París, Francia/Tras la confirmación de la final de la Liga de Campeones entre PSG y Arsenal esta semana, el fútbol europeo ha desvelado las emocionantes finales de sus competiciones menores. La Europa League coronará a su campeón en un duelo entre Aston Villa y Friburgo, mientras que la Conference League vivirá una histórica disputa entre Rayo Vallecano y Crystal Palace.
En el segundo torneo de clubes de la UEFA, tanto Aston Villa como Friburgo protagonizaron remontadas espectaculares en sus partidos de vuelta de semifinales. El equipo inglés eliminó al Nottingham Forest con un contundente 4-0, revirtiendo un 1-0 adverso de la ida. Por su parte, el Friburgo superó al Sporting de Braga con un 3-1 en casa, tras haber caído 1-0 en el encuentro inicial.
Las semifinales de la Conference League fueron igualmente intensas. El Rayo Vallecano logró su primera final europea al imponerse 1-0 en el campo del Estrasburgo, replicando el mismo resultado obtenido en la ida en Madrid. El Crystal Palace también hizo historia al vencer 2-1 al Shakhtar ucraniano, consolidando su ventaja de 3-1 conseguida en el primer asalto.
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Unai Emery: En busca de su Quinto Título Europeo
En la Europa League, la figura de Unai Emery se agiganta, confirmándose como un auténtico especialista de la competición.
El experimentado técnico español del Aston Villa inglés aspira a conquistar su quinto título en este prestigioso torneo. Anteriormente, guio al Sevilla a la victoria en tres ocasiones (2014, 2015, 2016) y al Villarreal en una (2021), un palmarés que lo distingue.
Sus «Villanos» enfrentaban un desafío considerable en la vuelta de semifinales, tras haber caído 1-0 en la ida ante su compatriota Nottingham Forest.
Además, arrastraban una racha preocupante en la Premier League con derrotas ante Fulham y Tottenham. Sin embargo, su «Operación Remontada» funcionó a la perfección.
Gracias a los goles de Ollie Watkins (36′), el argentino Emiliano Buendía (58′ de penalti) y un doblete del escocés John McGinn (77′ y 80′), Birmingham vibró con la clasificación. La afición sueña con un primer título continental desde su histórica victoria en la Copa de Europa (actual Liga de Campeones) en 1982.
El Friburgo alemán será el rival del Aston Villa en la gran final de Estambul el 20 de mayo. Este equipo hará historia al disputar su primera final en una competición europea, lográndolo tras superar un 2-1 adverso de la ida con un triunfo 3-1 como local.
El encuentro se inclinó tempranamente a favor del Friburgo debido a la expulsión de Mario Dorgeles en el minuto 6′ de la vuelta, el mismo jugador que había dado la victoria al Braga en el descuento del primer partido.
Aprovechando la superioridad numérica, el Friburgo sentenció el partido con un doblete de Lukas Kübler (19′, 72′) y un gol de Johan Manzambi (41′).
Aunque el Braga redujo distancias en el 79′ con un gol de cabeza del español Pau Víctor, no fue suficiente para forzar la prórroga.
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Rayo Vallecano y Crystal Palace Hacen Historia: Alemão, Héroe en Vallecas
La Conference League, el tercer torneo en el escalafón europeo, vivió una jornada histórica. El jueves, tanto Rayo Vallecano como Crystal Palace, equipos tradicionalmente modestos, se ganaron el derecho a disputar su primera final en el Viejo Continente.
El Rayo Vallecano se erige como el único club español en una final UEFA esta temporada, logrando la hazaña de manera brillante. Venció nuevamente al Estrasburgo por 1-0 como visitante, con un gol crucial del brasileño Alemão (42′). Este delantero se convirtió en el héroe de la eliminatoria para los madrileños, al haber anotado también el único tanto en el choque de ida en Vallecas.
La final de Leipzig (Alemania), programada para el miércoles 27 de este mes, enfrentará al Rayo Vallecano con el Crystal Palace. Este último también escribe su propia historia, al participar por primera vez en una competición europea esta temporada.
Con un 2-1 en la vuelta en Londres, el Palace certificó su pase ante el Shakhtar, al que ya había superado 3-1 como visitante en la ida. Los goles fueron un tanto en propia puerta del brasileño Pedro Henrique y una diana del senegalés Ismaïla Sarr.
Oliver Glasner, el técnico que llevó al Palace al título de la Copa inglesa el año pasado, podría despedirse a lo grande de un club que abandonará al término de la actual temporada.
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