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La **potencia imparable** del delantero noruego del Manchester City, Erling Haaland, se medirá a la **solidez inexpugnable** del defensa brasileño del Arsenal, Gabriel Magalhães, en el estadio de Nueva York/Nueva Jersey.
Haaland y Gabriel han sido figuras clave en la lucha de sus clubes por la supremacía en Inglaterra, forjando una rivalidad que a menudo se ha tornado en **abierta animosidad**.
El desenlace de este enfrentamiento entre selecciones será crucial para determinar si Brasil o Noruega avanzan a los cuartos de final, donde les espera el ganador entre Inglaterra y México.
El exdelantero inglés Chris Sutton afirmó a BBC Sport que, a pesar de la intensa pugna por el título de máximo goleador del Mundial entre estrellas como Lionel Messi, Kylian Mbappé, Harry Kane y Haaland, hasta ahora «no habíamos visto un gran duelo individual en esta Copa». «Ahora lo tendremos», vaticina.
«Este es el **enfrentamiento individual más destacado** de la Copa del Mundo hasta la fecha y, sin duda, tendrá un impacto gigantesco en el resultado del partido.»
«Es un caso notable debido a la bien conocida rivalidad entre ambos. Estoy seguro de que existe un cierto respeto mutuo entre grandes jugadores, pero todo lo que hemos presenciado sugiere que no se tienen precisamente cariño», observa Sutton.
El excapitán de Inglaterra, Alan Shearer, también espera con ansias este enfrentamiento.
«Será una **gran batalla**, pues la rivalidad entre ellos es palpable. No se agradan, lo cual es normal; no necesitas querer a tu oponente. Los hemos visto chocar antes, así que esta es una contienda que definitivamente hay que esperar con expectación.»
Para añadir aún más intriga, existe una **peculiaridad estadística**: Brasil, el pentacampeón mundial, nunca ha logrado vencer a Noruega en cuatro partidos previos, registrando dos empates y dos derrotas.
Esto convierte a Noruega en el único equipo al que la selección brasileña se ha enfrentado sin conseguir una victoria.
Cómo empezó la rivalidad entre Haaland y Gabriel
Remontémonos al domingo 22 de septiembre de 2024.
John Stones, del Manchester City, anotó el gol del empate en el minuto 98, justo cuando todo apuntaba a una victoria histórica del Arsenal en el Etihad Stadium (casa del City), a pesar de jugar con solo 10 hombres tras la expulsión de Leandro Trossard en el tiempo añadido del primer tiempo.
En la confusión subsiguiente, Haaland corrió hacia la portería para recuperar el balón antes de lanzarlo con fuerza a la nuca de Gabriel.
Gabriel nunca olvidó esa acción.
Tras el pitido final que confirmó el empate a dos, Haaland dirigió su atención al técnico del Arsenal, Mikel Arteta, con su infame comentario «mantén la humildad», pronunciado dos veces cuando se encontraron en el césped después del partido.
«Lo que ocurre en el campo de fútbol, se queda en el campo», dijo Haaland. «Así funciona. Es una batalla, una guerra, así que es normal que haya actos provocativos en el fútbol. Forma parte del juego», justificó el noruego.
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Y esta provocación ciertamente fue parte del juego cuando el Arsenal **aplastó** al Manchester City por 5 a 1 en febrero de 2025.
Gabriel celebró un gol de su equipo gritando en la cara de Haaland, en un acto de **dulce venganza**.
El defensa admitió: «Lo hice porque él me lanzó el balón a la cabeza, para provocarlo de la misma manera que él me provocó. En el momento en que marcamos el gol, él estaba justo a mi lado, así que empecé a gritarle al oído».
Y así continuó la rivalidad.
Haaland celebró el gol de la victoria por 2 a 1 contra el Arsenal en abril cantando versos de la canción Good Feeling, de Flo Rida, ante una cámara de televisión tras el pitido final. Todo ello con una sonrisa traviesa de triunfo.
Los ánimos se caldearon durante el partido. Gabriel intentó darle un cabezazo a Haaland, quien se defendió. El brasileño tuvo suerte de no ser expulsado por el árbitro Anthony Taylor. En aquella ocasión, ambos jugadores recibieron solo advertencias.
No pasó mucho tiempo para que el **baluarte defensivo** del Arsenal respondiera de nuevo a Haaland.
Después de que el Arsenal conquistara su primer título de primera división en 24 años, en mayo, Gabriel publicó una foto suya alzando el trofeo de la Premier League con la misma canción y letra de Flo Rida — Good Feeling — como banda sonora.
El escenario está ahora listo para el más reciente capítulo de esta emocionante batalla personal, ahora en la Copa del Mundo.
‘El enfrentamiento personal tendrá una enorme influencia en el partido’
Si la disputa en la Premier League ya era feroz, este encuentro entre Brasil y Noruega se desarrolla durante el mayor espectáculo del fútbol mundial, y no hay segunda oportunidad para el perdedor.
Quien pierda, regresa a casa.
«Estoy absolutamente convencido de que habrá uno o dos momentos de tensión, debido a la naturaleza física de ambos jugadores. Yo mismo fui un delantero centro de gran envergadura, así que siempre me encanta ver estos **choques físicos**», añade Sutton.
«A todos nos gusta un poco de provocación y rivalidad, ¿verdad? Algo un poco diferente. Hemos visto estos enfrentamientos directos entre Manchester City y Arsenal en las últimas temporadas, y Haaland y Gabriel han estado a la vanguardia de todo.»
«Esto es lo que lo hace tan fascinante. Disfrutarán el duelo, pero también será importante que sean disciplinados y se mantengan dentro de los límites.»
«Cuando Haaland tire de Gabriel, y Gabriel empiece a moverse hacia Haaland, es ahí donde creo que el árbitro tendrá que vigilar de cerca la situación.»
«Cuando estaba cubriendo el partido de Noruega contra Costa de Marfil y Haaland marcó el gol de la victoria, eso significó que iban a jugar contra Brasil.»
«Una de las primeras cosas que me vino a la mente fue que sería Gabriel contra Haaland, y ese **enfrentamiento personal** tendrá una enorme influencia en el partido», completa Sutton.
¿Quién ganará esta batalla?
Haaland tiene un buen historial contra Gabriel. Ha marcado seis goles en los 11 partidos en los que se han enfrentado a nivel de clubes. El Manchester City ha ganado cinco de esos encuentros, el Arsenal dos, y cuatro partidos terminaron en empate.
El máximo goleador de Noruega también está en la lucha por el título de máximo goleador de la Copa del Mundo, con cinco goles hasta ahora, empatado con el capitán de Inglaterra, Kane, y dos detrás del francés Mbappé y del legendario argentino Messi, ambos con siete.
Gabriel es el **pilar defensivo** de una selección brasileña que, a pesar de no haber ofrecido actuaciones espectaculares, ha cumplido su papel bajo la dirección de Carlo Ancelotti.
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«Quien gane el **duelo entre Haaland y Gabriel** será crucial para definir qué selección avanza a los cuartos de final», pronostica Sutton.
«Creo que Noruega es capaz de ganar, pero Brasil tiene un gran entrenador, Carlo Ancelotti, un tipo que encuentra la manera de ganar.»
«Pienso que será un partido equilibrado, pero todos tenemos la sensación de que Brasil ganará este partido gracias a Ancelotti. Es un técnico muy experimentado.»
«La selección brasileña actual no es como las selecciones brasileñas del pasado, que ganaban con **fútbol total** y dominaban completamente.»
«Brasil bajo Ancelotti está contento con ser cauteloso, replegarse y utilizar a Vinicius Jr. Del otro lado, tienen a Rayan, que parece que será un jugador excepcional.»
«Brasil no tiene un estilo definido. Su juego se basa en el momento del partido, y Vinicius Jr. es una parte importante de ello. Pero Brasil también tiene talento y es un equipo de momentos.»
Sutton, sin embargo, se negó a descartar a Noruega como candidata a la victoria.
«Conocemos las cualidades de esta selección, y lo sabemos todo sobre Haaland.»
«También tienen a Martin Odegaard, el **principal cerebro creativo** del equipo. No tuvo una gran temporada, principalmente debido a lesiones, cuando el Arsenal ganó el título, pero su calidad es incuestionable.»
«Son más que capaces de vencer a Brasil. Será un partido equilibrado, y lo que suceda entre Haaland y Gabriel podría decidir el encuentro», concluye el comentarista.
DnG