desde la inolvidable victoria de Brasil en el Mundial de 1970 hasta el célebre «Gol de la Mano de Dios» de Diego Maradona en 1986, el Estadio Azteca ha sido el telón de fondo de algunos de los momentos más grandes y controvertidos en la historia del fútbol. Ahora, tras casi dos años de intensas renovaciones, este estadio con capacidad para 83,000 espectadores está listo para el puntapié inicial de la Copa del Mundo más grande de la historia en 2026.
Los Primeros Días del Gigante: La Construcción y Consagración del Estadio Azteca
La construcción del «Coloso de Santa Úrsula» comenzó en 1961 y se completó cinco años después. Más de 107,000 aficionados asistieron al partido inaugural entre el Club América de México y el Torino de Italia, marcando el inicio de una era gloriosa.
El recinto fue clave en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México de 1968, albergando varios partidos del torneo de fútbol, incluida la final en la que Hungría derrotó a Bulgaria 4-1. Dos años más tarde, fue el estadio principal de la Copa del Mundo de 1970, un evento histórico que vio a México convertirse en el primer país fuera de Europa y Sudamérica en organizar el prestigioso torneo.
El Estadio Azteca fue sede de 10 partidos durante el torneo de 1970, incluyendo el partido inaugural, un empate sin goles entre México y la Unión Soviética. También fue el escenario de una épica semifinal, ampliamente considerada como uno de los mejores partidos de todos los tiempos, donde Italia superó a Alemania Occidental por 4-3 en un encuentro vibrante que se extendió hasta la prórroga. Aunque Italia luego cayó 4-1 ante Brasil en la final, el icónico momento de Pelé desfilando con el trofeo de la Copa del Mundo en el césped del Azteca quedó grabado para siempre.
El «Gol de la Mano de Dios»: Maradona en el Corazón del Azteca
Si las hazañas del Mundial de 1970 en el Estadio Azteca son material de leyenda, este magnífico escenario no había dicho su última palabra. Dieciséis años después de que Pelé levantara el Trofeo Jules Rimet en México, la Copa del Mundo regresaba a la nación norteamericana, con el estadio más grande del país nuevamente en el centro de la acción.
El partido inaugural del torneo de 1986 fue uno de los nueve encuentros disputados en el Azteca: un empate 1-1 entre Bulgaria e Italia. Sin embargo, fueron los cuartos de final entre Argentina e Inglaterra los que proporcionaron los momentos más famosos en la ilustre historia del estadio. Diego Maradona de Argentina fue el protagonista indiscutible, rompiendo los corazones ingleses con dos acciones icónicas.
En el minuto 55, con el marcador sin goles, Maradona saltó para disputar un balón alto con el portero inglés Peter Shilton. El astro argentino utilizó su mano izquierda para golpear el balón hacia la red, para la furia de los jugadores y el cuerpo técnico de «Los Tres Leones». El árbitro no detectó la falta y validó el gol. Minutos después, Maradona mostró su genio con los pies, regateando a numerosos jugadores para anotar uno de los goles individuales más espectaculares de todos los tiempos. Argentina finalmente llegó a la final, donde Maradona y compañía derrotaron a Alemania Occidental por 3-2 para levantar la Copa del Mundo en la Ciudad de México.
Un Entorno Desafiante: La Altitud del Azteca
México jugará dos de sus tres partidos de la fase de grupos en el Estadio Azteca y podría disputar también algunos encuentros de eliminatorias en este mismo escenario, incluyendo un posible choque con Inglaterra en los octavos de final. Si la perspectiva de más de 80,000 aficionados mexicanos no es suficientemente intimidante, los jugadores de los equipos visitantes también deberán lidiar con la altitud y la calidad del aire en la extensa capital de México.
El Estadio Azteca, el estadio más grande de América Latina, se encuentra a unos 2,200 metros (7,200 pies) sobre el nivel del mar. Esta elevada altitud representa una verdadera prueba para los equipos que viajen a la Ciudad de México para sus partidos del Mundial 2026. Sam Shepherd, jefe de ciencia del deporte en Precision Fuel & Hydration, explicó a The Associated Press que «se esperaría un inicio más rápido de la fatiga, frecuencias cardíacas más altas a cualquier intensidad de carrera y una capacidad reducida para mantener los esfuerzos de alta intensidad que definen el fútbol internacional moderno.»
Para mitigar el costo fisiológico del aire enrarecido, los científicos deportivos suelen recomendar dos enfoques contrastantes: un período de aclimatación prolongado de al menos dos semanas, o el método «llegar y jugar» (fly-in, fly-out), que implica llegar lo más cerca posible del inicio del partido antes de que se manifiesten los síntomas agudos de la altitud.
Renovaciones Hasta el Último Momento: El Azteca se Prepara para 2026
Tras una remodelación de casi dos años, el Estadio Azteca reabrió sus puertas en marzo para un partido amistoso de exhibición entre México y Portugal. Los trabajos de remodelación incluyeron nuevos asientos, vestuarios mejorados, iluminación de vanguardia y un puente peatonal reconstruido que conecta con las redes de transporte en el barrio local de Huipulco.
El proyecto estuvo plagado de retrasos desde el principio, y los trabajadores aún estaban ultimando los retoques finales apenas 48 horas antes de la reapertura oficial del estadio. A pesar de las prisas de último minuto, el Estadio Azteca acogió el partido amistoso el 28 de marzo, que terminó en un empate sin goles. Este histórico recinto albergará ahora cinco partidos durante la Copa del Mundo 2026, y también será la sede de la ceremonia de apertura, consolidando su legado como un pilar fundamental en la historia del fútbol mundial.
DnG