La Vibrante Antesala al Duelo Ghana vs. Panamá en Toronto
Al entrar al Church Street Espresso, una animada cafetería en el centro de Toronto, Desmond Safo saludó a cuatro aficionados panameños sentados en la terraza con una provocación directa.
«¡Ghana va a ganar!», exclamó con una sonrisa pícara mientras se unía a su amigo Dennis Amoabeng, quien lucía orgulloso una bandera ghanesa.
En cuestión de minutos, el dúo ghanés estaba de vuelta en el exterior, compartiendo abrazos y bromas con sus «nuevos mejores enemigos», en un ambiente de camaradería futbolística.
Aprovechando la alegría matutina, otro cliente de la cafetería insistió en tomar fotografías de los seis sonrientes aficionados, reunidos en la ciudad canadiense para el partido inaugural del Grupo L del Mundial entre Panamá y Ghana.
La Pasión Inquebrantable de los Aficionados Ghaneses
«Llevo años viendo fútbol», comentó Safo, quien interrumpió sus estudios de administración de empresas para viajar desde su hogar en Montreal junto a Amoabeng para este crucial encuentro.
«Normalmente lo veo por televisión, pero no podía dejar pasar la oportunidad de ver a Ghana en vivo en un Mundial. Era una ocasión demasiado buena para perderla».
Este aficionado de 36 años, nacido en Kumasi, en el centro de Ghana, pagó 400 dólares canadienses por su entrada en el Estadio de Toronto. Un gasto del que no se arrepentía en absoluto.
«Vale la pena», afirmó. «El partido contra Panamá es una victoria obligatoria. Es innegociable».
«No tengo expectativas para los partidos contra Inglaterra y Croacia. Obtendremos lo que obtengamos. Pero contra Panamá, tenemos que conseguir la victoria».
Carlos Queiroz Modera las Expectativas ante Panamá
En la víspera del partido, el seleccionador de Ghana, Carlos Queiroz, advirtió contra la expectativa de un partido fácil contra Panamá.
«Son un equipo bien organizado», señaló Queiroz. «Son muy experimentados y competitivos. Los tenemos en alta estima y los respetamos tanto como a Inglaterra y Croacia».
El técnico de 73 años asumió el cargo en abril, tras la destitución de Otto Addo, quien había guiado a Ghana durante la campaña de clasificación africana.
Queiroz fue nombrado menos de un mes después de no conseguir clasificar a Omán para la Copa del Mundo.
«Es un entrenador muy experimentado», afirmó Safo sobre Queiroz. «Ha estado en el torneo con muchos equipos. Tenemos que confiar en él».
El Nuevo Formato del Mundial 2026 y las Ambiciones de Ghana
Ghana no ha alcanzado las fases eliminatorias desde su destacada participación en los cuartos de final del Mundial de Sudáfrica 2010.
En aquel entonces, la competición contaba con 32 equipos, con los dos primeros de cada uno de los ocho grupos de cuatro que avanzaban a las fases eliminatorias.
Con la expansión del Mundial a 48 equipos en 2026, se ha creado una ronda de eliminación directa de 32 equipos, que incluye a los dos primeros de los 12 grupos, así como a los ocho mejores terceros.
«Si llegáramos a los cuartos de final», reflexionó Safo, «estaría muy contento con eso».
DnG