El libro que aviva la lucha contra pantallas en aulas

Padres distribuyen copias del libro en reuniones de juntas escolares. Administradores lo utilizan como guía para reducir el uso de tecnología en sus centros. El actor Hugh Grant lo promocionó y escribió una reseña para la portada.

Prácticamente de la noche a la mañana, Jared Cooney Horvath pasó de ser un consultor educativo relativamente desconocido a la guía intelectual de un movimiento de base para limitar el tiempo de pantalla en las escuelas, gracias a su libro autoeditado “La Ilusión Digital”.

El libro, lanzado el pasado diciembre, vincula la prolongada tendencia a la baja en las puntuaciones de las pruebas estandarizadas entre los niños estadounidenses con el auge de las escuelas que proporcionan un ordenador portátil o tableta a cada estudiante. Con citas de investigación académica, Horvath sostiene que los alumnos aprenden mejor en papel y a través del debate, y que las escuelas están perjudicando a los niños al mantenerlos detrás de una pantalla.

Desde el lanzamiento de “La Ilusión Digital”, Horvath ha testificado ante el Senado de EE. UU. y legislaturas estatales, a medida que un número creciente de estados consideran límites al tiempo de pantalla en las escuelas. Coaliciones locales de padres, desde California hasta Maryland, lo han invitado a seminarios web para buscar su consejo sobre cómo presionar a los distritos para que regresen a los libros de texto impresos. Randi Weingarten, presidenta de la Federación Americana de Maestros, el segundo sindicato de docentes más grande, lo citó como un “investigador líder” en un discurso la semana pasada en el que pedía restricciones a la tecnología en las escuelas.

“No hay forma de que mi libro tenga un impacto tan grande”, dijo Horvath. “Así que mi pensamiento es que ya estaba ahí, estaba gestándose, siempre a punto de ocurrir. Solo que la gente necesitaba los argumentos, y creo que ahí es probablemente donde el libro encajó y dijo: ‘Aquí está la palabra que estaban buscando’”.

Para padres y educadores que abogan por salvaguardias en la tecnología educativa (EdTech) en las escuelas, el libro ofrece un paquete persuasivo de estadísticas y fuentes que pueden desplegar para convencer a otros miembros de la comunidad y líderes escolares.

“Como padres, a veces sentimos mucho el síndrome del impostor cuando hablamos de esto”, dijo Jodi Carreon, madre en San Diego y directora nacional del grupo de defensa Schools Beyond Screens. “Así que tener un libro escrito por alguien con experiencia en educación y neurociencia añadió mucha credibilidad a lo que los padres estaban experimentando”.

Administradores de las Escuelas Públicas del Condado de Granville, en Carolina del Norte, dijeron que leyeron el libro cuando lanzaron un experimento “libre de tecnología” en el que a los estudiantes no se les permitía usar ordenadores portátiles dos días a la semana. Julie Frumin, madre de California que optó por que sus hijos no usaran dispositivos en el Distrito Escolar Unificado de Conejo Valley, distribuyó copias del libro a los miembros de la junta escolar en una reunión en febrero.

Sin embargo, para los líderes de organizaciones educativas y defensores de la tecnología, el libro se ha convertido en un problema. Los administradores escolares se ven sorprendidos por padres que han leído el libro e insisten en cambios de política. Ha provocado largos debates, desde hilos de comentarios en LinkedIn hasta reuniones de juntas escolares y seminarios web de consultores educativos para guiar a los administradores sobre cómo abordar las afirmaciones de Horvath.

“No puedo decirte cuántas veces a la semana recibo una llamada de un líder escolar que está desesperado por esto y pregunta: ‘¿Qué hacemos? ¿Cómo respondemos a esto?’”, dijo Richard Culatta, director ejecutivo de ISTE+ASCD, una organización sin ánimo de lucro que asesora a las escuelas sobre tecnología.

Culatta esperaba que hubiera un ajuste de cuentas en torno a la EdTech después de que las escuelas realizaran un gasto masivo en dispositivos y software durante la pandemia de Covid. La tecnología adquirida por las escuelas a menudo no fue bien evaluada, dijo. Pero el libro ha “causado mucho más tiempo perdido discutiendo sobre lo incorrecto”, afirmó, al vincular la caída de las puntuaciones de las pruebas con la EdTech.

“Es un gran caso de correlación y causalidad”, dijo Culatta. “Él está estableciendo una causalidad que no existe, y la razón por la que esto es tan peligroso es que, si miras lo que está pasando, en realidad es mucho más probable que otras cosas estén causando eso”. Sugirió que la salud mental tiene un impacto mayor.

Argumentos Clave de “La Ilusión Digital”: Impacto de la Tecnología Educativa

“La Ilusión Digital” desafía los comentarios recurrentes de todo el espectro político de que la educación está “rota”. Horvath escribe que, en todo caso, la tecnología educativa rompió las escuelas estadounidenses al proponer multimedia distractivos para impulsar el aprendizaje. Él cree que una presión de décadas por parte de las empresas de EdTech para ofrecer instrucción personalizada ha sido una pérdida de tiempo y dinero. La IA no lo mejorará, argumenta, y las escuelas que la adoptan “señalan una rendición institucional”.

“La EdTech no está fallando debido a software anticuado o una formación deficiente de los profesores”, escribe en el libro. “Está fallando porque es fundamentalmente incompatible con la forma en que los seres humanos realmente aprenden”.

Horvath señala que los estudiantes que utilizan ordenadores al menos seis horas al día obtienen 66 puntos menos que los que no los utilizan en absoluto en el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA), una destacada prueba de rendimiento global. Además, el uso diario de ordenadores en la escuela también se correlaciona con puntuaciones más bajas en matemáticas y ciencias en las evaluaciones de referencia del Estudio de Tendencias en Matemáticas y Ciencias Internacionales. Él argumenta que las escuelas obtendrían más por su dinero si invirtieran en aire acondicionado en lugar de en ordenadores portátiles.

“Si yo dirigiera una escuela, lo dejaría todo mañana”, dijo Horvath. “Y la gente diría, ‘¿Qué harías?’ Yo diría, ‘Ya lo tenemos. Se llama libros de texto. Se llama papel y lápiz’. No se trata de inventar algo nuevo, se trata de volver a lo que funciona mejor”.

Muchos de los argumentos de su libro hacen eco de informes políticos de think tanks, como el Ethics and Public Policy Center y el National Education Policy Center, que describen investigaciones que demuestran la superioridad de leer libros en papel y escribir a mano en lugar de en una pantalla, y otros estudios que asocian incluso pequeñas cantidades de uso de ordenador en la escuela con un peor rendimiento académico.

Horvath obtuvo una maestría de la Harvard Graduate School of Education, donde estudió cómo aprende el cerebro, y recibió un doctorado en neurociencia cognitiva de la Universidad de Melbourne en Australia. Ha escrito columnas sobre cómo funciona el cerebro en entornos educativos durante más de una década y ha escrito y editado libros sobre neurociencia.

Ha dividido su tiempo entre Australia y Oregón, enseñando y trabajando como consultor para escuelas a través de su empresa LME Global. Periódicamente, ha publicado videos de divulgación científica sobre el aprendizaje en YouTube, incluido uno en enero de 2024 que declaró “La Revolución EdTech ha Fracasado”.

La idea de “La Ilusión Digital” surgió después de que “The Anxious Generation”, un libro del psicólogo Jonathan Haidt que argumentaba contra el uso de smartphones y redes sociales por parte de los adolescentes, ayudara a impulsar docenas de leyes que restringen el uso de teléfonos en las escuelas. Horvath vio los smartphones como el “fruto más bajo del árbol” y predijo hacia dónde iría la conversación a continuación.

“La siguiente manzana en el árbol siempre iba a ser la EdTech”, dijo Horvath, “porque una vez que los padres se den cuenta, ‘Espera un segundo, podemos oponernos al uso de teléfonos móviles en las escuelas, entonces eso significa que también podemos oponernos al uso de Chromebooks en las escuelas’”.

El Candente Debate sobre el Tiempo de Pantalla y el Aprendizaje

Cuando publicó “La Ilusión Digital” en diciembre de 2023, recibió poca cobertura mediática más allá de un segmento en Fox News y un extracto en The Free Press, un sitio web de noticias adquirido por Paramount el año pasado. Pero el libro despegó después de que Horvath testificara sobre el tiempo de pantalla en las escuelas ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de EE. UU. el 15 de enero. Dijo que ha vendido más de 5.000 libros cada mes; el libro es el más vendido en Amazon en la categoría “Psicología Educativa”.

Su momento fue perfecto, porque grupos de padres habían comenzado recientemente a organizarse para presionar a sus escuelas para que redujeran el tiempo de pantalla.

Un clip de su testimonio en el Senado publicado por C-SPAN en YouTube tiene ahora casi 3 millones de visitas. El libro será reeditado por Harmony Books, un sello de Penguin Random House, en agosto.

Jody Scheer, pediatra jubilada y cofundadora de Oregon Unplugged, una coalición de padres activistas que recibió a Horvath para un foro este primavera, dijo que ha visto a padres citar su libro en reuniones de juntas escolares.

“Tiene una forma de poder compartir estos conceptos complicados de una manera que la gente puede entenderlos y luego usarlos para su beneficio”, dijo.

Casi igual de rápido, personas que trabajan en política educativa comenzaron a debatir la tesis de Horvath.

“Es muy difícil interpretar correlaciones”, dijo Peter Bergman, profesor asociado de economía en la Universidad de Texas en Austin que estudia la EdTech. “Es raro tener una historia limpia que simplemente explique alguna gran tendencia macro en todo el país”.

Los críticos también dicen que Horvath agrupa diferentes tipos de EdTech y no aborda la investigación que apoya el uso moderado de ordenadores en la escuela.

Mientras que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, una organización internacional no gubernamental que administra el PISA, encontró que el uso prolongado de computadoras se correlacionaba con peores resultados en las pruebas en 2022, los estudiantes que usaban dispositivos para aprender de una a cinco horas al día en la escuela obtuvieron mejores resultados que aquellos que no los usaban en absoluto. Horvath dijo que esos datos son una anomalía porque reflejan pruebas realizadas en medio de interrupciones relacionadas con la pandemia, y que las puntuaciones generales de matemáticas disminuyeron significativamente.

Jacob Pleasants, codirector ejecutivo del Civics of Technology Project, un grupo de académicos que abogan por el uso ético de la tecnología en las escuelas, dijo que no estaba familiarizado con Horvath hasta que leyó el libro el invierno pasado. En una discusión de club de lectura que el grupo celebró en abril, Pleasants dijo que los participantes estaban divididos entre abrazarlo por catalizar sus preocupaciones en torno a la EdTech y distanciarse porque sentían que Horvath iba demasiado lejos con sus conclusiones generales.

“Muchos de los argumentos que presenta son dudosos, pero muchas de las sugerencias prácticas que propone son las que muchos de nosotros respaldaríamos”, dijo Pleasants, profesor asociado de educación científica en la Universidad de Oklahoma, refiriéndose a las sugerencias de Horvath para que las escuelas auditen sus productos de EdTech y usen precaución al adoptar la IA.

Horvath dijo que planea abordar muchas de estas críticas en la edición ampliada que se lanzará este verano. Reconoce que parte de la EdTech, como el software de tutoría que se adapta a las necesidades de los estudiantes, muestra un impacto positivo en el aprendizaje.

Pero para muchos productos de EdTech, dijo, no hay suficiente investigación para mostrar mejoras en comparación con los métodos tradicionales.

Mirando Hacia Adelante: La Visión de Horvath Más Allá de la EdTech

Mientras que Haidt hizo de la reducción del uso de redes sociales en adolescentes una campaña de años, Horvath no espera hacer lo mismo con la tecnología en las escuelas; hay otros temas que quiere explorar.

“Lo que me levanta de la cama por la mañana es, ¿cómo aprenden los seres humanos?”, dijo.

Horvath está en proceso de mudarse a Italia con su familia —eligió el país en parte porque siente que tiene un mejor equilibrio de tiempo de pantalla y sus escuelas enfatizan la escritura a mano— y tiene planes para al menos dos libros más. Uno será sobre si el genio es algo que la gente puede enseñar, y otro que llama “El Proyecto de Aprendizaje”, en el que quiere transmitir “todo lo que he sabido sobre el aprendizaje”.

El debate que ha ayudado a encender continuará, predijo, gracias a grupos de padres dedicados.

“No estoy inventando un nuevo modelo escolar”, dijo. “Solo nos estoy empujando de vuelta a algo bueno”.

Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com

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