Polémica por Robot Humanoide en Escuelas de Nueva York: El Proyecto Salamanca en Pausa
El distrito escolar de Salamanca City Central, en Nueva York, ha detenido temporalmente sus planes de introducir un robot humanoide en su escuela secundaria. La propuesta, que generó una fuerte oposición entre educadores y miembros de la comunidad, buscaba integrar a «Sally» en el entorno educativo para mejorar la participación estudiantil y la exposición a tecnologías emergentes.
El 24 de julio, el distrito anunció en redes sociales que el proyecto piloto, en colaboración con la empresa tecnológica canadiense Realbotix, se ponía en pausa. La razón principal es la necesidad de «mejorar los acuerdos de privacidad de datos estudiantiles con el Departamento de Educación del Estado de Nueva York» y continuar el diálogo con la comunidad y las partes interesadas. El distrito, ubicado en la reserva de la Nación Séneca y sirviendo a una gran población nativa americana, enfatizó la importancia de las protecciones de privacidad y la integración de la opinión comunitaria.
Sally, la Robot de $58,000 que Generó Inquietud Educativa
El robot humanoide, llamado Sally, con un costo aproximado de $58,000, piel de silicona y cabello castaño, tenía como objetivo, según un comunicado de prensa de Realbotix de junio, «utilizar la conversación natural, las expresiones faciales y la interacción en tiempo real para crear experiencias de aprendizaje prácticas y atractivas». La empresa también indicó que «el robot busca fomentar la participación estudiantil y proporcionar una exposición temprana a las tecnologías emergentes». Sin embargo, su implementación provocó un intenso debate sobre la idoneidad de la tecnología en el aula.
El Vínculo Controversial de Realbotix y la Reacción del Sindicato
La decisión de revertir los planes surgió tras una ola de críticas. Una de las principales preocupaciones se centró en el historial de la empresa Realbotix. Se reveló que, poco más de dos años antes del anuncio del proyecto educativo, Realbotix había adquirido Simulacra, una empresa con sede en Las Vegas que fabrica muñecas sexuales. Esta conexión desató una fuerte condena por parte del sindicato New York State United Teachers.
Melinda Person, presidenta del sindicato, declaró el 23 de julio: «Un robot construido por una empresa asociada con muñecas sexuales no tiene cabida en nuestras aulas». Person añadió con firmeza que los estudiantes no necesitan robots, sino «relaciones reales con adultos que se preocupan», capaces de detectar dificultades, celebrar éxitos y guiar el descubrimiento personal. Argumentó que ningún robot, por muy realista que sea su piel o específico su acento, puede reemplazar la conexión humana.
Preocupaciones por la Privacidad de Datos y la Implicación con Comunidades Nativas
Lacey Pihlblad, presidenta de la Asociación de Maestros de Salamanca y maestra de la escuela secundaria, también expresó inquietudes fundamentales sobre «el historial de la empresa Realbotix», la seguridad del software que pretendían implementar, el almacenamiento y la recopilación de datos de los estudiantes, así como las capacidades de grabación del dispositivo.
Además, otros educadores cuestionaron la ética de lanzar este programa piloto en una escuela que atiende a una gran población de nativos americanos. Sierra May Abrams, maestra sustituta en la escuela secundaria de Salamanca, manifestó al Guardian: «De todas las escuelas en el estado de Nueva York, y mucho menos en EE. UU., eligieron experimentar con niños nativos americanos una vez más». Abrams aludió a la dolorosa historia de brutalidad en los internados nativos americanos en EE. UU., señalando que «nuestra cultura está luchando por sobrevivir debido al impacto de [eso] y lo que hicieron a nuestros mayores». Subrayó la ironía y la preocupación de que la única reserva ubicada en una ciudad fuera elegida para estas «pruebas» tecnológicas.
La Postura de Realbotix tras la Pausa del Proyecto
Tras la decisión del distrito de Salamanca de pausar el programa, Andrew Kiguel, CEO de Realbotix, declaró a New York Focus: «Respetamos plenamente cualquier decisión que tome la escuela y alentamos una diligencia debida exhaustiva por todas las partes involucradas». Kiguel afirmó que la empresa desea que el programa sea «demostrablemente seguro, totalmente aprobado por el distrito y fuertemente apoyado por los maestros». Concluyó reiterando que el programa está diseñado como una «herramienta de apoyo para asistir a maestros y estudiantes, no para reemplazarlos», enfatizando su intención de complementar la educación humana.
DnG